文章来源为循迹晓讲
美国最早资助中国学生留美的钱来自“庚子赔款”。1900年，老佛爷麾下的义和团大师兄招来了八国联军。打了俩月，联军攻下京城，老佛爷一溜烟儿跑西安了。眼瞅着骂又骂不过，打又打不赢。第二年，清政府只好和洋人签了《辛丑条约》，条约中规定，大清得向列强赔4.5亿两白银，一下拿不出这么多钱？没事，那就分期39年还，连本带利，最后一共要赔9.8亿两。
◇图为1901年，在紫禁城的八国联军
◇图为1900年，前去英国驻华使馆谈判的李鸿章，迎接他的是英国远征军司令阿尔弗雷德·盖斯利将军（右二）
01 庚子赔款
就在清政府还外债还的焦头烂额时，美国国务卿海约翰，在和其他西方国家讨论庚子赔款时，首先就明确反对瓜分中国领土，其次，当他得知清政府要赔4.5亿两白银时，又给朋友写信说这个数太大，一定会给中国带来灾难。当然了，海约翰可不是“屁股歪了”完全站在中国立场上说话。当时的美国，已经借第二次工业革命成了最强工业国，国民生产总值也成了“遥遥领先”的世界第一。但美国人发现，自己国内这点市场实在是太有限了，自己生产出来这么多商品，卖不完，根本卖不完。于是乎，美国人就满世界找市场。最终，他们发现中国人口众多，而一个富足的中国对中美两国都有好处。所以，海约翰就不想压榨中国太狠。
◇图为海约翰（John Milton Hay，1838年10月8日—1905年7月1日），美国印地安那州华盛顿郡人，作家、记者、外交家、政治人物，曾任林肯总统私人秘书，后于威廉·麦金莱和老罗斯福等总统时期任国务卿
在庚子赔款中，美国人分到了本金大概是3300万两白银，折算下来2500万美元。而美国人自己估算的损失应该只有1300万美金。换句话说，美国人算下来，中国要多还1200万美金。海约翰就认为美国要的实在是太多太狠了。走到哪说到哪，见人就吐槽，结果，他这些话被记者记下来发到了报纸上。当时，大清驻美公使的梁诚看了报纸，就觉得“庚子赔款”这事多少有点转机。于是，他就琢磨，打算在这笔赔款上做做文章，争取给中国挽回点损失。
◇图为梁诚（1864年—1917年），原名丕旭，字义衷，号震东，广东番禺黄埔村（今广州海珠区）人。在1903年至1908年间，梁诚曾担任晚清驻美利坚合众国公使，并代表清政府出访美洲多个国家。他曾为清廷争回部分庚子赔款，这笔款项支持了逾千名学生赴美留学。他还协助张之洞从美国手中争回了粤汉铁路的筑路权
02 梁诚为赔款奔走
从1903年开始，梁诚恨不得一天八趟，去美国国务院、国会图书馆查各种档案，从这些资料中，他查到了美国在庚子赔款中提的损失，和事实有很大出入，证实大清赔给美国人的钱确实给多了。此后，梁诚就到美国社会各处做演讲，想用自己的演说打动美国社会各界，推动美国政府减少庚子赔款。不过，不管走到哪，在哪演讲，梁诚演讲到最后都会说同一句话：“让我们希望，中美双方都能有一个美好的明天，两国的文明和人性会战胜原始和野性。”
就在梁诚努力推动美国这边减少庚子赔款时，美国一个叫明恩溥的传教士，在退款这事儿上也起了相当大的推动作用。这位明恩溥在中国生活了54年，是一位地地道道的中国通。早在义和团运动兴起时，明恩溥就警告人们应该重视义和团问题，可惜根本没人理会。庚子国难结束后，明恩溥认为无论是把大清摁在地上狠狠教训一顿，还是让大清割地赔钱，都不能消解掉中西方之间的对立和冲突。他认为义和团能闹起来，归根结底还是老百姓太愚昧，只有把教育搞好了，才能阻止像义和团这样的排外运动再次发生。
◇图为明恩溥，原名阿瑟·亨德森·史密斯（英语：Arthur Henderson Smith，1845年7月18日—1932年8月31日），美国公理会来华传教士
时隔不久，针对美国的《排华法案》，从上海迅速波及到全国，大清百姓掀起了一阵“抵制美货”的运动，要注意，这次大清老百姓只是不买美国货，可不像义和团大师兄那样对着洋人和同胞大开杀戒，整个运动总的来说就是和平抗议示威。不过，这事儿还是让清政府脸上极为难堪，只好令各地方督抚平息运动。这场运动也起到了一定效果，美国总统随后表态，《排华令》只禁华工，欢迎商人、学生和游客。这相当于美国政府让了一步，妥协了。从这时候起，无论中国、美国还是世界上，都把这次“抵制美国货运动”看成“中国的觉醒”。既然是中国已经开始觉醒，明恩溥觉得自己有必要在觉醒之路上再推一把。
03 明恩溥促成赔款用于教育
1906年1月，明恩溥回到美国，他和老罗斯福总统的朋友阿巴拉文谈了谈自己的想法，他说：“咱们政府既然有重新搞好对华贸易的想法，我觉得最好的办法就是退还庚款，让中国派孩子来咱们美国留学。”阿拉巴文想了想，觉得老明这番话好像有几分道理。于是，老阿找个机会带着明恩溥见了老罗斯福总统细谈。结果，老罗斯福对明恩溥很感兴趣，两人一见如故，彻夜长谈。
◇图为小西奥多·罗斯福（英语：Theodore Roosevelt Jr.，1858年10月27日—1919年1月6日），荷兰裔美国人，美国政治人物，曾为第26任美国总统
谈到最后，老罗斯福总统就问：“我完全同意你的意见，你就告诉我，要我做什么？”。明恩溥说：“总统阁下，我要求把这两千多万美元的庚子赔款，用于对中国有益的事业，特别是供给足够学生到美国留学。”对老罗斯福个人来说，拿两千万美元办教育肯定没意见，可在美国，什么政策可不是总统一个人说了算的，想通过一项决议需要议会同意，而议员又是民意代表。所以，想让美国给中国退钱办教育。就得争取打动美国公民。
于是，明恩溥在半年里搞了170次演讲，几乎每天都要讲上一段，他先批评美国人目光短浅，傲慢，导致中国发生抵制美国货。然后，告诉美国人，现在的中国已经废了科举，说这是“人类历史上最了不起、最果敢的智力革命”，为了让智力革命后的中国人能和美国人友好相处。那美国就得像当年支持留美幼童那样，再次支持中国教育。更重要的是，明恩溥公开称：庚子赔款是“惩罚”中国在义和团运动中对美国的“侵犯”，因此，现在“退款”的目的，“不是完全退还这笔钱，而是把这笔钱用在教育上，让义和团这样的事件不再发生。”有了明恩溥的参与，庚子退款的目的也更明确了。
◇图为1872年9月，首批到达加州的留美幼童合影
这时候的中国国内，大量知识青年为了救亡图存，开始了出海留学的热潮。其中，大部分中国留学生选择留学的国家就是日本，短短几年内，中国在日留学生就达到了上万人。他们记得，清廷最早的官派留学生，那来的可是美国，不是日本；现在，倒反天罡，整个美国只有几百个中国学生，日本却有上万。这个现象让美国政界和学界深受刺激。越来越多的美国精英开始支持明恩溥的想法。他们认为：“这种现象在继续下去，当这些中国学生从日本学成回国后，就会让中国学习日本，而不是学习美国。······在未来，哪个国家能够做到用教育影响这一代中国青年人，哪个国家就能在精神和商业的影响上取回最大的收获。”再比如，当时的美国驻华大使柔克义也认为：教育能让中国政治安定，商业繁荣，这样一个中国就会成为美国富足的贸易伙伴。同时，一旦这些留美学生有机会成为中国的政治领袖时，美国对中国的影响也将大大增强。说白了，为了让美国拥有更美好的未来，就得在中国身上大力投入教育。
在美国社会各界，尤其是在美国教育界的反复游说之下，美国政府采纳了他们的建议，1907年12月3日，西奥多·罗斯福总统在美国国会正式宣布，将庚子赔款中多余部分的一半退还给中国，1908年5月25日，美国国会正式通过有关议案，“将作为一种友好举动而退还”部分赔款，同时议会又授权总统，“酌定适当的时间与方式”予以退还。1908年7月初，美国驻华公使柔克义正式通知清政府外务部，从1909到1940年，用31年的时间里，把大约1078万美元，逐年逐月“退还”给中国。要知道大清朝一年的财政收入也就3000多万美元，这1000万对大清来说，绝对是一笔天文数字。
◇图为柔克义（英语：William Woodville Rockhill，1854年4月1日—1914年12月8日），美国外交官、汉学家、藏学家
不过，美国人和大清打交道这么多年，太知道这笔钱要是不加条件就这么给了清廷，估计就是“肉包子打狗，一去不回”。于是，丑话说在前头，想要收到这笔钱，有一条，必须用在教育文化交流上。除了这条，为了防这笔钱不翼而飞，美国人还规定这笔钱由美国驻华使馆和中国外交部门组成董事会共同管理，中国政府不能插手，更不能单独支配。
按说美国人把庚子赔款退回来办教育，是一个利国利民的好事。可等这个消息传回中国，从政府到民间却颇有怨言。当时中国民间的一些爱国大V就说了，这庚子赔款就是咱们中国人的钱，美国人拿中国人的钱办教育，还规定专款专用，还大言不惭的说这是为了中国好？扯淡！这就是站在中国身上撒尿；当时中国的爱国报刊也发了声明，说：美国人“退还”庚子赔款，“勒派游学”，就是赤裸裸干涉中国内政。其实不光愤青们不满意，清政府也对美国政府各种附加条件非常不爽，他们当然愿意拿这笔“退款”，谁跟钱有仇？不爽归不爽，大清对美国人也无可奈何，毕竟那钱给不给，怎么给，都是美国人说了算。再加上当时慈禧老佛爷正在推行所谓“新政”，其中就有鼓励各省多派学生游学欧美的措施，所以，就算对美国的“退款办学”方案有再多不满，最后也同意了。
04 落实退款办学
1909年，为了落实退款办学计划，大清外务部和学部详细规定了派遣留美生的办法，就打算在京师设立游美学务处，并建一所肄业馆。先海选一拨学生进来考试，然后挑选里面学习品行都不错的，随时送到美国肄业。所谓“肄业”，说白了，就是这些中国学生以前读得书不算，来肄业馆的还得经过八年的学习训练，在学完基础学业的同时，还得学习美国的语言文字、风俗习惯、社会政治等等等等，考核合格以后，直接送到美国大学三年级留学，接着读，拿到美国大学的学位，这才算毕业。说白了，肄业馆就是留美预备学校。
◇图为1909年游美学务处第一期留美生
到了1909年10月，大清的外务部和学部开始在北京西郊筹建游美肄业馆，最终选了咸丰时期的“清华园”为肄业馆馆址，而肄业馆的建设费用，全来自美国退的庚子赔款。1911年2月，游美肄业馆定名为“清华学堂”，设中等、高等科，每科学制为四年，开始正式招生。辛亥革命后，大清虽然没了，但官派留美的事业还在继续，后来，清华学堂改名叫“清华学校”，1928年升格为“国立清华大学”，成了代表中国学术水平最高的学府。值得一提的是，清华大学把庚子退款后来剩下的一部分，存在美国银行。建了一个“清华基金”，当时是梅贻琦校长主导的，用来钱生钱，然后用这些钱继续支持清华大学的事业。到今天，这笔基金的利息，每年还会拨给国立清华大学，当然了，给的是新竹清华大学。
◇图为清华大学梅贻琦校长
等到一战结束后，中国成了战胜国，当时的北洋政府就要求，西方列强重新审视之前加在中国头上的各种不平等条约，甚至有必要另行签约。到了1922年华盛顿会议期间，作为中国代表之一的顾维钧就曾与美国人交涉，希望美国政府退回剩下的庚子赔款，顾维钧本身就是哥伦比亚大学的博士，还担任过驻美公使，对美国社会是相当熟悉。所以，在顾维钧一番劝说之下，1924年美国为了表示友好，国会通过法案，正式宣布退还庚子赔款余下的全部，这笔钱大概还有1200万美金。
◇图为1920年的顾维钧
美国退款的消息一出，整个国际社会都震动了，其他列强也纷纷跟进，分头承办起针对中国留学生的教育体系。毕竟继续死抱着这笔赔款不放，在国际舆论上已经站不住脚了。与其背上骂名，不如做个顺水人情，还能在中国捞点好处。比如说，英国人早在1900年，就拿庚子赔款在山西建了一所西学专斋，就是今天的山西太原理工大学；法国人拿庚子赔款中的一部分资助里昂中法大学，给中国培养了一大批留法学生。
◇图为梁思成林徽因夫妇
◇图为孙立人将军
可以说，得益于这些赔款，更多中国学子有了出国深造的机会。像后来的清华大学校长梅贻琦，“汉语言学之父”赵元任，梁启超之子，古建筑专家梁思成和林徽因夫妇，还有胡适，孙立人将军，潘光旦，冯友兰，华罗庚，钱钟书，钱学森等等。这些人在后来的几十年间成了中国各界最闪亮的明星，而他们的言传身教，又深深地影响了后来者。到了20世纪30年代，中国在美留学生人数超过日本，成了中国留学生最多的国家。与此同时，美国人在中国先后建立了12所教会大学，这其中就包括赫赫有名的燕京大学。教会医院则出现了协和医院。这些教会学校和医院给中国培养了大量专业人才，对中国社会的现代化起到了至关重要的作用。
◇图为第一批庚款留美生（部分）
当然了，前文也提了，美国人不是活雷锋，他们退还庚子赔款，兴办中国教育，核心目的还是为了美国的国家利益。不过这些留学项目成功帮助了中国科技、文化方面实现了一次阶梯性进步，那么美国人当初退还赔款的动机到底如何，其实已经不重要了。如果赴美留学真的培养出了亲美精英，那自然也是在美国见识到了更加先进的文化，渴望带回中国并改变中国，就当时中国落后而愚昧的状况来看，这等于是雪中送炭。
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