北京时间11月22日，NBA杯西部焦点战在火箭主场开打，火箭摆出史密斯、申京、亚当斯、杜兰特、阿门·汤普森的五高阵容，迎战掘金的沃特森、戈登、约基奇、约翰逊、穆雷。谁能想到，首节被按在地上摩擦的火箭，靠着替补席的“救火队员”谢泼德疯狂输出，半场49-46实现13分大逆转，把领先优势攥在了手里。这场球前两节的剧情跟过山车似的，有人封神有人拉胯，数据一摆，谁在拼命谁在划水一目了然。
首节简直是火箭的灾难现场，进攻端跟断电了一样，完全掉进掘金的防守陷阱里爬不出来。开场穆雷率先发力，运球突破加三分连得5分，直接点燃掘金攻势，火箭这边就阿门和申京各拿两分，勉强以4-5咬住比分。可接下来掘金直接打出6-0的小高潮，分差一下就拉开了，火箭队员像是没睡醒，传球总失误，投篮也各种打铁。杜兰特眼看局势不对，站出来连砍4分想止血，结果约基奇一记三分命中，直接引领球队又一波8-0的攻势，分差越拉越大。
火箭首节的进攻效率低到离谱，两分球19投才6中，三分球4投全凉，前10分钟愣是只得了8分，场上完全是一边倒的局面。反观掘金那边，约基奇简直是统治级表现，单节就拿了7分7篮板2助攻，攻防两端都让火箭头疼，穆雷和沃特森也各贡献5分，每个人都打得很有条理。最终火箭以12-25的悬殊比分结束首节，主场球迷看得都有点提不起劲，谁都没想到后面会有大反转。
第二节一上来，火箭主教练果断换替补，谢泼德一登场就成了改变战局的关键，直接开启“杀神模式”。他先是迎着戈登的防守干拔三分命中，紧接着又突破造犯规两罚全中，没过多久再中一记三分，短短三分钟就轰下8分，把火箭的进攻节奏带了起来。杜兰特也适时转变角色，不再硬拼得分，而是更多地吸引防守注意力，多次被包夹后把球传到空位队友手里，自己也偶尔补篮得分，帮球队稳住局势。
谢泼德这节简直打疯了，不管是接球投篮还是持球突破，掘金的防守根本拦不住他，三分线外更是弹无虚发，第二节单节就轰下18分。除了得分，他还贡献2次助攻和2次抢断，防守时积极贴防，好几次断下掘金的传球发起快攻，完全是攻防一体的表现。火箭全队也跟着提气，防守强度明显上来了，针对约基奇的内线强攻采用车轮战，申京和亚当斯轮流消耗，不让他舒舒服服拿球，掘金的进攻节奏一下就被打乱了。
反观掘金第二节手感断崖式下滑，进攻端没了首节的流畅，除了穆雷还能偶尔拿几分，其他球员要么投篮打铁，要么传球失误，根本形成不了有效攻势。火箭则趁势穷追猛打，一波又一波的进攻高潮让掘金防不胜防，单节净胜16分，硬生生把13分的落后差距追回来还反超3分。半场结束时，谢泼德的数据栏美得不像话：出场15分钟，11投8中，三分球6投4中，轰下全场最高的20分，还有2次助攻2次抢断，妥妥的封神表现。
杜兰特的表现也值得点赞，面对掘金整场都没停过的包夹，他半场出场17分钟，7投4中，三分球2投1中，罚球1罚1中，贡献10分4个篮板1次助攻2次抢断。要知道掘金从开场就重点关照他，经常两三个人围着他转，能在这种高压下得分上双，还能兼顾防守和串联，杜兰特的巨星成色确实没话说。他的牵制作用也很关键，好几次吸引防守后给谢泼德创造出空位三分机会，两人一内一外配合得相当默契。
不过火箭其他主力球员的表现就有点拉胯了。申京出场20分钟，7投仅2中，只拿了5分4篮板4助攻，跟同位置的约基奇比起来差了不止一个档次。约基奇半场出场17分钟，6投3中，三分球2投全中，罚球4罚4中，拿下10分8篮板4助攻2抢断的全面数据，不管是自己得分还是带动队友，都展现出联盟顶级中锋的统治力，申京在他面前明显还太年轻，对抗和经验都差一截。
阿门·汤普森作为首发控卫，表现更是让人失望，出场22分钟8投3中，只得了7分1个篮板，关键是0助攻！作为组织后卫，没法串联球队，进攻端也没什么亮点，看得出来他现在确实不是火箭一号位的最佳人选，还得好好磨练。贾巴里·史密斯则陷入了手感冰封，5投0中，三分球2投全失，最后还是靠着造犯规3罚2中才拿到2分，也就4个篮板和2次助攻稍微挽回点颜面，作为首发前锋，这样的表现确实说不过去。亚当斯中规中矩，出场12分钟得到2分5个篮板，算是完成了内线护框和抢篮板的基本任务。
火箭替补席除了谢泼德，其他人的表现都很一般。奥科吉只得了3分，霍勒迪和卡佩拉更是交出0分0篮板0助攻的空白数据，要是没有谢泼德的超神发挥，就靠这几位替补，火箭根本不可能压制住掘金。反观掘金的替补席深度就体现出来了，哈达威贡献7分2篮板1助攻，布朗8分1篮板3助攻，瓦兰6分1篮板，三人合力给球队提供了稳定的火力支持，这也是掘金虽然第二节被反超，但整体没崩的关键。
半场战罢，火箭能带着3分优势进入中场休息，完全是谢泼德一人扛着球队走，再加上杜兰特的稳定输出。但球队的问题也很明显：主力阵容磨合不够，阿门和史密斯的状态低迷，替补席除了谢泼德没人能站出来得分。掘金这边虽然第二节手感下滑，但约基奇的全面表现和替补席的深度仍在，下半场肯定会调整战术反扑。
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