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科钦堡恰似伸向阿拉伯海的触角，最先感受到海上香料之路的悸动。这个 1.2 平方公里的半岛，位于喀拉拉邦的西海岸。
有学者称其为海上香料之路的肚脐，为香料之路持续输入能量，一个个海上霸主在此崛起又消失。
在科钦堡街巷中穿行，你会看到葡萄牙、荷兰和英国东印度公司的文化遗产，有教堂、官邸、公墓和古堡遗址。这些东印度公司如今都成了活化石。
为何葡萄牙、荷兰、法国和英国都有东印度公司呢？这是 15 世纪欧洲人对世界地理的误解。
哥伦布于 1492 年从西班牙巴罗斯港扬帆出发，抵达中美洲后，宣称自己来到了 “印度”。当葡萄牙人真正抵达印度后，欧洲人恍然大悟，才把南北美大陆间的群岛称为 “西印度”，把南亚一带称为 “东印度”。
1497 年 7 月 8 日，达・伽马的船队从里斯本出发，寻找通向印度的海上航路。在阿拉伯航海家艾哈迈德・伊本・马季德的带领下，葡萄牙船队借着印度洋季风，于第二年 5 月 20 日抵达印度西海岸，在科泽科德北面 16 公里处的卡帕德村（Kappade）登陆。葡萄牙人把科泽科德读成了卡利卡特，并载入史册。
达・伽马的船队抵达卡利卡特港口时，遭遇了当地君主（扎莫林）的抵制。
在经历了暴力冲突和斗智斗勇后，葡萄牙商船得以驶离港口，在沿岸采购了胡椒、肉桂、豆蔻等香料。达・伽马的船队返回里斯本后，引起了轰动。
这种远洋贸易带有海盗性质。船长代表本国君主与当地统治者谈判，然后缔结贸易条约。一旦对方拒绝，便是武力征服。殖民者也会用各种伎俩，挑起土邦王之间的争斗，自己坐收渔利。
由于葡萄牙商人曾遭到卡利卡特君主的羞辱，第二批葡萄牙船队选择了科钦港口。1500 年 12 月 24 日，当十艘葡萄牙船队抵达科钦港后，受到了科钦王的欢迎。
科钦王和卡利卡特君主长期不睦。科钦王的意图很明显，就是借助葡萄牙军队来抗衡北面的卡利卡特。
葡萄牙人与科钦王签署贸易协议后，引发了卡利卡特君主的愤怒，遂向科钦宣战。1503 年，葡萄牙人协助科钦王击败了卡利卡特军队。科钦王大悦，同意葡萄牙人修建堡垒的要求。科钦堡逐渐成了这座半岛的名字。现在，海边仍能看到堡垒残基。
葡萄牙人在科钦建造了印度最早的罗马天主教堂。这就是今天的圣弗朗西斯教堂。达・伽马于 1524 年 4 月第三次到访印度西海岸，染病死于科钦堡，并安葬在这座教堂内。14 年后，其遗骸运回里斯本。教堂特意保留了他的墓穴位置。
葡萄牙人在科钦堡立足后，于 1510 年攻下印度果阿，又于 1511 年开赴东南亚，占领了马六甲。葡萄牙人经营的香料开始主宰欧洲市场。这对长期垄断东方香料的威尼斯，产生了致命打击。
葡萄牙船队的航行路线，各种香料的产地和价格，都属于商业机密。荷兰人林斯克滕（Linschotten）决定把这些机密搞到手。
他辗转来到果阿，利用担任葡萄牙主教文森特助手的机会，偷偷复制了航海图，记录了印度和东南亚的香料集散地、各种香料的主产区等，然后悄然返回荷兰。
在得到这些信息后，14 家荷兰贸易公司都派商船前往香料产地。所有商船都是利用季风同时到达香料产地，荷兰公司之间的相互竞争导致香料价格飙升；这些商船又同时利用季风返回荷兰，恶性竞争导致香料售价走低。
商人们认识到，唯有合作才能共赢。阿姆斯特丹公司联合其他航运公司，于 1602 年组建了荷兰东印度公司（VOC）。首次航行的商业利润高达 399%。
荷兰东印度公司迅速崛起，在 1619 年进入爪哇岛，在 1641 年占领了马六甲。1663 年，荷兰人先后在奎龙和科钦击败了葡萄牙人，在科钦扶植了一位傀儡国王。荷兰成了海上新霸主，外号 “海上马车夫”。
荷兰人不重视基础设施建设。他们把葡萄牙人留下的建筑改成仓库，只留下了圣弗朗西斯教堂和一座破败的圣克鲁斯教堂。
直到 1887 年，罗马教廷任命费雷拉（Ferreira）为科钦主教后，圣克鲁斯教堂才得以重建，并将喀拉拉邦传统木雕工艺融入建筑中，形成了别具一格的印欧风格。
荷兰殖民者的遗产包括荷兰东印度公司大门，以及荷兰公墓。荷兰公墓主要安葬着阵亡军人和病逝的荷兰商人，有 104 块墓碑和墓穴。公墓四周筑有围墙，入口石柱上刻着 “1724 年建造” 的字样。
在葡萄牙人首次抵达印度百年后，英格兰商人才组建了自己的东印度公司。1608 年，英国商船排除了葡萄牙人的重重阻挠，停靠在印度西北部的苏拉特港。5 年后，莫卧儿皇帝贾汉吉尔颁布敕令，准许英国商人在苏拉特建立商馆。
起初，英国商人模仿荷兰商人的经营模式，在香料产区直接采购香料，却受到了荷兰人的排挤。
英国商船抵达安汶岛时，被荷兰人扣押。英国商人只能在万丹和苏门答腊购买胡椒，还要设法躲避荷兰军队的驱逐。
迫于荷兰人在东南亚的垄断性压力，英国东印度公司将战略重心转向印度科罗曼德尔海岸。
1639 年 8 月，一位叫弗朗西斯・戴伊的英国东印度公司代表，向南印度的土邦王纳亚卡（nayaka）租借了一块靠近海岸的土地，于 1644 年建造了圣乔治堡，当时的大宗商品却是棉布和染料。
1688 年的英国光荣革命，解决了国王与议会的权力之争。荷兰执政威廉三世和妻子玛丽登上英国王位，英国和荷兰一度形成了政治联合体。当英格兰与苏格兰在 1707 年合并后，苏格兰人成了一支重要的海外力量，增加了大不列颠争夺海洋控制权的底气。
在第四次英荷战争中，英军彻底打垮了荷兰军队。英国商人开始收割荷兰、法国殖民地的红利，接管了科钦堡。圣弗朗西斯教堂成了英国圣公会教堂。
起初，英国东印度公司只想获得商业利润，长期扎根印度后，却经营成了政治和军事霸主。估计这也超出了东印度公司创始者们的预期。
英国东印度公司在南亚最具影响力，却不是持续时间最长的。1858 年 2 月，英国议会根据《印度法案》解散了东印度公司，由英女王管理印度。1947 年，当英国国旗在印度降下来后，葡萄牙人在果阿、法国人在本地治理仍延续了几十年的殖民统治。
科钦堡海岸线上有很多中国渔网。这种捕鱼方式与中国南方使用的板罾基本一致，据说是郑和下西洋带来的技术。
以此推断，中国人抵达科钦的时间，至少比葡萄牙人早了半个多世纪。中国渔网一直矗立在那里，在阿拉伯海的浪潮中起起落落，看尽了海上香料之路的兴衰。
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