将军遗骸无头归乡，木头头成战场符号，战利品下落成悬案。
1938年4月，山西包头附近打了一场大仗。刘桂五带着部队和日本兵拼命，最后身中好几枪自己开枪死了。战友去找他尸体的时候，头没了。有人说被日军割走当战利品，放福尔马林里展览，但具体在哪儿谁都说不准。他的老婆刘淑贞冲进敌营，靠着几个士兵帮着，把剩下半截身子拖回来。因为没头，只好找个木头刻个脑袋塞棺材，写着“东北抗日将军刘桂五之灵”。追悼会在陕西搞的，来了一堆人，没人说话，就看着那口棺材。
刘桂五是辽宁铁岭人，1902年出生的。年轻时候练武术，后来被宋哲元看上当了兵。打仗厉害，1936年张学良找他干西安事变，让他带人抓蒋介石。当时蒋介石躲在华清池，刘桂五带兵包围住地方，控制人质但没动手杀人。这事最后促成国共合作，他升了少将，但没多久又回前线打仗。
后来跟着马占山在内蒙古跟日军打了八个月。粮弹不够，但愣是守住阵地。1938年春，日军集中兵力围攻包头，刘桂五他们被逼突围。他受伤不下火线，最后被炮弹炸重伤，腹部中弹倒地。日军联队长发现他是将军，上去割了脑袋带回去。
刘桂五临走前给哥哥写了封信：“抗日不成功就死。”还给妻子写信画了女儿的小像。现在他家女儿刘清芳还在讲这段历史。有张照片显示日军士兵本间源次郎抱着他的人头，说是当年炫耀用的。但头一直没找回来，据说还在日本某个私人馆藏里。
刘桂五的事迹没上教科书，但老战士提到西安事变总会说起他。1937年他在绥远打过胜仗，收复过县城。后来马占山指挥失误，部队被日军包围。刘桂五为救马占山折返战场，结果受伤牺牲。民间传说他是个拼命将军，带兵打仗比谁都冲在前头。
现在内蒙古那边有人在找他埋头线索，但日本那边没公开表态。当年他家人办葬礼只能用木头代替，但挺多人都记得这个人。最近有报道说他女儿在整理家书，可能有更多细节。历史书里他名字很小，但在老战士口述里，他就是个敢把蒋介石活捉的人。
刘桂五的故事就这样留在老一辈的回忆里。没头的棺材、木头脑袋、没回的家书，这些东西现在看起来怪异，但都是真事。时间久了，他大概成了符号，而不是具体的一个人。
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