最近周末，美国推特默默上线了一项实用的新功能。
新的“关于此账号”功能现在会显示账号所在地。一些最吵闹的蓝勾匿名“MAGA 爱国者”网红账号——那些经常大喊深层政府、移民之类话题的账号——被曝光原来人在真印度、巴基斯坦、尼日利亚、东南亚、东欧。
不是“美国腹地”。不是“真实的美国”。
还记得所有那些“我是支持特朗普的独立女性”账户吗？由于最近的位置更新，我们现在知道几乎所有这些都位于泰国。
当然还有一些热爱特朗普的女孩来自缅甸。
这些账号当然开始反击。有的声称这是系统错误，或者是 VPN 造成的混淆。社交媒体员工则表示该功能仍在完善中。但对熟悉政治垃圾内容运作方式的人来说，网上一些最受欢迎的右翼“草根”声音来自海外，这一点一点也不令人意外。
下面我将讨论两件事——激励机制，以及供需关系——以及它们如何与过去十年有关网络宣传研究中一项始终稳固的发现交叉：MAGA 右翼是一个特别容易被影响的细分受众。
理解社交网络上正在发生的事情，最直接的方法，是回到2016年的马其顿维莱斯。
一群青少年发现，他们可以通过把美国人引到充满广告的网站来赚钱。他们搭建了 WordPress网站，写吸睛标题，然后把链接塞进社交媒体群组和主页里。
一开始他们尝试各种内容：通用的病毒式垃圾、迷因、政治新闻。他们写一些关于民主党在激烈的2016初选中互相攻击的耸动故事：一些关于伯尼的，一些关于希拉里的。
后来他们试着写支持特朗普的内容。数据瞬间爆炸。
他们观察各种指标：保守派用户更可能点击、分享这些链接，也更会访问他们的网站。他们做标题的 A/B 测试：每次把故事写得更离谱一点——比如“教皇支持唐纳德·特朗普”——互动量就会增加。
于是他们做得更多。很快，整座小镇都靠这个发家致富。
这些马其顿青少年并不关心政治。美国右翼，尤其是正在形成的 MAGA 生态体系，对他们来说只是理想的客户：参与度极高、情绪极度激动，并且极乐意点击那些垃圾网站，而这些网站会给他们带来广告收入。
供需关系就是这样运作的。
如果某一群人会稳定地用流量和钱来奖励你生产某类内容，那你自然会为那群人制作更多同样的内容——无论你住在俄亥俄州，还是马其顿。
当我说外国骗流量的人更集中地瞄准美国右翼时，这听起来可能带有党派色彩，甚至显得自鸣得意。所以我们必须明确我在说什么——以及我不在说什么。
进步派会不会也上机器人和假账号的当？当然会。俄罗斯互联网研究机构确实关心自己发布内容的政治效果，在 2016 年大选期间运营过一些非常成功的“左翼属性”账号，尤其是假扮黑人活动者的那些。这些页面利用美国社会真实存在的种族不满，借着真实裂痕推动内容扩散。
做宣传的人会探测所有的社会断层。他们冒充BLM活动者、自由派妈妈、MAGA 发帖狂、健康养生导师。只要某个社群心怀怨气，某个地方就会有人捏造一个人格来利用它。那些有意识形态目标的国家行为体往往会在双方都发布内容；他们不是为了赚钱，只要能产生哪怕一点点可能的影响，就觉得值得。
但当你拉远视角，观察那些以盈利为目的的假新闻、外国政治垃圾内容针对美国的总体分布时，一项又一项研究都得出同样的结论：
——访问已知假新闻网站的流量
——垃圾新闻类社交页面受众
——与误导性信息和阴谋论内容互动的规模
这些全部都强烈倾向于MAGA右翼，而且往往是年纪偏大的MAGA群体。
这不是道德评判。这是市场现实的描述。它并不是整个新闻消费市场的主流——它是一个细分领域。但如果你是一个想靠美国受众赚钱的外国骗流量者，这个群体一直是最广泛、最稳定的目标。这个细分市场的人群愿意关注一个随机的匿名账号，并把它当作在选举、疫苗、边境安全等所有议题上的可信声音——还会把它的内容转发给他们的朋友。
现在让我们把这种“需求模式”放到埃隆·马斯克打造的平台来对照思考。
如今的 X 具有以下特点：
- 比旧版推*特更偏向右翼意识形态，
- 会向高互动账号支付广告分成，
- 向任何订阅者出售蓝勾——标准蓝标几乎不需要任何身份验证。
如果你是一个懂点美国文化战争套路、又想捞钱的外国运营者，这简直完美：
你把用户名设成“反觉醒妈妈1776”之类的，在个人简介里放个老鹰表情符号，然后写自己在德州。
你买一个蓝勾，让普通用户觉得你看起来“可信”。
你不停地发布关于移民、疫苗、学校里装猫砂桶厕所、你被审查得多严重等等各种愤怒钓鱼内容。
然后你看着广告分成和用户订阅的钱源源不断进账。
推*特是一个目标密集且极具病毒式传播潜力的环境。它的变现结构会奖励愤怒诱饵和文化战内容。更糟的是，马斯克被一些意识形态人物成功激化，让他认为“虚假信息”只是一个需要加引号的词，因此他解雇了过去专门负责追查操纵网络的团队。
所以，当新版推*特的“关于此账号”面板突然显示某个大型“爱国”文化战账号实际上注册在印度或尼日利亚，这一点都不惊人。这正是了解市场运作后完全可以预测的结果。
唯一稍微令人意外的是：新版推*特选择公开这一点。明确地说，这值得称赞——脸*书多年前就做了。这种透明是合理的。用户有权知道那些在数字公共空间里不断煽动情绪的账号的一些基本背景；我们完全可以在保护匿名的同时，提供足够的信号，帮助人们判断一个账号究竟是诚实的参与者，还是不怀好意的忽悠者。接下来会发生什么，会很有意思。
如果你用丰厚的报酬来购买愤怒，你就会得到大量的愤怒。如果你给匿名账号金钱和地位奖励，鼓励他们煽动这种愤怒，那么你就会得到大量匿名账号专门干这件事——无论他们实际住在哪里。
毒虫入脑的群体不会在意我说这些。但如果一个右翼真的被社交媒体展示的内容吓了一跳，那么他们应该理解，过去将近十年：
- 外国投机者一直视MAGA为软目标和稳定的收入来源，
- 各大平台一直以利于剥削用户的方式设计产品结构，
- 而从愤怒中获利的政客宁愿攻击那些寻找操纵者的“虚假信息伪专家”（永远要加讽刺的引号，哈哈），也不愿承认自己的基本盘正在被当作“韭菜”收割。
总之，如果你把一个主要用于文化战争、像角斗场一样的平台，加上收益分成机制，再把“认证”变成一个什么都不验证的付费装扮，那么结果就是这样。只要社交媒体继续付钱给匿名账号，让最激动的用户保持在线、持续被挑动，“真印度的爱国者”就会告诉你什么叫“真正的美国人”。
人们不需要改变自己的政治立场。确实有很多真实的创作者也相信并表达类似的观点。但如果平台不改变激励结构，普通用户就会继续被系统优化成如今这样：在一场永无休止的注意力争夺战中，被骗子和公司利用来让美国人互相敌视的“目标对象”。希望今天的事件让这一点更清楚了一些。
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