1930年代初，江阴祝塘镇。
天微亮的时刻，镇上一条铺着景山石条，石条两侧又用小青砖竖着砌成路面的老街上，有一家叫泰兴绸缎店的店门已经开了，一个十五六岁的大男孩正在打扫店铺。这个男孩叫朱幼稚，家住离镇二十多里，靠近斗山的一个小村里，不久前有族叔介绍到这里来当学徒。
学徒什么事都要做，打扫店铺是朱幼稚起床后的第一件事，然后开门板，倒好老板徐仁元的尿壶，洗老板娘放在脚盆里的脏衣服，然后刷碗筷，这时老板娘已经从菜场回来了，朱幼稚就洗菜淘米。老板的家事忙完后，朱幼稚就立在店铺门口，招揽顾客，可他一天也开不了几声口，老板娘总是嫌他“不活络”，有时会白他一眼说：“像个活死人。”
徐仁元绸缎店的店铺后有一个朝南的厢房，厢房前一个小天井，青砖地面上摆着几盆花草，环境清静雅致，徐仁元喜欢围棋，这里是他和棋友切磋的场所，棋友其实只有两个，一个是新隆南货店的陈六生，一个是颐和堂药店的许顺发，除了这两个人，徐仁元在祝塘镇上就再也找不出会下围棋的人，他们三个人的棋也都是以前在苏州做学徒时学的。
这三人除偶尔到镇上茶馆听听苏州评弹外，其他空闲时间就经常在这个小天井里下棋，他们下棋时，朱幼稚负责倒茶添水，添完水后，朱幼稚老是立在一旁看。
徐仁元见他不走，就说：“你在这里看什么热闹，快走呀，看店去。”
朱幼稚如果不走，徐仁元就会有第二句话：“你看得懂个屁，就像不识字的，书拿颠倒了还在看。”
朱幼稚如果还赖着不走，徐仁元的第三句话就难听了：“我让你，你坐下来，我做学徒，你来当老板，我替你看店。”
有时老板娘看见他立在那里看下棋，也没有好话：“黑字、白字都分不清，你看啥，去看看老板的尿壶满了没有。”
徐仁元他们也不是老是三个人下，他们也常去周边的门村、长寿、长泾一带去找人下棋，应该说，他们的棋艺在周围几十里范围内还是可以的，三人也以高手自居，直到遇到一个走江湖的镇江人，他们才知道自己的棋其实很“蹩脚。”
镇江人是个样子很精干的中年人，一天下午，他来到祝塘镇南桥堍的培丰茶馆，对茶馆店的祁老板说，他在无锡时，听说祝塘有几个下围棋的高手，特地赶来拜会。
徐仁元想不到自己的名声传得这么远，连忙叫上陈六生、许顺发到茶馆店和镇江人见面，镇江人说，自己下棋是有“来去”的，每局输赢5个银元，5个银元不是小数目，陈六生看看许顺发，许顺发看看徐仁元，徐仁元拍板说，就5个银元，双方约定第二天上午就在茶馆店摆局。
为壮声势，徐仁元专门派人到门村、长寿、长泾把他们的棋友都请来观战，当然，也可上阵厮杀。镇上的人，对围棋一窍不通，但为看个输赢，也早早就到茶馆店喝茶等待了。
许顺发是性急人，先打头阵，但只下了十几个子就走不动了，先输一局，镇江人对他轻轻摇了摇头，许顺发说重来，但还是莫名其妙地只走十几个子就输了，徐仁元棋比他好点，见他还想下，就把他挤开：“许老板你先歇一下，我来试试。”
徐仁元的结果并不比许顺发好，也是接连两盘快快缴械，败下阵来，接着，陈六生、门村人、长寿人等棋友也都一个接一个输。看看到了中午，镇江人笑笑，摇摇头，把赢来的银元，一个个，慢慢地放进他带来的布袋里，他说自己肚子饿了，有愿下着，下午再来，要没人下，他就到码头坐船去无锡了。
中午，镇上临河的尤记小酒楼里，徐仁元和各路棋友一起商量对策，众人连一局都没赢到，气氛沮丧，只能眼见镇江人拿钱走人，众人正你一句，我一句，没啥主张时，徐仁元的老婆风风火火来到酒楼找到他，她说朱幼稚这个活死人，脑子搭错筋了，竟然拿了自己辛苦攒下的5块银元到茶馆找镇江人下棋去了，现在店里只剩一个伙计，她午睡也睡不成了，他叫徐仁元到茶馆去给他头上敲几个“毛栗子”。
徐仁元有点不耐烦，做了个让老婆自己去茶馆把他找回去的动作。陈六生问了句：“难道朱幼稚会下棋？”。徐仁元说：“怎么可能？”许顺发说，这个孩子有点戆头戆脑，他是去找镇江人送银元去了。
朱幼稚真的去茶馆了，镇江人正在棋桌上等人，朱幼稚走过去立在棋桌旁，镇江人看是个半大不小的孩子，问他：“看什么，你要下?”
“嗯。”朱幼稚只回答了一个字，“和我下要5块银元输赢，你有5块银元吗？”镇江人问。
朱幼稚拿出5个银元放在桌上，镇江人笑了，你真要下，去请个证人来，不然，大人骗小孩钱这个坏名声我担不起。
茶馆店的祁老板看见这个绸缎店的小学徒要来下棋，这不白送钱吗？劝他回去，朱幼稚却执意要下，镇江人问：“你会下棋吗？”朱幼稚回答说会一点。
镇江人又笑了，他对祁老板说：“我让他十个子，我若赢了，5个银元我不客气收下，我若输了，我愿输500个银元，请祁老板做个见证。”
朱幼稚说，你愿输500个银元我同意，你让我十个子，我不同意，一个字不要你让。
朱幼稚落座，镇江人执白，朱幼稚执黑，这时，徐仁元老婆赶到店里，见朱幼稚坐下来下棋，刚要喊，被祁老板一把拉住，示意赶快去把徐仁元等叫来。
刚开始，两人落子都蛮快的，下到十五六个子时，镇江人明显慢下来，还不时邹邹眉头，故作镇静，下到三十个子时，镇江人开始长考，长考之下，他汗流满面地站起来，双手抱拳说：“小先生，你的棋势我已经很难解了，刚才有点冒昧，可否报下大名。”
朱幼稚说：“你坐下，大名，小名的，下完棋再说。”
镇江人坐下，又勉强下了几个子，再次站起来拱手说：“不用再下了，我是个走江湖的，一家老小全靠我下棋为生，没想到在祝塘镇上遇到真正的高手，我有眼无珠啊！”
朱幼稚说，我不是来赢钱，也不是来让你难堪的，上午我来看棋，你下棋时那种目中无人的样子，看了让人不舒服，哪有一个正路的下棋人会这样的腔调?你说你以下棋为生，我不想赢你的钱，只要你把上午赢我师傅、师伯、师叔的钱还给他们就算了。
他起身时，拿了桌上他自己的5个银元，又在棋局上拿了白子、黑子各一枚说：“我不能白下棋，这两个子，算是留个纪念。”
朱幼稚这个平时毫不起眼的小学徒一下子成了镇里的焦点人物，朱幼稚的棋艺也成为祁老板茶馆店里的中心话题，最主要的话题是,谁是他的师傅？他的师父又是怎样的一位高人？但不管别人怎么问他，朱幼稚总是说：“我没有师傅。”
朱幼稚没有师傅的话，没一个人信，也包括徐仁元。
徐仁元后来和朱幼稚下过棋吗？没有，自己水平“蹩脚”，和朱幼稚不在一个档次，他肚里有数，他还是经常在自己的庭院里和陈六生、许顺发下，下时，朱幼稚还是去倒茶添水，添完水后还是立着那里看。这时徐仁元就说：“快点走吧，你立在这里看棋，让我们还怎么下？”
徐仁元他们直到朱幼稚叔叔来祝塘，接他到杭州去做生意时才知道，朱幼稚是当年名震大江南北的棋王朱棋官的后人。朱棋官名叫朱维吉，明天顺三年（1459），喜欢围棋的明英宗朱祁镇慕他名声，把他招到北京和他下棋，两人的第一次对弈是在一个偏殿，对于朱维吉而言，这盘棋输不得也赢不得，他也不敢坐着下，即使皇帝赐他落座，朱维吉还是不敢，他跪着下，不看棋盘，全凭脑子记忆，走子由太监代劳，这盘棋后来下成平局，明英宗大喜，留他在京，并封他一个通政司知事的官职，专门下棋，所以朱维吉又被人称作朱棋官，天顺八年，朱维吉辞去官职，回到江阴文林和无锡八士交界处、斗山脚下的老家，安度晚年。
朱维吉留下一卷手抄的棋谱，他的后人没有一人能看懂，传了好几代，只有朱维吉看懂了，他与镇江人下的棋路，正是用的先祖朱棋官和明英宗下过的一局棋的棋路。
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