曹龙的电话总是在深夜响起，像是掐准了我刚批改完学生作业的疲倦时刻。
他的声音透过听筒传来，带着刻意压低的焦虑和不易察觉的讨好。
这次是为了他女儿曹语嫣上实验小学的事，那座挤破头也难进的市重点。
他说老同学里就我还有几分人脉，无论如何要帮帮他这个焦头烂额的父亲。
我握着电话，窗外夜色浓重，想起二十年前一起翻墙逃课去河边钓鱼的少年。
那时他递给我半支皱巴巴的香烟，烟雾缭绕中畅想着遥不可及的未来。
如今他声音里的窘迫如此真实，几乎要烫伤我的耳膜。
我答应了，或许是因为那半支烟的情分，或许只是因为夜深人静时心肠太软。
十万块钱从我并不丰厚的积蓄里取出时，指关节因用力而微微发白。
曹龙接过装钱的牛皮纸袋，手有些抖，连声道谢，说办成后定有重谢。
可昨晚，他在城里最气派的酒店摆了三大桌答谢宴，请遍了能请的老同学。
唯独没有我。我是从别人朋友圈的热闹照片里，才得知这场盛宴的存在。
此刻，清晨六点半，曹龙就站在我家门口，头发凌乱，眼带血丝。
他顾不上寒暄，开口第一句就是：“鸿涛，语嫣的录取通知书呢？该下来了吧？”
我看着他因急切而扭曲的脸，忽然觉得昨夜照片里举杯大笑的他十分遥远。
我慢慢抬起手，拍了拍他僵硬的肩膀，听见自己平静得不带波澜的声音。
“这事儿，你得去找教育局。”这句话出口的瞬间，某些东西彻底碎了。
像是二十年前河边那半支烟燃尽的灰烬，风一吹，就再也寻不见踪影。
01
电话铃声撕破深夜的寂静时，我刚合上最后一本批改完的语文试卷。
红色墨水的痕迹还残留在指尖，台灯的光晕圈住书桌一角，窗外只剩零星灯火。
瞄了一眼来电显示，是曹龙。这已经是本月第五次在深夜接到他的电话。
我深吸一口气，揉了揉发涩的眼角，才按下接听键：“喂，老曹？”
“鸿涛，还没睡吧？实在不好意思，又这么晚打扰你。”曹龙的声音立刻涌了过来。
他那边的背景音有些嘈杂，似乎还夹杂着小孩隐约的哭闹声和女人的埋怨。
这种熟悉的开场白让我预感到，又是关于他女儿曹语嫣上学的事。
“刚改完作业。怎么了？语嫣上学的事还没着落？”我尽量让声音听起来平和。
电话那头沉默了几秒，只剩下他略显粗重的呼吸声，像是在酝酿情绪。
“唉，别提了。”他终于开口，语调沉了下去，“实验小学的报名后天就截止了。”
他顿了顿，声音里带上了一种被逼到墙角的苦涩：“我们片区划不到，找人问了，说希望渺茫。”
“不是还有私立学校备选吗？”我记得他上次提过几家学费不菲的私立小学。
曹龙的苦笑透过电信号传过来，带着几分自嘲：“看了，一年光学费就五六万。”
“加上杂七杂八的，实在扛不住。你知道的，我那小厂子今年效益不好。”
他话锋一转，语气变得热切而卑微：“老同学里，就数你人面广，认识的人多。”
“你媳妇不是在教育局工作过吗？哪怕只有一线希望，也得试试，你说是不是？”
我捏了捏鼻梁，疲惫感像潮水般漫上来。妻子确实在教育局下属单位待过几年。
但那已是三年前的事，而且她只是个普通科员，早已调离，人走茶凉是常态。
“老曹，不是我不帮，我爱人那边……”我试图解释，却被他急切地打断。
“鸿涛，咱们多少年的交情了？高中那会儿，穿一条裤子的兄弟啊！”他声音拔高了些。
“语嫣那孩子你是见过的，聪明伶俐，就是没好学校上。我不能耽误她一辈子啊！”
他话语里的焦灼几乎要溢出听筒，带着一个父亲走投无路时的孤注一掷。
窗外的月亮被薄云遮住，房间里的光线暗了下来，只有电话那头的声音异常清晰。
我仿佛能看见他此刻的表情，眉头紧锁，嘴角因焦虑而下撇，眼神充满期盼。
二十年前的记忆不受控制地浮现：篮球场上击掌，小卖部分食一包花生米。
还有那次逃课去钓鱼，他把唯一的救生圈让给了差点滑进深水的我。
年少时的情谊像旧照片，虽然褪色，但轮廓依然清晰，带着温暖的质感。
“这样吧，”我听见自己的声音说，带着一丝妥协的叹息，“我明天再帮你问问。”
“但不敢打包票，现在政策紧，择校卡得特别严，你得有心理准备。”
曹龙的声音瞬间被点亮，连声道谢：“好好好！谢谢你，鸿涛！太谢谢了！”
“我就知道找你准没错！老同学就是靠得住！等语嫣上了学，我一定重重谢你！”
挂断电话后，房间里重新陷入寂静，只有闹钟的滴答声规律地响着。
我靠在椅背上，望着窗外沉沉的夜色，心里却莫名升起一丝不安的预感。
这种预感轻飘飘的，像蛛丝，暂时还缠绕不住什么，却真实地存在着。
02
第二天是周六，不用去学校。但我还是早早醒了，夜里睡得并不踏实。
曹龙的声音和那句“重重谢你”在脑子里盘旋，搅得梦境都有些纷乱。
妻子林薇正在厨房准备早餐，煎蛋的香气飘进卧室，带着日常的安稳。
她见我起床，随口问：“昨晚是不是曹龙又打电话来了？声音挺大的。”
我漱着口，含糊地应了一声。走到餐桌前，看着金黄的煎蛋和温热的牛奶。
犹豫了一下，还是开口：“还是为他女儿上学的事，实验小学，卡在学区外。”
林薇放下手中的杯子，看了我一眼，眼神里带着了然和一丝不赞同。
“鸿涛，不是我说你。这事没那么简单，实验小学的校长出了名的铁面无私。”
“我以前在教育局的时候，跟他打过交道，原则性极强，找关系基本没用。”
她顿了顿，语气缓和些：“我知道你跟曹龙关系好，但这事，别轻易打包票。”
我点点头，心里明白她说得在理。咬了口煎蛋，味同嚼蜡。
思绪却飘回了高中时代。我和曹龙同桌三年，他家境一般，但为人活络。
老师们对他评价两极，有的喜欢他的机灵劲儿，有的嫌他心思不在正道上。
我记得高三那个闷热的下午，模拟考成绩下来，我物理不及格，情绪低落。
曹龙一把揽住我的肩膀，说：“走，鸿涛，哥们带你去个地方散散心。”
我们翻过学校后墙的缺口，跑到护城河边。夏日的河水浑浊但显得宽阔。
他变魔术般从兜里掏出半包皱巴巴的红梅烟，递给我一支，自己也点上。
那是我们第一次抽烟，呛得直流眼泪，却有种背叛规则的幼稚快感。
他指着河对岸隐约的楼房说：“以后咱俩都要住那边去，离开这破地方。”
阳光照在他年轻蓬勃的脸上，汗水晶莹，眼睛里全是未经世事的憧憬。
后来，我考上师范，回了老家当中学老师。他经商，起起落落，联系渐少。
但每次同学聚会，他总会提起那次逃课，提起那半包呛人的红梅烟。
这份记忆被他一次次擦拭，几乎成了我们之间情谊的某种见证。
“曹龙现在……经济状况是不是不太好啊？”我问林薇，试图驱散回忆。
林薇收拾着碗筷，语气平淡：“听说他那个小加工厂去年差点倒闭。”
“好像还欠着外面一些钱。所以啊，实验小学的赞助费，他估计也够呛。”
赞助费。这三个字像根小刺，轻轻扎了我一下。政策明令禁止，但暗流涌动。
我帮曹龙，固然有同窗之谊，但潜意识里，是否也有点怜悯的成分？
怜悯那个曾经指着对岸说大话的少年，如今被生活磨去了大半锐气。
手机震动了一下，是曹龙发来的短信：“鸿涛，问得怎么样？有消息吗？”
字里行间透着急切。我放下手机，对林薇说：“我出去一趟，办点事。”
穿上外套走到门口，又回头补充一句：“放心，我有分寸，就是问问。”
林薇看着我，没再说什么，只是轻轻叹了口气。那声叹息很轻，却沉甸甸地落在我心上。
03
我没直接去找以前教育系统的关系，那太冒失，也容易让人为难。
而是先约了另一个老同学唐浩喝茶。唐浩家境优渥，交际广，消息灵通。
约在城东一家安静的茶室，唐浩准时到了，穿着休闲，气色很好。
寒暄几句后，我切入正题，委婉地打听实验小学门槛的事。
唐浩吹了吹浮起的茶叶，笑了：“怎么？你也有人要往那个火坑里送？”
他摇摇头：“那地方，光有钱不行，还得有权有路子，层层把关，严得很。”
“我有个远房表亲去年想进去，托到副校长那边，这个数。”他比划了个手势。
一个让我眼皮微跳的数字。远远超出了普通工薪阶层的承受能力。
“最后呢？”我问。唐浩耸耸肩：“没办成。副校长说名额早被盯死了，动不了。”
他压低声音：“现在风声紧，敢伸手的人少，价码自然水涨船高，风险也大。”
我的心沉了沉。看来林薇说得没错，这条路比想象中更窄，也更险。
正聊着，我的手机又响了，还是曹龙。我歉意向唐浩示意，走到一旁接听。
曹龙的声音比昨晚更急切，甚至带点兴奋：“鸿涛！我这边可能有门路了！”
他语速很快：“我通过一个朋友，认识了个关键人物，姓黄，叫黄根生。”
“他说他跟实验小学的招生办主任是铁哥们，操作过不少类似情况！”
我心里咯噔一下，这种“中间人”的套路听起来并不陌生：“可靠吗？”
“绝对可靠！”曹龙打包票，“我那朋友跟他合作过好几次，信誉很好！”
他顿了顿，声音压低，带着神秘和试探：“就是……需要点这个。”
他含糊地用了代词，但意思明确。我握着手机，指尖有些发凉。
“多少？”我问。曹龙报出一个数，正好是唐浩刚才比划的那个手势。
十万。对于一个普通中学教师来说，这几乎是我不吃不喝一年的工资。
“鸿涛，我知道这数目不小。”曹龙听我沉默，急忙解释，“但机会难得！”
“黄先生说现在正是关键时期，再晚几天，神仙也没办法了！”
他语气变得恳求：“我手头一时凑不齐这么多，你看能不能……先帮我垫上？”
“等厂子里那笔货款回来，我立刻还你！我曹龙用人格担保！”
人格担保。这个词在茶香袅袅的空气里显得有些虚幻。我回到座位。
唐浩看我脸色不对，问：“怎么了？事不好办？”我苦笑，简单说了情况。
听到“黄根生”的名字，唐浩眉头微蹙：“黄根生？我好像听过这名字。”
他沉吟片刻：“印象不深，但好像不是什么正经路子。你让曹龙小心点。”
“现在骗子多，专门盯着这种着急上火的家长。别钱花了，事没办成。”
我点点头，唐浩的提醒和我心里的疑虑重合了。但曹龙的急切也是真的。
离开茶室，阳光有些刺眼。我站在路边，犹豫着怎么回复曹龙。
他的短信又追了过来：“鸿涛，黄先生这边催得紧，说有好几个人在排队。”
后面跟着一个可怜巴巴的表情符号。我想起他女儿曹语嫣的样子。
很乖巧的一个小女孩，有一次在商场碰到，脆生生地叫我“沈叔叔”。
眼睛亮亮的，像含着星星。孩子的未来，确实不能轻易耽误。
理智告诉我要谨慎，但情感的天平却开始倾斜。或许，可以见见这个黄根生？
至少帮曹龙把把关。如果真是骗子，也能及时点破，免得他上当。
我回复曹龙：“钱的事我想想办法。你先安排我跟那个黄先生见一面。”
信息发出去没多久，曹龙的电话立刻打了进来，声音充满了感激。
“太好了！鸿涛！我就知道你够意思！我马上联系！安排最快时间见面！”
挂掉电话，我看着街上车水马龙，突然觉得自已仿佛被卷入一股漩涡。
一股由人情、往事、现实困境交织成的漩涡，方向不明，身不由己。
04
和黃根生見面的地點，約在一家看起來頗為氣派的商務茶樓包廂。
曹龍早早就在門口等著，搓著手，來回踱步，見到我就快步迎上來。
他穿著一件不太合身的西裝，領帶打得歪歪扭扭，額頭上沁著細汗。
“鴻濤，你可來了！”他一把拉住我的胳膊，力道有些大，“黃先生已經到了。”
包廂里，一個四十多歲的男人坐在主位，穿著花哨的Polo衫，手指戴著個金戒指。
他正慢條斯理地泡著功夫茶，見我們進來，只是抬了抬眼皮，姿態擺得很足。
“黃哥，這就是我老同學，沈鴻濤，中學老師，文化人！”曹龍熱絡地介紹。
黃根生這才放下茶壺，伸出手跟我隨意握了一下，手掌肥厚，帶著汗濕。
“沈老師，久仰。”他語氣平淡，透著一股敷衍的客套，“坐。”
曹龍忙不迭地給我拉開椅子，又給黃根生遞煙，點火，動作透著討好。
黃根生吸了口煙，緩緩吐出煙圈，才切入正題：“語嫣小朋友的事，曹老弟跟我說了。”
“實小那邊，確實難辦。今年政策收得緊，盯著的人又多。”他話說得慢，拿腔拿調。
曹龍在一旁連連點頭，像小雞啄米：“是是是，所以全靠黃哥您費心。”
黃根生瞥了他一眼，繼續對我説：“不過，我跟招生辦王主任，那是過命的交情。”
“他兒子當年上中學，還是我幫著疏通的呢。這事，操作空間還是有的。”
他話鋒一轉，手指輕輕敲著桌面：“就是這打點上下，需要費點周章，你們懂的。”
“需要多少，黃哥您儘管開口！”曹龍搶著表態，同時用眼神示意我。
黃根生伸出兩根手指，又很快變成一根：“本來這個數。看沈老師是文化人，面子得給。”
“十個。一口價。包括所有環節的打點，保證錄取通知書送到手上。”
十萬。和之前曹龍説的數目一樣。包廂里安靜下來，只有茶爐咕嘟的聲音。
我看著黃根生那雙略顯浮腫的眼睛，試圖從中找到一絲可信賴的誠懇。
但那雙眼睛裏只有精明和算計，像生意人在打量一件待價而沽的商品。
“黃先生，”我開口，盡量讓聲音平靜，“這事風險不小，怎麼確保一定能成？”
黃根生笑了，露出一顆金牙：“沈老師謹慎。這樣，事成之後再付全款，如何？”
他説得坦然，反而讓我有些意外。曹龍立刻接口：“黃哥講究！就這麼說定了！”
“不過，”黃根生話頭一轉，“前期打點，總需要些活動經費，這是規矩。”
“先付三成定金，三萬。剩下的，見到錄取通知書，一次性付清。”
他看著我：“沈老師要是覺得不合適，也沒關係，就當交個朋友。”
曹龍緊張地看著我，眼神裏充滿了祈求。空氣似乎凝固了。
三萬定金，聽起來似乎降低了風險。但直覺告訴我，這事依然不牢靠。
我想起唐浩的提醒，想起林薇的擔憂。可對上曹龍那雙幾乎要冒火的眼睛。
還有他低聲下氣求人時，額頭暴起的青筋。那些少年時的回憶又翻湧上來。
“定金我來出。”我聽見自己說，聲音乾澀，“但需要簽個簡單的協議。”
黃根生嗤笑一聲，擺擺手：“沈老師，這一行，沒有白紙黑字的規矩。”
“靠的是信譽。我黃根生在這圈子里混，靠的就是信譽。你不信我？”
曹龍趕緊打圓場：“信！怎麼不信！鴻濤就是教書教多了，習慣按規矩來。”
他用力捏了捏我的胳膊，低聲說：“鴻濤，機會難得，別猶豫了！”
最終，我沒有堅持要協議。離開茶樓時，我轉了三萬塊給曹龍讓他去處理。
曹龍千恩萬謝，說這錢他一定儘快還我。黃根生則拍拍我的肩膀。
“沈老師是爽快人。放心，一個月內，等好消息。”
看著他們離開的背影，我站在午后的陽光下，卻感覺不到絲毫暖意。
心裏那塊石頭，非但沒有落下，反而變得更重，更沉了。
05
接下来的几周，曹龙的联系频率明显发生了变化。
最初那几天，他几乎每天都会给我打电话或发信息，汇报“进展”。
“鸿涛，黄哥今天去见王主任了，说情况乐观！”
“黄哥说资料递上去了，正在排队审核！”
“有戏！听说今年有几个条子生名额可能空出来！”
他的声音一次比一次兴奋，仿佛录取通知书已经唾手可得。
我听着，偶尔附和几句，心里的疑虑却像藤蔓一样悄悄滋生。
黄根生那边，我再也没有直接联系过。曹龙成了唯一的中转站。
我问过两次要不要再跟黄根生见个面，详细问问情况。
曹龙总是以“黄哥忙”、“不方便打扰”等理由搪塞过去。
渐渐地，曹龙主动联系我的次数少了。从每天一次，到三四天一次。
内容也变得简短，多是“在等消息”、“有进展告诉你”之类的套话。
我主动打过去，他有时接得很快，语气热络，但透着一种匆忙。
有时则不接，过很久才回条信息：“刚才在忙，厂子里有事，一切正常。”
这种变化细微但持续，像温度计里的水银柱，在缓慢下降。
我试图安慰自己，或许是因为事情进入了关键阶段，曹龙压力大。
又或者，他厂里确实忙，毕竟他还欠着外债，需要努力经营。
一个周末，我带儿子去新华书店买辅导书，意外遇见了另一个老同学赵斌。
赵斌在文化局工作，消息灵通。寒暄后，他随口问起：“最近见曹龙了吗？”
我说偶尔联系。赵斌笑了，压低声音：“他最近可是风光了。”
“上周在小江南摆了一桌，请了唐浩他们几个，说是女儿上学的事有眉目了。”
“席上说得可热闹了，好像十拿九稳了。他没叫你？”
我愣了一下，心里像被什么东西轻轻撞了一下。小江南是家不错的饭店。
曹龙请客？为了女儿上学的事？可他从来没跟我提过。
“可能……忘了吧。”我掩饰性地推了推眼镜，“我前段时间也挺忙。”
赵斌没察觉我的异样，继续说：“听说他找的那个中间人挺厉害，拍胸脯保证。”
“曹龙在饭桌上没少夸那人，还说等通知书下来，要搞个大的答谢宴。”
“到时候咱们老同学都得去捧场啊！”赵斌笑着拍了拍我的肩膀。
告别赵斌，儿子挑书的兴致勃勃，我却有些心不在焉。
曹龙请客，请了唐浩他们，唯独没有叫我。为什么？
是因为我帮他垫了钱，他觉得尴尬？还是另有原因？
“爸爸，这本和这本，买哪本好？”儿子举着两本习题册问我。
我回过神，胡乱指了一本。心里那点不安，开始逐渐放大。
晚上回家，我跟林薇说起这事。林薇正在叠衣服，动作顿了顿。
“鸿涛，你有没有觉得，曹龙最近有点奇怪？”她语气平静。
“他以前隔三差五就来电话，最近是不是安静多了？”
我点点头。林薇放下衣服，看着我：“那三万块钱，他打借条了吗？”
我沉默了。没有借条。当时那种情况，又是老同学，怎么开口？
林薇叹了口气：“我不是心疼钱。只是觉得，这事透著古怪。”
“那个黄根生，来路不明。曹龙的态度，也变得有点快。”
她没再说下去，但担忧写在脸上。那晚，我失眠了。
月光透过窗帘缝隙洒进来，在地上拉出一道苍白的光带。
我想起付定金那天，黄根生那雙精明的眼睛，和那顆刺眼的金牙。
想起曹龙接过银行卡时，微微颤抖的手，和额头上晶亮的汗珠。
还有赵斌说的那句“要搞个大的答谢宴”。
答谢宴。会请我吗？这个念头莫名地跳出来，带着一丝苦涩。
06
日子一天天过去，距离实验小学公布录取名单的日子越来越近。
曹龙的联系变得更加稀疏，信息往往石沉大海，电话也常无人接听。
偶尔接通，他的解释总是厂里忙、信号不好，或者在外面跑关系。
语气听起来依旧热络，但总像是隔着一层什么，缺乏实质内容。
我试图直接询问黄根生那边的进展，曹龙总是含糊其辞。
“黄哥说快了，在走流程。”“放心，没问题，等着请客吧！”
这种空洞的保证非但不能让我安心，反而加剧了内心的不安。
我甚至开始怀疑，是不是自己太过敏感，错怪了老同学的好意。
也许曹龙只是不想让我担心，也许事情真的在顺利推进。
直到那个周五的晚上。我批改完周测试卷，习惯性地刷了下朋友圈。
手指滑动间，一张合影猝不及防地闯入眼帘：曹龙红光满面地站在中央。
手臂亲热地搭在唐浩和另一个同学的肩上，背景是装修豪华的酒店包房。
配文是：“感谢老同学们捧场！预祝我家小公主即将开启新征程！”
发表时间是三个小时前。定位显示：君悦大酒店中餐厅。
我盯着那张照片，看了很久。照片里的曹龙笑得嘴巴咧到耳根。
桌上摆满了珍馐美味，茅台酒的瓶子格外醒目。气氛看起来热烈非凡。
评论区里，不少共同的老同学点赞、留言祝贺。
“恭喜龙哥！”
“语嫣宝贝真棒！”
“等着喝庆功酒！”
一条条祝福像针一样，细细密密地扎在我心上。
答谢宴。赵斌之前提过的答谢宴。原来已经悄然举行了。
而我，这个为他垫付了三万定金、被他深夜电话骚扰了无数次的人。
却没有收到任何通知。哪怕是一条微信，一个电话。
我就这样，被彻底地、无声无息地排除在了这场“欢庆”之外。
一股凉意从脚底升起，迅速蔓延到四肢百骸。手指有些发冷。
我退出朋友圈，点开和曹龙的聊天界面。最后一条信息是我发的。
“老曹，事情有最新消息吗？”发送时间是前天上午。至今未回。
此刻，他正在推杯换盏，接受着众人的恭维，享受着成功的喜悦。
而我，像个局外人，甚至是个被刻意遗忘的傻瓜，在深夜独自对着手机屏幕。
林薇洗漱完出来，看见我脸色不对，问：“怎么了？不舒服？”
我把手机递给她看。林薇看了一眼，眉头紧紧皱了起来。
“这是什么意思？事情办成了？他怎么没跟你说？”她连珠炮似的问。
我摇摇头，喉咙发紧，说不出话。一种被愚弄、被利用的感觉强烈地涌上来。
“鸿涛，”林薇放下手机，语气严肃，“我觉得你可能被骗了。”
“曹龙这态度太反常了。如果事情真成了，他怎么可能不通知你？”
“除非……除非他根本不想让你知道，或者，事情本身就有问题。”
我靠在沙发上，闭上眼，疲惫感排山倒海般袭来。不是身体的累，是心累。
那些年少的情谊，那些深夜的恳求，那十万块钱的承诺，此刻显得如此荒谬。
我想起黄根生那颗金牙，想起曹龙接过钱时颤抖的手。
想起他一次次保证“事成后重谢”，想起他说“咱们多少年的交情”。
交情。这个词，此刻像是一个巨大的讽刺。
“睡吧。”林薇轻轻拍了拍我的肩膀，“明天，直接去找他问清楚。”
那一夜，我几乎没合眼。窗外的天色由深黑渐渐转为灰白。
心里那个模糊的猜测，越来越清晰，越来越冰冷。
07
第二天是周六，我一大早就出了门。
没有提前打电话，直接去了曹龙家所在的小区。
那是一个有些年头的居民区，楼道里堆着杂物，墙面斑驳。
站在他家门口，我能听见里面传来电视的声音和孩子的话语声。
深吸一口气，我敲了敲门。开门的是曹龙的妻子，李娟。
她见到我，脸上闪过一丝显而易见的慌乱，下意识地回头看了一眼屋里。
“哟，是鸿涛啊？怎么这么早？有事吗？”她堵在门口，没有让开的意思。
“我找老曹，有点事问他。”我尽量让自己的语气听起来平静。
“老曹啊……他、他一早就出去了，厂子里有事。”李娟眼神闪烁。
这时，屋里传来曹语嫣清脆的声音：“妈妈，是谁呀？是爸爸回来了吗？”
紧接着，曹龙的声音响起，带着刚睡醒的沙哑：“谁啊？这一大早的？”
话音未落，他穿着睡衣，揉着眼睛出现在门口。看到我，瞬间僵住。
空气仿佛凝固了几秒。李娟尴尬地侧身让开，曹龙脸上挤出笑容。
“鸿涛？你怎么来了？快，快请进！”他让开身子，语气带着不自然的热络。
我走进客厅。餐桌上还放着没收拾的早餐碗碟，电视里放着动画片。
曹语嫣乖巧地坐在沙发上，看到我，叫了声“沈叔叔好”。
孩子天真无邪的眼睛，让我心头堵着的那股气，稍稍缓和了一些。
“语嫣，回房间玩去。”李娟赶紧把孩子支开，然后手脚麻利地收拾桌子。
曹龙给我倒了杯水，递烟，动作有些忙乱。“吃早饭了吗？一起吃点？”
“吃过了。”我在沙发上坐下，直接看着他的眼睛，“老曹，昨晚的宴会挺热闹。”
曹龙点烟的手顿了一下，火柴差点烧到手指。他干笑两声：“啊……就是个小聚。”
“几个老同学，非要给我提前庆祝一下，推不掉。”他避开我的目光。
“事情……是确定办成了？”我问，声音不高，但每个字都清晰。
曹龙深吸了一口烟，烟雾模糊了他的表情：“八九不离十了！黄哥那边保证的。”
“录取通知书呢？什么时候能拿到？”我追问。
“快了快了！就这几天！黄哥说已经到最后一步了，就差盖章了！”
他说得很快，像背书一样，眼神却飘忽不定，不敢与我对视。
“既然都快成了，怎么没叫我一起去庆祝一下？”我终于问出了口。
曹龙脸上的肌肉抽动了一下，他掐灭烟头，搓着手：“哎呀，鸿涛，你看……”
“昨晚那局是唐浩他们临时起意，我没来得及通知你。真的！”
“我还跟他们说呢，这事最大的功臣是你沈鸿涛，必须得专门谢你！”
他的解释苍白无力，带着明显的漏洞。临时起意？朋友圈的定位可是君悦。
专门谢我？这话听起来更像是一种敷衍的搪塞。
我看着他那张因为紧张而微微冒汗的脸，忽然觉得有些悲哀。
二十年的交情，到头来，需要这样费尽心机地编织谎言来维持吗？
或者说，这交情，早已在现实的算计中，变了味道？
我没有再逼问下去。站起身：“那就好。等通知书到了，记得告诉我一声。”
曹龙如蒙大赦，连忙站起来：“一定一定！鸿涛，这次真多亏了你！”
送我出门时，他还在反复强调：“等语嫣正式入学，我单独请你！最好的酒店！”
走下楼梯，阳光刺眼。我回头看了一眼那扇紧闭的房门。
心里清楚，有些东西，从昨晚看到那张照片起，就已经彻底改变了。
08
接下来的几天，风平浪静。曹龙没有再主动联系我。
我也没有再找他。一种心照不宣的沉默横亘在我们之间。
我照常上班、下班、批改作业，生活似乎回到了原来的轨道。
但我知道，有些东西不一样了。那十万块钱的事，像根刺扎在心里。
我甚至开始希望，一切都是我多心了，希望录取通知书能如期而至。
希望曹龙只是暂时疏忽，或者有什么难言之隐。
毕竟，那是十万块钱，是我和林薇省吃俭用攒下的积蓄。
毕竟，那是二十年的老同学，一起度过青春岁月的伙伴。
然而，现实总是擅长击碎幻想。周一清晨，天刚蒙蒙亮。
一阵急促、几乎带着砸门意味的敲门声把我从睡梦中惊醒。
林薇也醒了，紧张地抓住我的胳膊：“谁啊？这么早？”
我披上外套，走到门口，透过猫眼向外看。是曹龙。
他头发凌乱，眼窝深陷，满脸焦灼，像是彻夜未眠。
一打开门，他几乎是一步跨了进来，带着一股清晨的寒气。
“鸿涛！通知书呢？！”他劈头就问，声音嘶哑，完全失了方寸。
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