创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
老人们都说，手艺人，吃的是百家饭，靠的是一双手。陈九就是这么个手艺人，一个锁匠。
他以为，他这辈子，就是跟这些铜锁铁片打交道，修修补补，挣几个辛苦钱，养活老婆孩子，安安生生地，把自己熬成一个跟他爷爷一样的老头。
他从来没想过，一把锁，能有多重。直到嘉靖三年的那个雨天，他去给新科状元修了一把锁。他才发现，有的锁，里面藏着的，不是弹子和铜簧，而是人命和能把天都捅破的秘密。从那天起，他的人生，就再也锁不回去了。
01
大明嘉靖三年的秋天，京城里下了一场没完没了的雨。
雨丝又细又密，像牛毛，像花针，斜斜地织着，把整个京城都罩在一片灰蒙蒙的湿气里。青石板的路面，被雨水冲刷得油光发亮，能照出人影。屋檐下的水滴，滴滴答答地，敲在石阶上，像是永远也敲不完的更漏。
陈九坐在他那间小小的锁铺里，听着外面的雨声，心里头有点烦。
他是个锁匠，三十多岁，人长得老实巴交，话也不多。他的这个锁铺，开在京城南锣鼓巷最里头的一个拐角处，铺面不大，从他爷爷那辈就传下来了。开锁，修锁，配钥匙，陈九的手艺是祖传的，没得说。街坊四邻谁家要是钥匙丢了，门锁坏了，第一个想到的，就是他陈九。
他没什么大志向，就想守着这个小铺子，靠着这门手艺，挣点嚼谷，养活自己那个身子骨不太好，常年要喝药的妻子，还有那个刚会走路、呀呀学语的儿子。他觉得，这辈子就这么安安稳稳地过去，挺好。
这天，雨下得正大，街上连个鬼影子都看不见。陈九正准备提前关了铺子，回家陪老婆孩子。一个穿着体面、但神色慌张的半大老头，撑着一把黑色的油纸伞，深一脚浅一脚地，从雨幕里跑了过来，停在了他的铺子门口。
那人自称是新科状元林文轩府上的管家。他说，状元府那扇朱漆大门的门锁，不知怎么的，被下人失手，把钥匙给拧断在了里面。现在，门从外面也打不开，从里面也出不来。状元公明天一早，就要入翰林院去点卯，接受陛下的召见。这要是连门都出不去，那可是天大的笑话，是要掉脑袋的。
陈九一听，不敢怠慢。
新科状元，那是什么人物？那是天上文曲星下凡，是未来的朝廷栋梁。他一个小小的、连饭都快吃不饱的锁匠，可得罪不起这种大人物。
他立刻从墙上取下那个跟了他十几年的、磨得发亮的牛皮工具箱，背在身上。他跟着那个管家，走进了那片无边无际的雨幕里。
状元府是皇帝御赐的宅子，在城东最气派的一条街上。高墙大院，门口还蹲着两只石狮子，威风得很。可陈九走近了，却感觉这府里头，透着一股说不出的阴冷。府门口站着的几个下人，一个个都低着头，脸上没什么表情，像庙里塑的那些泥胎，没有一点活人该有的热乎气。
这雨，下得人心里发毛。
02
陈九来到状元府那扇厚重的朱漆大门前。他仔细地查看那把巨大的黄铜锁。
那是一把“八宝如意锁”，锁身上刻着繁复的云纹，结构极为复杂。这种锁，是当时大明朝最好的锁之一，寻常的盗贼见了，都得绕着走。
钥匙确实是断在了里面，而且断得非常巧，正好卡住了锁芯最关键的一个部位。这让开锁的难度，一下子增加了好几倍。
陈九从他的工具箱里，拿出他那些吃饭的家伙。一排长短不一、形状各异的钢丝探针，在潮湿的空气里，泛着幽冷的光。他蹲下身子，屏住呼吸，开始了他的工作。
他用一根细得像牛毛一样的钢丝探针，小心翼翼地，从钥匙孔里伸了进去，一点一点地，试探着锁芯里面的结构。这个过程，需要极度的耐心和专注，手上不能有丝毫的抖动，心里不能有半点杂念。
就在他专心致志地跟那把锁较劲的时候，状元林文轩，亲自从府里出来了。
他看起来也就二十五六岁的年纪，长得是真俊，面如冠玉，目若朗星，穿着一身素色的长衫，一点也没有状元公的架子，倒像个富贵人家的公子哥。
他很客气地，让下人给陈九端来了一杯热茶。他还亲自弯下腰，关切地问他，这锁，难不难修，大概需要多长时间。
陈九哪里受过这种待遇，吓得赶紧站起来，受宠若惊地回答说，不难，不难，就是需要点时间，费点功夫。
林文轩听了，点了点头，笑着邀请他，等修好了锁，一定不要急着走，到府里喝杯水酒，去去身上的寒气。
在等待陈九修锁的这段时间里，林文轩和那个管家，回到了正对着大门的一间书房里。书房的窗户，没有关严实，留下了一道缝。
陈九蹲在地上，专心致-志地工作着。他无意中，听到了一些从那道窗户缝里飘出来的、断断续续的对话。
他听到那个管家，用一种很焦急的、压低了的声音说：“老爷，这可怎么办？钥匙断在里面，那……那东西就取不出来了！这要是让锦衣卫的那帮番子给发现了……”
状元林文轩的声音，则显得很镇定，甚至，还带着一丝说不出的冷酷：“慌什么？不就是一把锁吗？就算是锦衣卫，没有陛下的旨意，他们也不敢硬闯我这座状元府。”
“你现在要做的，是盯紧了外面那个锁匠。等他修好了锁，就……”
后面的话，声音太小，被一阵大了点的雨声给盖住了。
可就是这半截话，让陈九听得心里“咯噔”一下，后背上，瞬间就冒出了一层细密的冷汗。
他感觉，这把锁里，似乎藏着什么天大的秘密。而他自己，一个不相干的、只想挣点辛苦钱的小人物，好像无意中，被卷进了一个巨大的、他根本惹不起的漩-涡里。
03
陈九的心，开始像揣了只兔子一样，在胸腔里“砰砰”地狂跳。
他不敢再胡思乱想了。他现在只想快一点，再快一点，把这把该死的锁给修好，然后拿了赏钱，赶紧离开这个是非之地。
他加快了手上的动作。他的额头上，渗出了细密的汗珠，也分不清是雨水，还是冷汗。
终于，在天快要擦黑的时候，他用一根他自己特制的、带着倒钩的小钳子，小心翼翼地，把那截卡在锁芯最深处的断钥匙，给夹了出来。
按照他们锁匠这行的规矩，取出了断掉的钥匙之后，必须要把整个锁芯都拆开，把里面的铜屑和杂质清理干净，再重新上油组装起来。这样，这把锁才能恢复如初，甚至比以前还要顺畅。
他把那个沉甸甸的锁芯，从巨大的铜锁里拆了出来。那是一个由几十个精巧的铜制零件组成的、复杂的圆柱体。
他熟练地，一层一层地，把他那些精巧的零件，在铺开的油布上摆好。
就在他拆到锁芯最核心的部分，准备用小刷子清理里面的铜屑时，他发现了一个异常。
在锁芯最深处，那个本该是实心黄铜的地方，竟然是中空的。
里面，似乎塞着一个什么东西。
陈九的心，一下子就提到了嗓子眼。他下意识地，用眼角的余光，回头看了一眼。
那个管家，就像一根木桩子一样，还站在不远处的屋檐下，眼睛一眨不眨地，死死地盯着他手上的动作。而状元林文轩，则站在二楼书房的窗户前面，背着手，也在看着他这个方向。
陈九假装自己的手上沾了太多的油，滑了一下。他从怀里掏出一块擦手的破布，擦了擦手。就在他用自己的身体，挡住那个管家视线的一刹那，他用一根小小的、不起眼的探针，往那个中空的孔洞里，轻轻地一捅。
一个比他的小指甲盖还要小的、用蜡封起来的纸卷，从里面掉了出来，无声无息地，落在了他的手心里。
陈九的手心，瞬间就冒出了一层黏腻的冷汗。
他迅速地，不动声色地，把那个小纸卷，塞进了自己袖口的夹层里。然后，他装作什么事都没有发生的样子，继续清理着锁芯，上油，再把那些复杂的零件，一个个地，重新组装了回去。
锁，很快就修好了。
林文轩亲自从楼上下来试锁。他把一把新的钥匙插了进去，轻轻一转。那把沉重的大锁，发出“咔哒”一声清脆的响声，应声而开，比以前还要顺滑。
林文轩脸上露出了满意的笑容，他大加赞赏，让管家赏了陈九一锭足有十两重的银子。
这笔钱，够他那个小小的锁铺，一整年的嚼用了。
管家也一改之前的冷漠，变得无比热情，一定要留他下来，喝杯水酒，吃顿便饭。
陈九哪里还敢留。他揣着那锭沉甸甸的银子，以家里妻子和儿子还在等着他回家为由，千恩万谢地，告辞了。
走出那座气派的状元府的大门时，他感觉自己像是从鬼门关里，走了一遭。
当天晚上，回到自己那间昏暗又潮湿的小铺子里，等妻子和儿子都睡熟了之后，陈九才敢把自己反锁在里屋，把那个让他心惊肉跳的小纸卷拿出来。
他关好门窗，在摇曳的油灯下，用一双还在微微颤抖的手指，剥开了外面那层已经被他手心的汗水浸得有些发软的蜡封。
他小心翼翼地，把那张薄得像蝉翼一样的纸，一点一点地展开。
看到纸上的内容之后他震惊了！那上面没有字，而是一幅用极其精细的笔法绘制的、诡异的图案。那像是一个人脸的刺青图样，图案是一只盘踞在祥云之上的、张牙舞爪的麒麟！而在那个麒麟图案的下方，用一种像是血一样的、鲜红色的朱砂，写着三个字：严世蕃！
严世蕃是谁，陈九不知道。但他知道，麒麟，那是大明朝一品武官的官服补子上，才能用的图样！而敢把这种代表着无上权力的图样刺在脸上的人，绝非善类！这东西，是个催命符！
04
陈九一夜没敢合眼。
那个狰狞的麒麟刺青图案，和那三个用血写的一样的字，像一个挥之不去的噩梦，在他的脑子里，反复地出现。
他知道，自己碰到了一个天大的、能要了他全家性命的麻烦。
第二天一早，他就像往常一样，打开了铺子的门。但他一整天都心神不宁，坐立不安。别人拿来要修的锁，他看了半天，手都不知道该往哪里放。
他总觉得，有双看不见的眼睛，在暗处，死死地盯着他。
他的预感，很快就应验了。
下午，铺子外面那条湿漉漉的巷子里，传来了整齐的脚步声。两个穿着一身黑色飞鱼服，腰上挎着一柄狭长绣春刀的汉子，走进了他那间小小的锁铺。
他们一进来，整个铺子里那本就阴暗的光线，好像一下子就凝固了。
是锦衣卫！
为首的那个锦衣卫，脸上有一道从眼角一直划到嘴角的刀疤，那道疤像一条蜈蚣，让他整张脸看起来都十分的狰狞。他的眼神，像盘旋在天空中的老鹰一样锐利，看得陈九心里直发毛。
他没有一句废话，直接从怀里掏出了一幅卷起来的画像，在陈九的面前，“唰”的一声展开了。
“这个人，你见过吗？”
陈九一看那画像，两条腿肚子都开始打哆嗦。画像上的人，正是昨天那个温文尔雅、待人和善的新科状元，林文轩！
陈九不敢撒谎。在这些人面前撒谎，跟找死没什么区别。他只能战战兢兢地，点了点头，说，昨天这位状元公府上的锁坏了，他去修过。
那个刀疤脸的锦衣卫，死死地盯着他的眼睛，像要钻进他的脑子里去一样。
“修锁的时候，有没有发现什么……特别的东西？”
陈九的心，一下子就提到了嗓子眼。他知道，自己只要说错一个字，今天就别想活着走出这个铺子了。
他想起了状元府里那阴冷诡异的气氛，想起了书房里听到的那段要他命的对话，想起了林文轩和那个管家，像看管犯人一样监视着他的眼神。
他猛地意识到，这可能是一个圈套！一个针对他这种小人物的、致命的圈套！如果他现在把那个小纸卷交出去，很可能立刻就会被杀人灭口，成为这场他根本不知道是谁跟谁斗的神仙打架里，一个无声无息的冤死鬼。
求生的本能，让他做出了一个他这辈子最大胆的决定。
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