在地中海海滨，法国和意大利交界的地方，有一个小小的王国叫摩纳哥，它的总人口加起来不过七千人。如果把这个王国的所有土地都平分了，每个人还分不到一英亩。但是这个弾丸小国也有着一位威严的国王。宫殿、大臣、主教、将军，乃至军队一样不少。
这支军队不大，总共只有六十名士兵，不过它仍然是一支军队。和别的国家一样，这个小国也征税，烟税啦，酒类税啦，等。虽然那里的人们也像别国人民一样抽烟喝酒，可是由于人口太少，国王如果找不到一个特别的新资源，他就没法依靠这点税收来养活他自己以及他的廷臣官吏，这笔新资源的收入就来自一个赌轮盘赌的赌场。
国民们在这里赌博，不论输赢，老板都要抽头，留下足够的一笔钱以后，就向国王交纳一大笔税，他之所以能缴纳这么多税，是因为这样的赌场，在全欧洲，它是硕果仅存的一家了。某些德国的小君主也曾开过这一类的赌场，但几年前都被取缔了，原因是这些赌场危害实在太大。
一个人先是来碰碰运气，接着他就会把什么都押下去而且输得精光。于是，他甚至会拿不是他自己的钱来赌，要是又输了，他就会在绝望中去投河自尽或开枪自杀。因此德国人就不允许他们的君主这样收敛钱财。但又没有人来制止摩纳哥国王这么做，故此这个行业仍然被他垄断着。
现在所有想赌博的人，都愿意到摩纳哥去。因为不论他是输是赢，国王总能从中获得利剂。俗话说：“单凭老实劳动，不会有宝石王宫。”
摩纳哥国王也知道这是个不体面的营生，可不如此又能怎样呢？他得过活呀，再说，就是从烟酒方面敛钱也不见得是好事。他就这样过着日子治理国家，聚敛钱财。俨然如一位真正的国王，举行种种觐见仪式，临朝听政，为他自己举行加冕典礼；他奖励臣民，赦免犯人；他还有自己的检阅仪式、国务会议、法律和法庭。除了规模小，它们和别的国王没有两样。
就在几年前，在这个弹丸小国的疆土之内发生了一起谋杀案件。这种事过去从没有发生过，那个王国的人民一向是安分守己的。法官们举行了重大会议，用最公正的审慎的方式审理了这个案子。
法官、检察官、主审团和辩护律师都出庭了，他们彼此驳难。最终根据法律判定犯人应该斩首。至此，一切都还算顺当。接着，他们就把判决禀报了国王，国王审阅了判决并且批准了，“如果这汉子确应处决，那么拉出去执行就是了．”
现在只有一件事不好办：他们既没有砍头用的断头机，又没有行刑的刽子手。针对这个问题大臣们进行了研究，决定函询法国政府，然后希望借给他们一架断头机和一名使用这种机器的专家，以便把那个犯人的头砍下来，如果这样可以，那么法国政府能否告知他们需要多少费用。
信发出去了。一个星期之后，收到了回音，说可以提供一部断头机和一名专家，需要一万六千法郎。国王看了信，犹豫了。好家伙，一万六千法郎！“那个家伙的身价值得了这么多吗？”他说，“难道多少便宜点就不成吗？嘿，一万六千法郎，全国每人要摊两法郎还多呢。人民受不了，如此下去不惹出乱子才怪呢！”
于是国王召集一次国务会议来商量这件事。最后决定向意大利国王发出一封类似的信。法国政府是共和制的，对国王缺乏应有的尊敬，而意大利国王与他一样是君主，也许可以劝他办事稍微便宜点儿。就这样，信发出去了，没过多久得到了对方的答复。
意大利政府说：他们很高兴提供一架断头机和一名专家，包括旅费在内，总共费用是一万二千法郎。虽然便宜了点儿，可是还是太贵。那个犯人实在值不了那么多。于是，又开了一次国务会议，他们再三商量怎样才能节省点儿。比如能不能弄个士兵，将就点儿把事儿办了吗？于是因此就把将军召来了，问他：“你就不能给我们找个土兵把那个人的脑袋砍下来吗？在战争中，他们杀人本是不在乎的。实际上，他们受的训练不就是为了这个吗？”
于是将军跟士兵们谈了，但究竟谁适合做这个活呢？可是士兵们谁也不愿干。“不行。”他们说，“我们不会，这种事我们可没学过。”
怎么才能拿出一个妥善的办法呢？大臣们商量来商量去。他们成立了一个专门机构，下设一个委员会，下面再设一个小组委员会。最后决定，不如把死刑改为无期徒刑。这样，既显示出了国王的宽大，并且可以省去一笔开销。
这个方法得到了国王的同意，于是事情就这么决定了。现在只有一件事不好办——他们没有囚禁无期徒刑犯人的监狱。只有一间关禁闭用的拘留所，但没有永久性的、建筑坚固的监狱。不过他们总算找到了一个可用的所在，把那个年轻人关了进去，并特意指派了一位看守，既要看住犯人，又要从御膳房里给他打饭。
犯人被囚禁在里面日复一日，一年过去了。有一天，国王审阅他的收支账目，注意到一项新的开销，这就是看管那个犯人的费用，而且这笔开支的数目非常大。要派专人看守，还要管犯人吃饭，一年就是六百多法郎。更麻烦的是，这家伙正年轻力壮，说不定还能活上五十年呢。这样一算，问题就严重了，这样做真的很划不来。
于是国王召见了各位大臣，对他们说：“你们得想个省钱的办法处置这个流氓，现在这样关着他太费钱了。”大臣们又举行会议，商量来商量去，最后有一位说：“诸位，依愚之见，我们得撤掉那名看守。”另一位大臣反驳说：“这样的话，这家伙就会跑掉的。”
第一位说：“那就让他跑掉好了，真是个该死的家伙！”于是他们把审议的结果报告给国王，国王同意了。看守撤掉了，大臣们都等着看以后会发生什么事情。结果他们发现：吃饭时间到了，犯人出来看看，不见有守卫监护，他就自己进御膳房去打饭。他端了饭回到房中，自己关上门，就不出来了。第二天也是如此，他到了固定的时间就去打饭，一点儿也没有逃跑的意思。在这种情形之下该怎么办呢？大臣们又商议了一番。
他们说：“我们还是直截了当地告诉他吧，就说我们不想再关着他了。”于是司法大臣叫人把他带来。“你为什么不跑呢？”大臣说，“没有人看着你了。你可安全地逃到任何一个地方，国王是不会介意的。”
“我相信国王是不会介意的，”那人回答说：“遗憾的是，我没有任何一个地方可去。我被判了刑，毁了名声，现在谁也不会理我了。再说，我也干不了活儿。你们不能这样对待我呀。首先，你们既然判了我死刑，就该把我处决，可你们没有这么办。这是第一件，我没为这事发过牢骚。然后你们又判我无期徒刑，还派个看守给我打饭。可过一阵子，你们又把他撤了。没有办法，我只有自己亲自打饭，我还是没有任何怨言。可如今呢，你们直接要把我撵走了！这我可不干。你爱怎么办就怎么办吧，反正我是不走的！”
这怎么办呢？大臣们又召开会议。他们还有什么办法可想呢？那个人就是不愿走。他们思来想去，给他一笔钱就可以把他打发了。他们禀报了国王。“实在没有办法。”他们说，“我们总得打发了他才成。”养老金的数目定为每年六百法郎，并且把这个决定通知犯人。
“那好吧。”犯人说，“只要你们保证按时给钱，我倒无所谓，要是这样，我可以走。”
事情就这么定了，犯人领到预付给他的三分之一的年金，离开了这个王国的领土，这样做起来并不难，只需坐一刻钟的火车就行。他迁居到国外去了，在国境线那边住了下来。他在那儿买了一小块土地，开始种菜生活，过着舒舒服服的日子。
他总是准时去摩纳哥领养老金，拿到了钱，他就到赌桌上去赌个两三个法郎的输赢，有时赢了，有时输了，之后便回到家去。他安分守已，日子过得挺好。
有的国家为了砍下一个人的脑袋来，或者关他一辈子，是不在乎破费的。在这样的国度里他没有犯错误，真算是幸事。
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