中新社记者：运城盐湖具有4600 多年开采史。诞生于盐湖的“垦畦浇晒”产盐法，为什么被称为“中国古代科技史上的活化石”？这一产盐工艺，为何比欧洲早了近 1000 年？
王坚：“垦畦浇晒”是运城盐池产盐科技创造的集中体现。顾名思义，“垦畦”指在地面上开垦田畦，“浇晒”是把盐湖水引入畦地中晾晒生盐。表面上看，垦畦浇晒技术不过是扩大了盐水的散热面积，只是盐田的利用而已。然而，事实并非如此。
运城池盐最原始的生产方式是天日曝晒、自然结晶、集工捞采，完全依靠天然之力，所以晒出的盐中包含大量杂质，特别是其中的硫酸镁，量大而味苦，最早的池盐因此称为苦盐，“盬”字亦通“苦”义。为扩大生产，自先秦时起，垦畦浇晒法即在盐池萌芽，历经秦、汉、魏、晋、南北朝及隋等朝代的探索和技术积累，到唐代之时，国力强盛，炼丹化学发达，盐池的技术已然演进至可以去除杂质、生产纯净食盐的垦畦浇晒高级阶段。换言之，这种高端畦晒法才是垦畦浇晒的真实面目。其技术核心，是将盐田的畦地按照不同功能划分为区块，例如有些区块的畦地用于储存卤水；有些区块用于蒸发；有些区块用于结晶等。如此分类除了能使生产进程井然有序，还能配合一项技术———硝板晒盐法。
什么是硝板？其化学成分叫白钠镁矾，
是一种由盐湖水中的硫酸钠和硫酸镁结合而成的复盐。在盐池生命的绝大部分时间里，硝板既是制盐的副产物，也是制盐所必需的工具。硝板具有三大作用，一为化学变化作用，即通过化学反应净化卤水，去除杂质；二为吸热保温作用，即白昼储热、夜间保温，可使其上卤水不停歇地蒸发；三为助长晶析作用，即延缓食盐结晶核的生长速度，结成粒大饱满的盐晶体。
有了硝板，垦畦浇晒才发挥出最大效能，而后逐步形成精细化作业流程，即久负盛名的“五步产盐法”，使得运城盐业能够 保质足量地生产和供销。不夸张地说，没有 硝板，就没有运城池盐；运城盐湖的文明，就是硝板上的科技文明。英国科学家李约 瑟有感于斯，称其为中国古代科技史上的 “活化石”。
欧洲人早在古希腊和古罗马时期就开始了晒盐活动，他们一般开垦沿海地区或内陆的盐湖和盐井地区，将盐水引入盐田中，利用日晒蒸发水分后采取盐晶体。这种晒盐活动不论从时间还是形式上看，都与中国垦畦浇晒的萌芽期基本一致。但中国在唐初之时，分工分步的高端晒盐技术就已经成熟，而欧洲要到中世纪后期，才形成可与之对应的规范的盐场和晒盐技术。至于利用硝板进行除杂等技术，仅为运城所独有。
【来源：运城盐湖旅游度假区】
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