谭延闿父亲谭钟麟当时是浙江巡抚，官位不小。母亲李氏是谭家的通房丫头，后来被纳为妾，地位一直不高，在家里得站着伺候别人吃饭，这种日子过了二十多年。
谭延闿作为庶出儿子，从小就感受到家族里的那种等级差别，李氏没啥文化，但特别重视儿子的教育，早早就让他跟着老师学经史子集，督促得很严。
谭延闿也没让母亲失望，十三岁就中了秀才，之后一路考上去，1902年中举人，1904年参加清朝最后一次科举，中了会元，还殿试赐进士，进了翰林院。
那时候科举制度快结束了，他算是湖南最后一个会元，名气一下子就起来了。家里人开始对他母亲李氏多几分客气，李氏也总算能坐下来吃饭了，不用再站着了。这事儿在当时来说，挺典型的母凭子贵，李氏的地位跟着儿子的成就水涨船高。
谭延闿的仕途起步于清末，1907年他搞了个湖南宪政公会，推宪政改革，1909年当上湖南咨议局议长，那时候清政府在搞预备立宪，他算是地方上的活跃分子。
1911年辛亥革命爆发，长沙起义成功，革命党人推他当湖南都督，他也就接手了军政大权。那时候湖南乱得很，他得处理各种派系的矛盾，还得维持地方秩序。
1913年二次革命时，他一度宣布湖南独立，反对袁世凯，但没多久就取消了，被免职，跑去青岛和上海避风头。
1916年他又回来，当湖南省长兼督军，手里握着兵权，地位稳固了。
就在这一年，李氏在上海去世，享年六十多岁。灵柩运回长沙谭家老宅，准备出殡。
出殡的时候，谭家按老规矩，妾室的棺材不能走正门，得从侧门抬出去，这是祖宗传下来的家法，族长和长老们坚持这一点。
谭延闿当时已经是湖南省督军，权势很大，但他没法直接推翻这些陈规陋习。族人们觉得这是维护家族脸面的事儿，不能随便改。
谭延闿不干了，他觉得母亲一辈子受够了气，死后还得受这限制，太不公平。
他就爬上棺材，喊出那句“今天我死了，出殡”，意思是把自己当成死人抬出去，这样就能走正门了。族人们被他这一出给震住了，最后妥协了，让棺材从正门出去了。这事儿传开后，在当时社会上引起不小反响，有人觉得他孝顺，有人觉得他太激进了，挑战传统。
这事件其实反映了晚清民初社会的那种封建残余，家族里正妻和妾室的区别特别大，妾室生前地位低，死后礼仪也差一截。谭延闿的举动不是一时冲动，他从小就看到母亲在家里低三下四，站着伺候别人吃饭，自己只能在角落吃剩饭。
1917年出殡那天，长沙天气冷，谭家宅院里人不少，族长带头挡着正门，谭延闿上去理论，最后用这种极端方式逼着大家让步。
出殡事件后，他继续从政，1917年到1920年，三次当湖南督军兼省长，中间被赶下台又复位，政局动荡得很。1920年他被赵恒惕赶走，去了广州，投奔孙中山，当了孙中山大本营的政务部长。
在孙中山那边，谭延闿负责内政，帮着整顿财政，还参与北伐计划。1923年孙中山重组国民党，他成了中央执行委员。
那时候国民党内部派系多，他得小心周旋。1925年孙中山去世后，他支持蒋介石，继续北伐。
1926年北伐军打到湖南，他回来当湖南省主席，帮着稳定后方。
1928年北伐成功，南京政府成立，他当了国民政府主席，但没几个月就让位给蒋介石，当行政院院长。
谭延闿挺圆滑的，在政坛上奉行“三不主义”：不负责、不谏言、不得罪人，基本上就是混日子，专心搞书法和吃喝。
说到书法，谭延闿的字写得特别好，被称为“民国第一楷书”，中山陵的碑文就是他写的。他从小练字，母亲李氏督促他每天写帖，练得手指都变形了。
多人求他的字，他也乐意给。饮食上，他爱吃湖南菜，特别会做，家里常请客，摆一桌子菜。他不抽烟不喝酒，就爱吃，体重一度超标。
1930年9月22日，他在南京突发脑溢血死了，年五十岁。蒋介石给他办了国葬，墓在紫金山中山陵旁边。
社会在变，但家族规矩顽固，谭延闿用行动打破了点。
墓碑上他的字，成了永久纪念。
周松芳:谭延闿吃西餐 澎湃新闻
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