创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
昏暗的卧房内，药味浓得化不开。
刘伯温枯瘦的手指死死扣住床沿，指甲已呈灰败色。他大口喘息着，浑浊的眼珠盯着跪在地上的两个儿子，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣。
“莫要……莫要多问。”他费力地抬手指了指墙角那根落满灰尘的青木杠，“死后以此抬棺，选八名壮汉，一路向东。不用看风水，不用选日子。记住，杠断即葬。若杠不断，哪怕走到东海，也不许停！”
说罢，他嘴角竟微微抽动，似乎想笑，却再也没了力气，头一歪，气绝身亡。
01
金陵城的深秋，风里带着刀子。
皇宫御花园的暖阁里，朱元璋手里正把玩着一枚黑色的棋子，迟迟没有落下。他对面并没有人，只有一局残棋。
太监总管王公公弓着身子，像只受了惊的鹌鹑，碎步挪进殿内，膝盖一软跪在地上，额头贴着冰冷的金砖：“皇上，诚意伯府那边……发丧了。”
朱元璋的手指猛地一顿，棋子磕在棋盘上，发出“啪”的一声脆响。
“走了？”朱元璋的声音听不出悲喜，平得像一潭死水。
“走了。就在刚才。”王公公低声回道。
朱元璋缓缓站起身，走到窗边。窗外是一株苍劲的古松，被秋风吹得瑟瑟作响。他盯着那树梢，眼神深邃得可怕。
“他临终前，说了什么？”
“回皇上，刘大人没交代国事，也没给子孙求官。”王公公吞了口唾沫，声音压得更低了，“只留下几句古怪的遗言。他说要用府里一根旧青木做抬棺的杠子，找八个人抬着往东走，说是‘杠断即葬’。”
“杠断即葬？”朱元璋猛地回过头，两道目光如鹰隼般刺向王公公，“就这些？”
“千真万确，就这些。”
朱元璋冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他在殿内来回踱步，鞋底摩擦地面的声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。
“老狐狸。”朱元璋喃喃自语，“这老东西，活着的时候能掐会算，死都要死了，还想跟朕玩这一手迷魂阵。往东走？他是想找个别人找不到的风水宝地，好让刘家的气运压过朕的大明？”
王公公不敢接话，把头埋得更低。
“你信吗？”朱元璋突然停在王公公面前，靴尖几乎碰到了太监的鼻子。
“奴才……奴才愚钝。”
“朕不信。”朱元璋的声音冷得像冰，“他刘伯温通晓阴阳，怎么可能把身后事寄托在一根木头上？这分明是障眼法。他想瞒天过海，朕偏不让他如愿。”
朱元璋回到龙椅上坐下，手指轻轻敲击着扶手，那节奏让人心慌。
“传御林军百户王虎觐见。”
片刻之后，一个身材魁梧、满脸横肉的武将大步走进殿内。甲胄撞击声铿锵有力，他单膝跪地，抱拳道：“末将王虎，参见皇上！”
朱元璋摆了摆手，示意闲杂人等退下。大殿里只剩下君臣二人。
“王虎，朕交给你一个差事。”朱元璋盯着王虎的眼睛，“刘伯温死了，要往东出殡。你去御林军里挑七个身手最好、嘴巴最严的兄弟，再加上你自己，一共八人。你们乔装成脚夫，去刘府接这趟活。”
王虎愣了一下，抬起头，眼神里满是疑惑：“皇上，让末将去给……给刘大人抬棺？”
“怎么？委屈你了？”朱元璋的声音沉了下来。
“末将不敢！末将万死不辞！”王虎吓得赶紧磕头。
“听着，这不仅仅是抬棺。”朱元璋站起身，走到王虎面前，压低声音，“朕要你一路盯着。刘伯温说‘杠断即葬’，你们就给朕看清楚了，那杠子究竟是在哪儿断的，那个地方有什么特别。若是刘家后人在路上想搞什么鬼，或者想偷偷换地方下葬，你有权先斩后奏！”
王虎感到一股寒意顺着脊背往上爬。他听出了皇上话里的杀意。这哪里是送葬，分明是监视，甚至是……掘墓的前奏。
“末将明白！”王虎咬牙应道。
“还有。”朱元璋从袖子里掏出一块金牌，扔在地上，“这趟差事办好了，朕保你升官发财。办砸了，你就不用回来了，自己找个坑把自己埋了吧。”
王虎捡起金牌，手心里全是冷汗：“末将……定不辱命！”
走出大殿时，王虎觉得外面的阳光有些刺眼。他回头看了一眼深不见底的宫门，心里隐隐觉得，这趟差事，恐怕比上战场杀敌还要凶险万分。
02
刘府的灵堂里，白幡飘扬，哭声震天。
王虎带着七个精壮的汉子，穿着粗布麻衣，站在院子里。他们虽然刻意收敛了杀气，但那股子彪悍劲儿还是藏不住。刘家大公子刘琏红着眼睛走过来，打量了他们一番，点了点头。
“有劳各位壮士了。”刘琏声音沙哑，“家父遗言，务必用这根青木杠。”
几个家丁抬着那根木头走了出来。
王虎眯起眼睛打量着这根木头。它看起来其貌不扬，甚至有些丑陋。大概碗口粗细，表皮发黑，带着些许斑驳的青苔色，两头还留着没削干净的树瘤，看着就像是从深山老林里随便捡来的野木头。
“就这玩意儿？”站在王虎身后的赵四忍不住嘟囔了一句。赵四是个急脾气，力气大得能倒拔垂杨柳，但脑子只有一根筋。
“闭嘴。”王虎低声呵斥。
他走上前，伸手握住木杠试了试手感。
入手冰凉，透着一股子阴气。王虎心里“咯噔”一下。这木头看着轻巧，可刚才那一握，竟觉得沉甸甸的，不像是木头，倒像是握住了一根铁柱子。
“起棺！”司仪高声喊道。
八个人分列两旁，绳索套好。王虎站在最前面左侧，也就是“龙眼”的位置。他对面的，是心思最活络的李二。
“起——”
八人同时发力。
“嗯！”赵四闷哼一声，脸色瞬间涨红。
棺材离地的瞬间，所有人都觉得肩膀上一沉。这重量远远超出了他们的预料。那根看似脆弱的青木杠子被压得微微弯曲，发出“嘎吱、嘎吱”的细微声响，仿佛下一秒就会断裂。
王虎咬着牙，额角的青筋暴起。他心里暗骂：这刘伯温是吃了秤砣吗？怎么这么沉！
队伍摇摇晃晃地出了刘府大门。街道两旁挤满了看热闹的百姓，指指点点。
“往东走！”刘琏抱着灵位走在前面引路。
出了南京城，喧嚣声渐渐远去。脚下的路从青石板变成了黄土道。
一开始的十里路，大家还勉强能撑住。毕竟都是军中的好手，负重行军是家常便饭。李二甚至还有闲心跟王虎挤眉弄眼，压低声音说：“大哥，看这木头弯得跟虾米似的，我看走不出三十里地就得断。到时候咱们哥几个把土一盖，回来领赏，这钱赚得轻松啊。”
王虎瞥了他一眼，没说话，只是盯着那根颤颤巍巍的木杠。
他心里也盼着它断。
可是，怪事发生了。
走了整整一下午，日头偏西，那根木头始终保持着那种“将断未断”的弧度。无论脚下的路怎么颠簸，无论棺材怎么晃动，它就是不断。那发出的“嘎吱”声，就像是某种嘲笑，听得人心烦意乱。
“歇会儿吧！”赵四实在受不了了，喊了一嗓子。
刘琏回过头，满脸愁容：“几位壮士，家父有交代，未到断杠处，尽量少歇。天还没黑，再赶一程吧。”
“赶个屁！”赵四脾气上来了，把绳子往肩膀上一勒，“你是坐着说话不腰疼！你自己来抬试试？这哪是抬棺材，这是抬座山！”
王虎瞪了赵四一眼：“少废话，走！”
他是领头的，又是军官，威信还在。赵四虽然不服气，也只能闭嘴。
夜幕降临，队伍在野外的一处破庙旁停下。
八个汉子一放下棺材，全都瘫坐在地上，大口喘气，汗水把衣服都湿透了，黏糊糊地贴在身上。
王虎揉着酸痛的肩膀，走到棺材旁，借着月光仔细检查那根木头。
这一看，让他倒吸一口凉气。
走了一整天，承重几百斤，这木头上竟然连一丝裂纹都没有！甚至连表皮都没有翘起。他用指甲狠狠掐了一下木质，指甲都掐疼了，木头上连个印子都没留下。
“头儿，你看啥呢？”李二凑过来，手里拿着个硬邦邦的馒头。
“这木头不对劲。”王虎沉声说，“硬得邪门。”
李二嘿嘿一笑：“管它呢，兴许是咱们运气不好，碰到根结实的。明天进山路，石头多，坑洼多，一颠一晃，神仙也保不住它不断。”
王虎没说话，只是看着那根黑漆漆的木头，心里的不安越来越重。刘伯温这老狐狸，到底在算计什么？
03
如果说第一天是劳累，那接下来的三天，简直就是炼狱。
第二天一早，队伍进山了。路变得极其难走，到处是碎石和盘根错节的树根。
天公不作美，还没到中午，淅淅沥沥的小雨就开始下个不停。秋雨寒凉，落在身上，顺着脖领子灌进去，带走身体里最后一点热气。
泥土被雨水泡软，变成了烂泥塘。每走一步，鞋子都会被泥浆死死吸住，拔出来都要费九牛二虎之力。
“小心！”
走在后面的一个兄弟脚下一滑，整个人的重量瞬间失衡。
棺材猛地一晃，几百斤的重量瞬间压向了右侧。
“顶住！”王虎大吼一声，死死顶住木杠。
那根青木杠被扭曲成了一个可怕的角度，所有人都在等着那一声脆响。
可它就像是用牛筋做的一样，猛地一弹，把那个滑倒的兄弟直接弹得飞出去半米远，摔在泥水里。
“妈的！”那兄弟爬起来，满脸是泥，哭丧着脸，“这他娘的是妖木吧！”
雨越下越大。
到了第四天，八个人的肩膀已经没法看了。
原本结实的肌肉被粗糙的麻绳磨破了皮，露出了红红的嫩肉。雨水混着汗水杀在伤口上，疼得钻心。每走一步，麻绳就在伤口上锯一下。
血水渗出来，染红了麻衣，顺着袖管往下滴。
“我不行了……”那个年纪最小的兄弟，叫小六子，带着哭腔喊道，“头儿，我真不行了。我的骨头都要断了。”
王虎看着这帮兄弟。他们平时在军营里也是响当当的汉子，现在却一个个像霜打的茄子，眼窝深陷，脸色蜡黄，嘴唇干裂得起皮。
刘家人躲在油布伞下，离得远远的，生怕溅一身泥。
这一幕彻底激怒了赵四。
“停！”赵四把绳子狠狠摔在泥水里，指着远处的刘琏大骂，“姓刘的！你爹是个死人，我们可是活人！你是想让我们给你爹陪葬吗？”
刘琏赶紧跑过来，作揖道：“壮士息怒，壮士息怒。这……这也是家父的遗言啊。再坚持坚持，说不定前面就断了。”
“坚持你大爷！”赵四眼珠子通红，像只发疯的野兽，“这都走了四天了！四天！就算是铁棍也该磨细了！这木头连个皮都没破！你爹就是个妖道，他这是要害死我们！”
“赵四！”王虎厉声喝道，手按在了腰间的刀柄上（虽然乔装，但他藏了短刃）。
“头儿，你别拦我！”赵四指着那根木头，手指都在颤抖，“大家都看出来了吧？这根本不是普通木头！这是刘伯温施了妖法的！咱们走不到头的，走到死也走不到头！”
众人都沉默了。雨水打在脸上，分不清是雨还是泪。
李二抹了一把脸，走到王虎身边，声音低沉得可怕：“头儿，赵四话糙理不糙。兄弟们的身体都到了极限了。再这么走下去，不用等木头断，咱们的人先断了气。皇上要的是结果，可没说让我们把命搭进去。”
王虎看着李二那双充满算计的眼睛，心里明白他在想什么。
“你是说……”
“今晚。”李二压低声音，眼神阴狠，“今晚要是再不断，咱们就得想辙了。活人不能让尿憋死，更不能让死人整死。”
王虎的心猛地跳了两下。他看向那口漆黑的棺材，雨水冲刷下，棺木显得更加阴森。
“先赶路。”王虎咬着牙挤出这三个字，“今晚再说。”
队伍再次启程。这一次，没有人说话，只有沉重的喘息声和脚踩泥水的“噗嗤”声。每个人心里都憋着一股火，一股对死者的怨恨，和对生存的渴望。
那根青木杠子，依然稳稳地架在他们血肉模糊的肩膀上，仿佛在无声地嘲笑着他们的无能。
04
第七天。
这是一个让人绝望的数字。
这七天里，他们翻过了三座山，趟过了两条河。鞋底磨穿了，脚底板全是血泡。肩膀上的伤口化脓了，散发着一股恶臭。
他们已经不像人了，像一群行尸走肉，机械地迈着步子。
太阳毒辣辣地烤着大地，仿佛要榨干他们体内最后一点水分。
中午时分，队伍走到了一片荒无人烟的野岭。这里杂草丛生，乱石嶙峋，连只鸟都看不见。
“扑通”一声。
小六子直挺挺地倒了下去，口吐白沫。
“小六子！”众人惊呼。
大家手忙脚乱地把他抬到树荫下，灌了几口水，他才悠悠转醒，眼神涣散。
“头儿……我想回家……”小六子虚弱地哭着，“我想我娘……”
这一声哭，把所有人心里的防线都击垮了。七尺高的汉子们，一个个垂头丧气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
王虎看着这一切，心如刀绞。这些人都是他从死人堆里带出来的兄弟，难道真要不明不白地死在这抬棺的路上？
他转过头，死死盯着那根青木杠。
七天了。这根木头依旧完好无损，甚至在阳光下泛着油亮的光泽，仿佛吸饱了他们的精血。
“不能再走了。”王虎在心里对自己说。
此时，刘琏和几个家仆也累得瘫倒在远处的草地上，根本顾不上这边。
王虎给李二使了个眼色。李二会意，立刻招呼赵四和其他几个人围拢过来。
大家围成一圈，背对着刘家人，气氛压抑得让人窒息。
“兄弟们。”王虎的声音沙哑，像是吞了沙子，“咱们走到头了。”
“头儿，你有法子了？”赵四急切地问，眼里闪着希冀的光。
王虎深吸一口气，目光扫过每一张疲惫不堪的脸：“皇上的命令是‘杠断即葬’。只要杠子断了，我们的差事就办完了，就能回家领赏，对不对？”
众人都点头，眼神灼灼。
“可这该死的木头它不断啊！”有人绝望地说。
王虎冷笑一声，手伸进怀里，摸出了一把锋利的匕首，那是他随身防身的家伙。
“天不断，人断。”王虎咬着牙，一字一顿地说，“咱们帮它一把。”
大家先是一愣，随即明白了王虎的意思，脸上露出了惊恐又兴奋的神色。
“这……这是欺骗亡灵，会遭报应的吧？”老马是个迷信的人，哆哆嗦嗦地说。
“报应？”赵四唾了一口唾沫，“刘伯温把咱们折腾成这样，遭报应的该是他！再说了，咱们这是为了活命！老天爷也会原谅咱们的！”
李二接过话茬，阴恻恻地说：“而且，这是荒郊野岭，咱们做得隐蔽点，谁知道？只要咱们嘴严，这就是天意！”
王虎看着大家，目光坚定：“今晚动手。就在这露宿。等半夜刘家人睡熟了，咱们把木头锯开一半。明天一早起棺，稍微使个巧劲儿，它自然就断了。”
“锯？”李二问，“咱们没锯子啊。”
“我有。”一直没说话的一个兄弟从行囊里掏出一把折叠的小锯子，那是行军时用来锯柴火的，“一直带着呢。”
看到锯子，所有人的眼睛都亮了。那是生的希望。
“好！”王虎拍板，“就这么干！今晚谁也不许睡死，听我号令！”
05
月亮被乌云遮住，荒野上一片漆黑。夜风呼啸，掩盖了一切声响。
刘家人早已累得像死猪一样，呼噜声此起彼伏。
王虎悄悄爬起来，轻轻踢了踢身边的兄弟。八个人像鬼魅一样，悄无声息地摸到了棺材底下。
“动作轻点。”王虎压低声音嘱咐。
那个带锯子的兄弟钻到棺材下面，选定了木杠正中间的位置——那是受力最大的点。
“滋……滋……”
锯齿咬合木头的声音很轻，但在寂静的夜里，听在众人耳朵里如同惊雷。王虎的心提到了嗓子眼，他死死盯着远处刘琏的帐篷，手里紧紧握着刀柄。如果这时候被发现，他不知道自己会不会杀人灭口。
“这木头真他娘的硬。”锯木头的兄弟低声咒骂，额头上全是冷汗，“跟锯铁似的。”
“换人。”王虎命令道。
八个人轮流上阵，每人锯几十下。锯木屑簌簌落下，被风吹散。
足足用了一个时辰，才锯开了一半的深度。
王虎钻进去检查了一下，切口平整。他抓起地上的湿泥巴，小心翼翼地把切口糊住，又撒上一层干土，用手指抹平，做旧。
借着微弱的天光一看，简直天衣无缝。
“行了。”王虎长出了一口气，感觉浑身虚脱，“成了。”
大家互相看着，脸上露出了如释重负的笑容。那是共犯之间的默契，也是对即将到来的解脱的狂喜。
“明天一早，都给我演像点。”王虎低声说，“赵四，你力气大，明天起棺的时候，你故意脚滑一下，把劲儿都压在中间。”
“放心吧头儿，包在我身上！”赵四拍着胸脯，眼里闪着狠光，“明天我就送这老东西归西！”
这一夜，大家虽然疲惫，却兴奋得睡不着。他们幻想着回到京城，拿着赏银，大口吃肉，大碗喝酒的日子。至于刘伯温的遗愿？去他的吧！
06
清晨，第一缕阳光刺破了云层，照在荒凉的黄土坡上。
“起棺啦——”王虎扯着嗓子喊了一声，声音里透着一股子难以掩饰的轻快。
刘琏揉着惺忪的睡眼走过来，打了个哈欠：“各位壮士辛苦，今天咱们争取多走几里。”
“好嘞！”李二答应得格外响亮。
八个人各就各位。王虎站在最前面，给赵四递了个眼色。赵四微不可察地点了点头。
“起——”
众人一声大吼，同时发力。
棺材刚刚离开地面，还没等站稳，赵四突然大叫一声：“哎呀！有蛇！”
只见他身子猛地一歪，故意撤掉了肩膀上的力道，同时身子往下一沉，整个人的重量连同棺材的倾斜力，瞬间全部压在了那根被锯了一半的木杠上。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
只听得“咔嚓”一声巨响，那声音在空旷的荒野上显得格外清脆、刺耳，简直像是骨头被硬生生折断的声音！
那根折磨了众人七天七夜、坚硬如铁的青木杠子，终于从中间齐刷刷地断成了两截！
失去支撑的沉重棺椁，“轰隆”一声重重地砸在黄土地上，激起一人多高的烟尘。
“断了！断了！”李二第一个跳起来，指着断掉的木头大喊，脸上的表情是七分惊喜带着三分假装的惊恐。
刘琏吓了一跳，顾不上满身尘土，连滚带爬地扑过来，看着断成两截的木杠，愣住了。
他颤抖着手抚摸着断口，眼泪“刷”地流了下来：“爹啊！您显灵了！绳断杠折，这便是您选的吉地啊！”
王虎赶紧上前，装出一副惶恐的样子：“大公子，这……这怎么好端端的断了？咱们可没偷懒啊！”
“不怪你们，不怪你们。”刘琏抹着眼泪，“这是天意，是家父的意思。既然断在此处，那便于此处下葬吧！”
听到这句话，八个轿夫心里乐开了花，恨不得当场跳起来欢呼。
“兄弟们！听大公子的，挖坑！”王虎一挥手，大声命令道。
大家早就迫不及待了，纷纷抄起铁锹、锄头，对着那块黄土地就开始疯狂挖掘。
这地方看着荒凉，土质却意外地松软，没有什么石头。大家干劲十足，想着早点埋完早点回家。
一尺、两尺、三尺……
坑越挖越深，很快就挖到了五尺深。
赵四挖得最起劲，他浑身是劲，想着这一铲子下去就能把这晦气事彻底了结。他高高举起铁锹，用尽全身力气，狠狠地铲了下去。
当！！！
一声极其响亮、极其清脆的金石撞击声，猛地从地底传了出来，震得赵四虎口剧痛，铁锹差点脱手而飞。
这声音不像碰到了碎石，倒像是敲在了一块巨大的铜锣上，回音在每个人耳边嗡嗡作响。
“怎么回事？挖到宝了？”李二兴奋地凑过来。
王虎眉头一皱，心里涌起一股莫名的不安。他跳下坑，用手扒开浮土。
随着泥土被一点点清理干净，所有人的脸色都变了。
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