01
江南入冬，第一场雪，下得又急又大。
湖州城的“黄半城”，黄四爷府上，却是温暖如春。
上好的银丝炭，在雕花铜炉里烧得没有一丝烟火气。
黄四爷半躺在太师椅上，闭着眼，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，正听着堂会。
戏台子上，是新请来的名角儿，唱的是《劝善金莲》。
黄四爷听得摇头晃脑。
“善哉，善哉。”他睁开眼，喝了一口刚进贡的“明前龙井”。
“这人啊，还是要多行善事。”
正说着，管家吴瘸子一溜小跑，进了暖阁。他走路一高一低，是早年给黄家当打手，被人打断了腿。
吴管家凑到黄四爷耳边，压低了声音：
“四爷，城南那块地，都妥了。就剩东头，那个张寡妇……”
黄四爷的眼睛，慢慢眯了起来。
“哪个张寡妇？”
“就是那个……儿子死了，儿媳妇跑了，一个人带着个孙女的张婆婆。”吴管家谄媚地笑。
“她那间破草房，正好卡在您要修的‘积善园’的正门口，挡了风水。”
黄四爷“哼”了一声，手里的核桃“咯咯”作响。
“她要多少？”
“那老不死的，给脸不要脸。小的开了五十两，她不肯。她说那是她家祖地，死也要死在那。”
“死？”
黄四爷笑了。
“那就让她死。”
他的声音很轻，像雪花落地。
“天这么冷，她那破草房，四处漏风。吴管家，你去‘帮’她一把。”
“帮她……把窗户和门，都拆了。再把房顶，给她掀了。”
吴管家一愣：“四爷，这……这大雪天，要出人命的。”
黄四爷睁开眼，盯着他：“怎么，我黄家的‘积善园’，风水被一个老虔婆挡了，你担待得起？”
“不敢，不敢！”吴管家吓得一哆嗦。
“去吧。”黄四爷摆摆手，又闭上了眼。
“这《劝善金莲》，唱得是真好。赏！”
吴管家点头哈腰地退了出去，点齐了十几个家丁，拎着棍棒，冲进了风雪里。
02
阿根，是黄四爷府上的一名长工。
他无父无母，是个哑巴，但手艺是方圆百里最好的木匠。
黄府里所有的雕花桌椅、楼阁门窗，都出自他手。
这天，他刚坐完黄四爷小妾房里的“百鸟朝凤”梳妆台，正背着工具箱，准备回自己那间漏风的柴房。
刚走到街角，就听见一阵哭喊声，撕心裂肺。
是张婆婆。
阿根认识她，她孙女小草，经常在阿根干活时，在旁边看他雕小木鸟。
阿根冲过去。
只见张婆婆的草房，已经成了一片废墟。
屋顶的茅草，全被扔进了雪地里。门和窗，被砸得稀烂。
吴管家正叉着腰，指挥家丁们往张婆婆的米缸里撒尿。
“给脸不要脸的东西！让你占着黄家的风水！”
“吴管家！吴管家！求求你！给我孙女留条活路吧！”
张婆婆跪在雪地里，怀里护着一个冻得发紫的小女孩，正是小草。
“滚开！”吴管家一脚踹在张婆婆心口。
“三天之内，不滚出湖州城，就把你们祖孙俩，一起扔进太湖里喂鱼！”
吴管家耀武扬威地带着人走了。
阿根站在远处，拳头攥得“咯咯”响。
他看着张婆婆祖孙俩，在雪地里，抱着一堆砸烂的家具哭。
那辆用来卖柴火的破板车，车轴都被打断了。
阿根红了眼。
他等到天黑，等到张婆婆哭得没力气了，昏倒在雪地里。
阿根走了过去。
他脱下自己身上那件打了补丁的旧棉袄，裹在小草身上。
然后，他背起张婆婆，又抱起小草，把她们送到了城隍庙的避风处。
接着，他一言不发，回到了那片废墟。
他借着月光，在雪地里，一块一块地，把那辆破板车的零件找了回来。
他把烂木头，背回了自己的柴房。
柴房里，阿根点亮了一盏油灯。
他看着那堆烂木头，叹了口气。
但他没有扔掉。
他从床底下，摸出了自己攒了三年的木料。那是一块上好的楠木，是他准备将来给自己打一口棺材用的。
他拿出工具。
他没有睡觉。
锯、刨、凿、磨。
他不会说话，他所有的心思，都在手上。
天亮时，一辆崭新的板车，出现在柴房里。
不，比新的还好。
所有的接口，都用了最牢固的“榫卯”结构，不用一颗钉子。
车轴，是用他那块楠木做的，坚固无比。
阿根甚至在板车的扶手上，雕了一朵小小的、迎着风雪的梅花。
他把板车推到了城隍庙，放在了张婆婆身边。
又把自己这个月刚领到、还没焐热的工钱，塞在了小草的怀里。
做完这一切，他悄悄地走了。
张婆婆醒来时，看到了板车和钱，她朝着雪地，磕了三个响头。
“老天爷……开眼了啊……”
03
阿根的好心，给他带来了大麻烦。
吴管家第二天就听说了这事。
“反了！反了！吃我黄家的饭，敢去帮我黄家的对头！”
吴管家是出了名的“见钱眼开，心黑手狠”。他早就看阿根不顺眼了。
因为阿根是个哑巴，从不拍他马屁。
更因为阿根手艺太好，黄四爷几次当众夸过：“阿根这手艺，比你吴瘸子那条腿，可利索多了。”
吴管家一直怀恨在心。
这天，黄四爷的“积善园”修到了最后一步，要上正梁。
这根正梁，是园子的脸面，必须用千年铁木。
黄四爷拨了五百两银子，让吴管家去办。
吴管家转头，就用一百两，买了一根水泡过的柳木，剩下的四百两，全进了自己的腰包。
他把柳木拖了回来，扔给阿根。
“阿根，把这根梁，雕上‘麒麟送宝’。明天一早就要上梁。”
阿根走过去，用手指一按那木头。
指甲陷了进去，还渗出了水。
阿根的脸，瞬间就变了。
他抓起吴管家的手，把他的手指，也按在了那木头上。
阿根指着木头，又指了指天，拼命地摇头。
意思是：这木头是湿的，见风就会裂，上梁，会塌！
吴管家把手抽回来，一耳光扇在阿根脸上。
“你个哑巴！你敢说我买的木头不好？”
“黄四爷的钱，是你能质疑的吗？”
阿根被打得后退两步，嘴角流了血。
但他没有退缩。
他站回那根烂木头前，抓起斧子，一斧子就劈了下去！
“咔嚓”一声！
木头被劈开，里面，全是黑心和水汽，还爬出了几只虫子！
“你！”吴管家气得脸都绿了。
阿根指着烂木头，又指着吴管家的鼻子，眼睛瞪得像铜铃。
吴管家被他那股不要命的劲头吓住了。
这要是让黄四爷知道，他贪了四百两，还用烂木头当正梁，非扒了他的皮不可。
“好……好你个阿根！”吴管家咬牙切齿。
“你给我等着！这梁，老子自己去换！你这个月的工钱，全扣了！”
吴管家灰溜溜地走了。
阿根保住了“积善园”的房梁，却也彻底得罪了吴管家。
他知道，吴瘸子这条毒蛇，一定会报复。
04
报复，来得很快。
黄四爷的“积善园”，终于建成了。
站在园子里，黄四爷却总觉得不舒坦。
“吴管家，我这园子，是不是……缺了点什么？”
吴管家眼珠子一转，计上心来。
“四爷，您这是‘积善园’啊！园子里，有山有水，有亭有阁，可……就是缺了点‘善’。”
“哦？此话怎讲？”
吴管家道：“您得请一尊神，镇在这里。时时香火供奉，那才叫功德圆满。”
黄四爷一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！”
“你说，请什么神好？”
吴管家阴阴一笑：“四爷，您是行善积德，自然要请大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨。”
“好！好！好！”黄四爷大喜，“就请观音！要用最好的木料，请最好的工匠！”
吴管家跪下了。
“四爷，这工匠，咱府上就有现成的。阿根那哑巴，手艺是湖州第一。”
“只是这木料……”
吴管家故作为难：“阿根说了，要雕观音，必须是千年紫檀，或是百年沉香。那……那可得几千两银子啊。”
黄四爷的脸，当场就拉了下来。
他修园子，是为了“积善”之名。他可不想真的花钱。
“放屁！”黄四爷骂道，“我一片诚心，菩萨难道还看我用什么木头吗？”
“我这叫‘心诚则灵’！”
吴管家等的就是这句话。
“四爷圣明！四爷圣明啊！”
“奴才倒是想起，柴房里，还有一块木头。”
“什么木头？”
“就是……就是上次修桥，从太湖淤泥里捞出来的一块‘乌木’。黑不溜秋的，又硬又沉。”吴管家说道。
黄四爷眼睛一亮：“乌木？那可是好东西！”
吴管家赶紧补充：“是好东西……就是……在水里泡了几百年，外面包着一层厚厚的石灰壳和烂泥，还有好几个大窟窿，奇形怪状的……怕是……”
“怕什么！”黄四爷不耐烦地一挥手。
“就用它！”
“阿根不是能耐吗？不是敢劈我的房梁吗？”
“你把那块烂木头给他。我倒要看看，他有多大的本事！”
“告诉他，三天之内，给我雕出一尊观音！雕不出来，就说他‘心不诚’，是对菩萨不敬！”
“到时候，不用我动手，我把他扔到庙里，让那些和尚，生吞了他！”
吴管家心中狂喜。
“喳！奴才这就去办！”
这是条毒计！
那块木头，吴管家是知道的，根本就是一块废料。
它一半是石头，一半是烂木，又硬又脆，还有毒虫的巢穴。别说雕观音，就是当柴烧，都嫌烟大。
阿根，你这次死定了！
05
阿根的柴房。
“咚”的一声，一块奇形怪状的“石头”，被扔在了阿根面前。
这东西，与其说是木头，不如说是一块风干了的淤泥。
它通体漆黑，散发着一股腥臭。
表面坑坑洼洼，布满了青苔和白色的水碱，像一块长满了霉斑的骨头。
更要命的是，它中间，有一个碗口大的空洞，从这头，能直接看到那头。
这就是吴管家给阿根的“乌木”。
“哑巴。”吴管家背着手，用那条瘸腿，踢了踢那块烂木头。
“四爷的命令。”
“用这块料，三天，雕一尊观音。”
吴管家把黄四爷的话，原封不动地学了一遍。
“雕不出来，就是‘心不诚’，对菩萨不敬。”
“到时候，四爷说了，把你绑了，送去白马寺，让全城的香客，一人一口唾沫，淹死你！”
吴管家说完，得意地大笑起来。
他就是要看阿根绝望的表情。
阿根看着那块木头，又看了看吴管家。
他没有愤怒，也没有求饶。
他的眼神，很平静。
他只是走到吴管家面前，伸出了手。
“干什么？”吴管家一愣。
阿根指了指那块木头，又指了指自己的嘴，然后摆了摆手。
意思是：这木头不行。
“不行？”吴管家笑了，“我管你行不行！这是四爷的命令！”
“你敢违抗？你别忘了，那张婆婆祖孙俩，还在城隍庙里没滚蛋呢！你信不信，我现在就去放一把火……”
阿根的身体，猛地绷紧了！
他一把抓住了吴管家的衣领，把他提了起来！
阿根力气极大，吴管家那一百多斤的身体，双脚离了地。
“你……你个哑巴！你敢动手！”吴管家吓得尖叫。
阿根的眼睛里，全是血丝。
他把吴管家，狠狠地摔在了那块烂木头上。
吴管家疼得“哎呦”一声，半天爬不起来。
阿根指着门外，做了一个“滚”的手势。
“好……好……阿根……你等着！”
吴管家连滚带爬地跑了。
阿根看着那块散发着恶臭的烂木头，久久没有说话。
他知道，这是死局。
06
三天时间，转眼就到了。
这三天，阿根没有碰那块木头。
他也没有睡觉。
他就坐在柴房里，对着那块木头，一动不动。
第一天，他只是看。
他看那木头的形状，看它上面的裂痕，看那个贯穿始终的大窟窿。
第二天，他开始清理。
他提来一桶水，用刷子，一点一点，把外面的淤泥和石灰刷掉。
刷掉了半寸厚。
露出的，不是木头，而是一层坚硬的、像石头一样的外壳。
他拿起凿子，轻轻一敲，“当”的一声，火星四溅。
这根本不是木头，这是“木化石”。
是几千年的古树，沉入湖底，被泥沙和矿物侵蚀，形成的半石半木的东西。
这东西，比铁还硬！
阿根的手，被震得发麻。
但他没有停。
他顺着那石壳的纹路，一点点地敲，一点点地剥。
到了第三天早上，那块木头，终于露出了“一点点”的真面目。
它不再是漆黑一团。
它里面，竟然是深褐色的，还夹杂着一丝丝奇异的、金黄色的纹路。
但，它依旧奇形怪状。
那个大窟窿，依旧触目惊心。
这，怎么雕观音？
观音菩萨，法相庄严。这块料子，连一块完整的脸都取不出来！
门，“吱呀”一声被推开了。
黄四爷和吴管家，走了进来。
黄四爷是来看阿根的笑话的。
吴管家是来抓阿根去领罪的。
“哑巴！”吴管家尖着嗓子喊，“三天到了！我的观音呢？”
“四爷亲临，你还不跪下！”
阿根没有跪。
他站了起来，拍了拍手上的石粉。
他看着黄四爷，平静地摇了摇头。
“怎么？”黄四爷的脸沉了下来，“雕不出来？”
吴管家大喜：“四爷！您看！我就说他不行！他这是心不诚！他这是在藐视您，藐视菩萨啊！”
“来人！把他给我绑了！”家丁们冲了上来。
“等等。”
阿根忽然开口了。
他虽然是哑巴，但他发出了“啊啊”的声音，他举起了一只手。
他指着那块奇形怪状的木化石。
黄四爷皱眉：“你要干什么？”
阿根拿起身边一把磨得锋利的劈柴斧。
吴管家吓得后退一步：“你要造反？”
阿根摇摇头。
他指着木头，又指了指自己的心。
然后，他做了一个“劈”的手势。
黄四爷看懂了：“你是说，观音，在里面？”
阿根重重地点了点头。
黄四爷和吴管家，都觉得这哑巴是疯了。
“好！”黄四爷冷笑，“我今天倒要看看，你这葫芦里卖的什么药！”
“你给我劈！”
“你要是劈不出观音，我今天，就先劈了你的手！”
阿根走到了那块木头前。
他举起了斧子。
他没有看菩萨的脸，他看的，是这块木头本身的“纹路”。
这三天，他看懂了。
这块木头，在湖底沉睡了千年。它不想被雕刻。
它只想，顺着自己的纹路，裂开。
“第一刀！”阿根心里喊道。
他猛地挥斧！
“咔！”
斧子，正正劈在那块木化石最坚硬的外壳上！
火星四溅！
木头，只是裂开了一道细缝。
“哈哈哈哈！”吴管家大笑，“哑巴，你连皮都劈不开！”
阿根不为所动。
他盯着那道裂缝。
他找到了第二道纹路。
他再次举起斧子，用尽全身的力气！
“第二刀！”
“嘭！！”
一声巨响！
一块碗口大的、烂透了的黑色外壳，被震了下来！
露出的，是一片金黄色的、带着奇异香气的木心！
“这……”黄四爷的眼睛一亮。
但，还不够。
那木心，依旧被大半的石壳包裹着，那个大窟窿，也还在。
它依旧什么都不像。
“故弄玄虚！”吴管家喊道，“四爷，别看他耍猴戏了！抓他！”
阿根没有停。
他走到了木头的侧面。
他找到了第三条，也是最后一条，贯穿了整块木头的，天然的裂纹。
这是这块木头，自己的“命”。
阿根闭上了眼睛。
他想起了张婆婆的哭声，想起了吴管家的嘴脸，想起了黄四爷的“积善园”。
他想起了那尊，大慈大悲的观音。
“第三刀！”
他猛地睁眼，斧子划破空气，发出了“呜”的呼啸声！
“哐当——！！！”
一声惊天动地的巨响！
那块坚硬无比的木化石，顺着那条裂纹，从上到下，一分为二！
它，像一扇大门，向两边轰然倒塌，裂开了！
柴房里，瞬间被一股奇异的香气，和漫天的烟尘，笼罩了！
吴管家赶紧捂住鼻子，厌恶地往后退。
黄四爷也皱着眉，挥着袖子。
烟尘，慢慢散去。
吴管家第一个凑上去，他要看阿根的笑话，要看那烂木头的内芯。
“哑巴，我……我……”
吴管家的声音，卡在了喉咙里。他脸上的嘲笑，瞬间凝固了。
他“啊”的一声，像是见了鬼，一屁股瘫坐在了地上！
黄四爷正要发火，一抬头，也看到了裂开的木头。
“啪嗒。”
他手里那两颗盘了十几年、价值千金的核桃，掉在了地上。
黄四爷的嘴巴，一点点张大。
他看着那木头裂开的内芯，整个人，如同被雷击中！
他目瞪口呆，浑身发抖！
“这……这……这……”
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