明朝初年，一场大规模的强制性的政治徙民运动，像一场沙尘暴一样裹挟着树上的种子，将山西中南部、河东大地的草民撒播在了中原大地、南京、北京及长城沿线……600多年过去了，当年几万、几十万的先祖们，背井离乡，携妇将雏、风雨踯躅、忍饥挨饿的情景已被时光洗刷得无影无踪，但是根祖和故土的情缘却深深地铭刻在千千万万个先民后代的脑海中，“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树……”一首歌谣就成为中国根祖文化中一个奇特景象。当年被迫迁移的“富户”、“流民”、“逃户”以及被征派的农民，成为千千万万个后人的迁入始祖，并衍生出千千万万个族群。在河南、安徽、山东、河北不少地方的大量家谱、墓碑中都记载着自己的祖先是洪洞大槐树的移民。古槐和鹳窝成了几千万后人的祖先和一种图腾。洪洞大槐树移民的影响不断扩大，随着子孙的繁衍和不断再迁移，洪洞移民的后裔已经遍及神州，走向世界，甚至可以说地球上有鸡鸣狗叫的地方，就有洪洞大槐树迁民的后人。

其实，中国历史上徙民几乎成为历代皇帝改朝换代的一种常态。秦始皇统一中国以后就有一次较大规模的徙民活动，“汉武帝曾徙关东贫人于陇西、北地、河西、上郡，凡七十二万二千口”。但是明朝洪洞大槐树移民600年的历史，毕竟还是有些短暂，因为中国的根祖文化至少是5000年，我们把一棵6000年的古槐，作为明代徙民后代的根是很恰当的一个选择。

“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树”。在洪洞境内的高速公路上看到这个偌大的广告牌，每个人都会想我的老家也是洪洞吗？所以根祖、徙民、古道、古槐以及树上的鹤窝，就成为我们应该进一步弄明白的问题。比如我们的人文始祖是谁？血缘始祖是谁？明朝初期的50年间到底从山西包括洪洞迁移走多少人？历史上移民的地方很多为什么历史会偏爱洪洞？一棵古槐又为什么会成为几千万徙民后代集体记忆的祖先？树上的鸟窝到底是鹳窝还是鸦窝？自古以来，对于徙民，官方的史志都惜墨如金，记载是600年毕竟不是时间很长，民间口口相传的故事、千万家族遗存的族谱，以及历代留下的碑刻、墓铭也都留下了许许多多可供我们追述和串联的线索，使我们大概可以把这些事情搞清楚，还历史一个本来面目。

一、兵灾战乱、改朝换代往往是徙民的起因

提起明代的大槐树移民，还得从元朝说起。“一代天骄”成吉思汗统一蒙古以后与其后人建立了一个横跨欧亚大陆的蒙古帝国。元太祖忽必烈入主中原后，建立元朝，成为中国历史上疆域最广的一个朝代，“北逾阴山、西极流沙、东尽辽左、南越海表东南所至不下汉唐，而西北则过之，有难以数里限者”是当时的真实写照。但是其兴也勃焉，其亡也忽焉，元朝又成为一个不足百年的短命朝代。由于元朝统治者以种征服者的态度治理中国，实行等级和奴隶制度，将战乱中被掠的农民强迫成为“驱奴”，使大量农户成为权贵的“部曲”。蒙古贵族强占农田改作牧场，使农耕文明与游牧文明的冲突激化，引发了大规模的农民起义。先是刘福通于元顺帝至正十一年（1351）率众起义于河南、两淮、山东，因起义军头戴红巾，史称红巾军起义，起义军与元军浴血奋战13年，最后惨遭镇压。当时，元军对农民起义军占领的地区采取一种“拔其地、屠其城”的政策，所过之地的老百姓“十亡八九”。比如扬州城失陷之后，城内老百姓被杀的仅余18户。尔后，元朝集团内部发生内讧，先后在河南、山东和关中展开了争权夺地的恶战，使人民又一次遭受涂炭。经过十几年战乱之后，官逼民反，全国各地诸多农民军纷纷起义，使整个中国陷入无休止的混战。后来在诸多农民军中，朱元璋渐显优势，他出兵江淮，进取山东，收复河南，北定幽燕，在山西、关中大败元军，最后统一了中国。朱元璋的红巾军虽为正义之师，但战争本身的残酷性，仍给当地人民带来极大的灾难。历史往往是残酷的，兵灾给人民带来灾难的同时，天灾也往往会乘虚而入。之后连年的水、早等自然灾难，也在助纣为虐，使元末明初成为历史上人口下降和损失最严重的时期之一。全国人口由宋朝顶峰时期的近1亿下降为元朝末年的不足6000万，而且逃户、流民占一半左右。河南、安徽、山东的一些地方甚至赤地千里，人口稀少，户口凋零、十室九空。所以元末明初成为中国历史上人民生活最为悲惨的一段时期。近20年的时间中有一半左右的农户成为流民，有不少农民成为奴仆。“哀哉流民：为鬼非鬼，为人非人。哀哉流民：男子无长衫，妇女无完裙。哀哉流民：剥树食其皮，掘草得其根。哀哉流民：昼夜绝烟火，夜宿依星辰。哀哉流民：朝不保夕，暮不保朝。哀哉流民：死者已满路，生着见鬼邻。哀哉流民：一女易斗粟，一儿钱数文。”张养浩的这首《哀流民谣》，真实地描绘了元末社会的景象。