创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“盛明兰，你为何要如此羞辱我？！”
蓉姐儿通红着双眼，声音都在发抖。
她面前的桌上，摊着那张被全京城传为笑柄的嫁妆单：
城郊薄田二十亩，压箱银两千。
这寥寥几行字，像一记火辣辣的耳光，打在顾家嫡女的脸上。
她不明白，为何以精明和财富著称的嫡母盛明兰，要用这样一份寒酸到可笑的嫁妆，将她推进深渊。
“是不是因为我娘的出身，你打心眼里就瞧不起我？你是不是就想看我在婆家一辈子都抬不起头？！”
面对女儿泣血般的质问，盛明兰脸上没有一丝波澜。
她只是平静地开口，声音轻得像一片羽毛，却重重砸在蓉姐儿心上：
“这份嫁妆，是我能给你的，最好的东西。”
01
顾侯府要办喜事了。
这个消息在京城里没有用脚走，是直接飞起来的。府里最下等的杂役婆子，在井边打水时腰杆都挺得笔直，好像那井水里能照出她的体面来。
红绸子一捆一捆地从库房里搬出来，挂满了府里所有能挂的地方，风一吹，整座侯府就像一片晃动的红色海洋，喜庆得有些吓人。
蓉姐儿要定亲了。
男方是翰林院新贵，沈辞。
顾廷烨坐在上首的太师椅里，手里盘着两颗核桃，咯咯作响。他的嘴咧着，眼睛眯成一条缝，看谁都像看自家亲戚。
他对身边的明兰说：“这门亲事，好。”
明兰手里正拿着一本账册，头也没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声，像赶走一只飞到眼前的蚊子。
顾廷烨不在乎她的冷淡，他沉浸在自己的高兴里，接着说：“沈家是清流，祖上几代都是读书人，家里干净。不像咱们这些在刀口上舔血的武将，身上总有一股子泥土和铁锈味。”
他顿了顿，又说：“沈辞那孩子，我让人去查过了，也亲眼见过，人长得周正，性子也稳，不跟着那帮纨绔子弟胡闹。蓉儿嫁过去，我不担心。”
蓉姐儿今年十六，身量彻底抽开了，站在那里，像一棵刚刚打苞的玉兰树，亭亭玉立，风吹过来的时候，会带着一点怯生生的香气。
她躲在十二扇紫檀木雕花的屏风后面，偷偷听着父亲的话，脸颊烫得像揣了个小火炉。
她见过沈辞。
就在上个月英国公府办的马球会上。那天京城里有头有脸的公子哥儿都去了，场上尘土飞扬，呼喝声震天。
沈辞没在场上，他穿着一身洗得发白的月白长衫，独自坐在一个不显眼的角落里，面前摆着一壶清茶。
他的安静，和周围的喧嚣格格不入。
蓉姐儿的马受了惊，冲出了赛道，正好停在他面前。她勒住缰绳，有些狼狈地看过去。
他没有像别人那样惊慌或嘲笑，只是抬起头，静静地看着她。然后，他举起手里的茶杯，对着她遥遥一敬，嘴角弯了一下，算是个笑容。
就那一下。
蓉姐儿的心跳，像是被人用手捏住，停了一瞬，然后又疯狂地跳动起来。
现在，这个要娶她的人，就是他。
京城里的人都在说，顾家大小姐蓉姐儿，真是掉进了福窝窝里，几辈子修来的福气。
他们说，有顾侯爷这样的爹护着，还有盛明兰那样一个掌着诺大家业的嫡母疼着，往后的路，闭着眼睛走都是用金子铺的。
02
蓉姐儿听到这些话，一半是蜜糖，一半是黄连。
高兴的是沈辞这个人，是即将到来的新生活。害怕的，是她自己，是她那个像影子一样跟着她的出身。
她的娘，是朱曼娘。
一个在戏文里唱着别人悲欢离合的女人，一个最后自己也活成了一出悲剧的女人。
这事儿，是蓉姐儿心里一根烂了根的刺，平时感觉不到，可每到要紧关头，就会往肉里扎，疼得她喘不过气。
她被记在嫡母明兰名下，府里上下都恭恭敬敬地叫她“大小姐”。可她自己心里清楚，她和嫡亲的弟弟团哥儿，是不一样的。
团哥儿是太阳底下的花，她是墙角阴影里的草。
她怕沈家那样的清流人家，嘴上客客气气，肚子里却把她从头到脚都鄙夷了一遍。
她怕那些穿着绫罗绸缎的夫人们，聚在一起喝茶时，会拿她的出身当下饭的小菜，言语间都是施舍般的同情和心照不宣的轻蔑。
所以，她把“体面”两个字，看得比天还大。
她需要一份嫁妆。
不是一份寻常的嫁妆，而是一份能把所有人的嘴都堵上的，一份能让她抬头挺胸走进沈家大门的嫁妆。
她夜里躺在床上，翻来覆去地睡不着。她想象着那份嫁妆单子，长得从桌上拖到地上，上面写满了田庄、铺子、金银、古玩。
她想象着沈家的亲眷打开单子时，那一张张惊得合不拢的嘴。
只有那样，她才能感觉到安全。
她旁敲侧击地跟父亲顾廷烨提了一嘴，说自己担心嫁过去被人小瞧。
顾廷烨那时候正在院子里擦他那把削铁如泥的宝剑，听了这话，哈哈大笑起来，笑声在院子里回荡。
“我的女儿，谁敢小瞧？”他把剑往鞘里一插，发出“噌”的一声脆响，“放心，爹别的没有，钱有的是。嫁妆的事，包你满意，保管是京城里独一份儿！”
有了父亲这句话，蓉姐儿的心放下一大半。
还有一小半悬着。
因为她知道，真正操办嫁妆的人，是嫡母明兰。
整个顾侯府都像一锅烧开了的水，只有明兰的书房，安静得像一口深不见底的古井。
明兰没跟她提过一个关于嫁妆的字。
她只是隔三差五把蓉姐儿叫过去，丢给她一堆账本，让她学着看。
“这个月采买木炭的银子，比上个月多支了三十两，你看看是为什么。”明兰的手指点在账本上，声音平平的，听不出喜怒。
蓉姐儿看着那些密密麻麻的数字，一个头两个大，心里急得像有蚂蚁在爬。
她想问嫁妆的事，可话到嘴边又咽了回去。
她不敢。
明兰太静了，静得让她心里发慌。那份平静背后，好像藏着她看不懂的东西。
03
送嫁妆单的日子到了。
按规矩，在纳征之前，男方家要先看到女方的嫁妆单子，以示诚意和尊重。
沈家那天，亲戚朋友来了一屋子。说是来帮着参谋参谋，其实都是伸长了脖子，等着看顾侯府的泼天富贵。
沈母穿着一身特意新做的绛紫色褙子，满面春风地应酬着众人。
她嘴里客气地说：“我们沈家是读书人家，不重这些身外之物，只要孩子们和和美美的，比什么都强。”
话是这么说，但她脸上的得意和期待，是个人都看得出来。
顾家的管事终于来了，捧着一个雕花紫檀木的匣子，步子走得四平八稳。
屋子里一下就静了下来。
沈母笑着站起身，亲手接过了那个匣子。在所有人的注视下，她打开了它，取出了那份万众瞩目的嫁妆单。
纸是上好的澄心堂纸，带着淡淡的墨香。
沈母脸上的笑容，在看到纸上字迹的那一刻，慢慢地，一点一点地僵住了。
她以为自己眼花了。
她把纸凑近了些，又看了一遍，然后又看了一遍。好像那上面的字，她一个都不认识了。
屋子里静得能听见一个远房堂嫂紧张的呼吸声。
嫁妆单上，就那么孤零零的几行字：
城郊薄田二十亩。
头面四套。
四季衣裳八套。
压箱银，两千。
没了。
就这么多。
一个离得近的堂嫂，仗着和沈母关系好，探头看了一眼。她先是愣住，随即没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
她赶紧用袖子捂住嘴，可那笑声就像一颗石子，砸进了平静的油锅里。
整个屋子的人都炸了。
“二十亩薄田？我没听错吧？城郊的薄田能值几个钱？侯府嫁女儿，就给这个？”
“头面四套，衣裳八套……这，这连我们家商户嫁女的添妆都比不上啊！”
“盛明兰也太抠门了吧！这是打发叫花子呢？”
“我就说，到底不是亲生的，嘴上说得再好听，一到真金白银的时候，就露馅了！”
消息像长了翅膀，不等天黑，就飞遍了京城的大街小巷。
茶馆里的说书先生添油加醋地编成了段子，酒楼里的食客们把这事当成了最好的下酒菜。
“天下第一吝啬后娘”，这个名号，就这么结结实实地扣在了盛明兰的头上。
04
蓉姐儿是在自己绣嫁衣的时候听到这个消息的。
她正低着头，一针一线地绣着嫁衣上的一对鸳鸯。那鸳鸯的羽毛，她用了十几种颜色的丝线，绣得栩栩如生。
她的小丫鬟春桃，哭丧着脸从外面跑进来，腿一软就跪在了地上。
“小姐……小姐……”春桃结结巴巴，把外面传的话学了一遍。
蓉姐儿手里的针，“噗”的一下，狠狠扎进了指头里。
一滴鲜红的血珠子，一下子就冒了出来，迅速在她白皙的指尖晕开，然后滴落下去，正好染红了那只鸳鸯的眼睛。
她感觉不到疼。
她只觉得耳朵里“嗡”的一声，整个世界都在旋转，眼前发黑。
她手里的绣绷“啪”地掉在地上，那只红了眼睛的鸳鸯，正对着她。
她扔下手里的一切，提着裙子就往外跑，像一头发了疯的小鹿，不管不顾地冲向明兰的书房。
她一脚踹开了那扇厚重的门。
“母亲！”
她的声音都在抖，因为愤怒和羞辱，眼睛红得像要滴出血来。
“你为什么要这么对我？为什么要这样羞辱我？！”
明兰正坐在窗边的榻上看书，阳光透过窗棂照在她身上，安静得像一幅画。
听到这巨大的声响和质问，她只是慢慢地抬起头，脸上没什么表情，既不惊讶，也不生气。
“是不是因为我娘的出身，你打从心眼里就瞧不起我？”蓉姐儿的眼泪像断了线的珠子，滚滚而下，“你是不是就想看着我，到婆家一辈子都抬不起头来？！”
屋子里的空气像是凝固了，压得人喘不过气。
过了很久，明兰才合上手里的书，把它轻轻放在旁边的几案上。
她站了起来，走到蓉姐儿面前。
她没有去擦蓉姐儿的眼泪，只是静静地看着她的眼睛，一字一句地说：“路遥知马力，日久见人心。”
蓉姐儿哭得更凶了，她听不懂，也不想懂。
“日子，是你自己过的，不是过给别人看的。”明兰的声音很轻，却像一把小锤子，一下一下地砸在蓉姐儿的心上。
“这份嫁妆，”明兰看着她，眼神里有一种蓉姐儿从未见过的深邃，“是我能给你的，最好的东西。”
蓉姐儿愣住了。
她看着眼前这张平静的脸，只觉得无比的陌生和寒冷。她觉得，自己被全世界抛弃了。
05
顾廷烨是在城外的军营里听到这件事的。
一个从京城来送公文的亲兵，支支吾吾地把京城里的传言告诉了他。
顾廷烨听完，脸当场就黑了。他把手里的帅印往桌上重重一拍，震得茶杯都跳了起来。
他什么都没说，翻身上马，快马加鞭地赶回了侯府。
他一身风尘，靴子上的泥都没来得及擦，带着一身寒气，直接冲进了明兰的屋子。
“盛明兰！”
他很少这样连名带姓地喊她，声音里全是压抑不住的火气，像一头被激怒的狮子。
明兰正坐在灯下，手里拿着一根簪子，在拨弄灯芯，让火光更亮一些。
她听到声音，手稳稳的，一点没抖。
“你到底在搞什么鬼？！”顾廷烨气得在屋里来回踱步，地板被他的军靴踩得咚咚作响。
“我顾廷烨拿命换来的富贵，不是让我的家人被人戳脊梁骨的！你这样做，让蓉儿以后在婆家怎么做人？让我的脸往哪儿搁？”
他停下来，指着外面，声音更大了：“现在全京城都在笑话我们家！笑话蓉儿！笑话我！”
明兰终于放下了簪子，抬起头。灯光下，她的脸一半明一半暗，眼睛里带着一丝深深的疲惫。
“二郎，”她轻声说，“你坐下，喝口茶。”
“我不喝！”顾廷烨一挥手，“你今天必须给我一个解释！你让我在女儿面前，怎么交代？”
明兰看着他，看了很久。
她没有解释，只是又说了一遍：“二郎，信我这一次。”
顾廷烨看着她，胸口剧烈地起伏着。他想发火，想掀了这张桌子，可看着明兰那双平静得像深潭一样的眼睛，他所有的火气，都像是打在了棉花上，有劲儿没处使。
最后，他一拳狠狠砸在旁边的柱子上，发出“咚”的一声闷响。
他转身，大步流星地走了，背影里全是失望和愤怒。
夫妻俩之间，第一次出现了一道看不见的裂痕，又深又冷。
婚礼还是如期举行了。
蓉姐儿在一片流言蜚语和无数道同情的目光中，被花轿抬进了沈家的大门。
那天的锣鼓声，她听着都像是嘲笑。
婚礼上，沈母脸上的笑容，像是用尺子量过的，多一分都没有，假得让人心寒。那些曾经对她笑脸相迎的亲戚们，看她的眼神里，充满了毫不掩饰的探究和轻蔑。
整个婚礼，蓉姐儿都死死地低着头，她觉得自己就像一个天大的笑话，被人摆在台子上，供全京城的人观赏。
06
嫁进沈家的日子，果然不好过。
就像一碗温水，看着不起波澜，喝下去却能凉到心里。
定亲时那个把她夸上天的和蔼婆婆，像是换了个人。
吃饭的时候，沈母会慢悠悠地夹一筷子青菜到蓉姐儿碗里，笑着说：
“蓉姐儿啊，多吃点青菜。咱们沈家是清流，不图钱财，可过日子也不能光喝西北风不是？”
这话里的意思，就是嫌她嫁妆少，不能帮衬夫家。
蓉姐儿只能低下头，默默地把那根青菜吃下去，嘴里满是苦涩。
她的丈夫沈辞，待她还是一如既往的温柔体贴。
可他是个出了名的大孝子，母亲说的话，他不敢不听。每次沈母明里暗里地敲打蓉姐儿，他都只能在一旁露出为难的神色。
事后，他会回到房里，拉着蓉姐儿的手，轻声安慰她：
“蓉儿，母亲没有恶意，她只是……只是操心家里的生计，你别往心里去。”
这种安慰，让蓉姐儿觉得更加憋屈和孤独。
她在这个家里，像个外人，活得小心翼翼，连大声说话都不敢。
日子就在这种压抑的气氛里过了一年。第二年开春，沈家出事了。
沈辞的父亲，沈侍郎，在朝堂上因为漕运改道的事情，梗着脖子跟皇帝跟前的红人，户部尚书，顶了几句嘴。
一本奏折递上去，说他结党营私，阻碍国策。皇帝大怒，当即下令罢官免职，永不叙用。
家里的顶梁柱，一下子就塌了。
祸不单行。
沈家早些年为了贴补家用，投了一大笔钱在江南的丝绸生意上。可前线战事一起，运河被封，那批货全烂在了仓库里，投进去的钱血本无归。
沈家一下子就陷入了绝境。
以前的积蓄像流水一样花出去，很快就要靠变卖祖产过日子了。家里整天愁云惨淡，下人都遣散了好几个。
这天晚上，沈母把蓉姐儿叫到了她的房里。
她不再伪装了，脸上的皮肉都耷拉着，挂着一层冰霜，眼睛里全是怨毒。
“你父亲是手握重兵的顾侯爷，你嫡母掌着几辈子都花不完的家财！”她的声音又尖又利，像指甲划过铁皮，“现在沈家有难，你难道就眼睁睁看着我们去死吗？”
蓉姐儿站在那里，手脚冰凉。
“我命令你，”沈母一拍桌子，站了起来，指着蓉姐儿的鼻子吼道，“立刻回娘家去！去求你父亲和你嫡母，让他们拿出三万两银子来！否则，我们沈家就完了！”
蓉姐儿哭着摇头，嘴唇都在哆嗦：“我……我不能开这个口。”
回去求他们，不就等于承认自己输得一败涂地了吗？不就等于告诉所有人，她离了娘家就是个一文不值的废物吗？
“呵。”
沈母看着她，发出一声冷笑。
她从抽屉里拿出了一张泛黄的纸，狠狠地拍在桌上。
“你不去求？好！”她指着那张纸，眼神像刀子一样，“你那二十亩破地，连口水井都没有，荒了快两年了！我明天就找人把它卖了，能换几个钱是几个钱！”
“你这个顾家大小死，也就剩下这点用处了！”
那张纸，正是蓉姐儿的嫁妆地契。
蓉姐儿看着桌上那份象征着“耻辱”的地契，浑身都在发抖。丈夫沈辞在一旁，拉着她的袖子，眼里含着泪，却一个字也说不出来，只是痛苦地看着她。
她的人生，好像走到了一个死胡同。前面是悬崖，后面是追兵。
她颤抖着伸出手，拿起了那张薄薄的地契。
一滴眼泪“啪嗒”一下，滴落在“薄田二十亩”五个墨字上，迅速晕开了一片模糊的水渍。
她该怎么办？
07
蓉姐儿在自己的房间里，坐了一整夜。
天边泛起鱼肚白的时候，她想起了明兰。不是那个给了她一份“羞辱”嫁妆的嫡母，而是那个在书房里，逼着她看那些枯燥账本和杂书的嫡母。
她想起明兰在她出嫁前一天，塞给了她一封信。信很厚，里面没有叮嘱她如何孝顺公婆，如何讨好丈夫，只是反复写着一句话。
“物尽其用，人尽其才。任何看似无用之物，必有其可用之处。你要学会用自己的眼睛去看，用自己的脑子去想。”
她做出了一个决定。一个让所有人都没想到的决定。
她不回娘家求援。
她要去看看那片地，那片所有人都认为是“破烂”的地，那份她耻辱的根源。
她没有惊动沈家任何人，只带了两个自己陪嫁过来的、最忠心的下人。她换上了一身朴素的布衣，坐着一辆最不起眼的青布马车，在清晨的薄雾里，往城郊去了。
马车在坑坑洼洼的土路上颠簸了快一个时辰，才在一个荒凉的地方停了下来。
它不是京郊常见的黑土或沙土，而是一种泛着灰白色的黄土。
蓉姐儿的心沉了下去，这样的土地，一看就不是能种出好庄稼的料子，难怪叫“薄田”。
她不死心，蹲下身，抓起了一把土。
那土在手里，感觉细腻而有粘性，稍微用点水，就能捏成团。
她脑子里“轰”的一声，像是有什么东西炸开了，一道闪电划破了她心中的迷雾。
她想起明兰曾让她当故事书看的那些杂书，其中有一本叫《南窑笔记》的，里面详细讲过景德镇烧制上等白瓷的秘诀。
秘诀，就在于一种特殊的瓷土。
书里管那种土叫“高岭土”，描述的质感、颜色，就和她手里这把土一模一样！
她激动得心都快从嗓子眼里跳出来了，浑身的血液都在沸腾。
她站起来，跑到地头，想看得更清楚些。她发现，这二十亩地的尽头，竟然
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