创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
当那道赐死的圣旨被扔在脚下时，大将军萧战笑了，他身上的赫赫战功仿佛也成了陪葬的纸钱。
他抬起赤红的双眼，一字一句地怒吼，声音撞击着皇宫的梁柱：“我为你打下半壁江山，为何要杀我？！”
皇帝没有回答。他只是平静地走上前，在那幅巨大的疆域地图前站定，缓缓抬起手指，指向了那个小小的、被无数疆土拱卫着的点——京城。
随后，他说了八个字。
就是这八个字，让刚刚还怒发冲冠的军神瞬间崩溃。他怔在原地，随即竟当场解下象征荣耀的甲胄，对着皇帝的方向，重重叩首，叩头谢恩。
究竟是怎样的八个字，能让一个被冤杀的英雄，心甘情愿地感谢赐予他死亡的君王？
01
仗打完了。北境的风停了，天上飘下来的不再是雪，是灰。
烧了三个月的尸体，那股子味道已经钻进了地里，成了土地的一部分。
萧战站在一座被削平了山尖的山坡上，看着手下的兵卒把最后一具敌人的尸体扔进坑里。
那尸体已经不成人形，黑乎乎的一团，像一块烧坏了的木头。
一个兵卒的铁锹没拿稳，当啷一声掉进坑里，砸在那团黑东西上，发出沉闷的响声。
萧战觉得那声音像是砸在自己心口上。
他在这里打了十五年仗，从一个毛头小子打成了胡子拉碴的大将军。
他身上的每一寸皮肤，都记得刀砍进来的感觉。
他用手摸了摸脸上的那道疤，从眼角一直拉到下巴，像是有人在他脸上硬生生犁出了一条沟。这是五年前一个敌将留给他的，后来他把那个敌将的脑袋砍下来，挂在营帐门口挂了三天。
三天后，脑袋被风干了，眼睛的地方成了两个黑洞，直勾勾地看着北方的天空。
他的“萧家军”就在山坡下休整。说是休整，其实就是坐着，躺着，靠着。没有人说话。
打了太久的仗，话早就说完了，剩下的只有喘气。
这些兵，老的跟他一样久，小的才刚长出胡子。
他们身上穿的铠甲都破破烂爛，上面全是刀砍斧凿的印子，还有干涸的、发黑的血迹。
他们不看京城送来的龙旗，他们只看萧战的将旗。那是一面黑色的旗，上面用金线绣着一个“萧”字。风吹过来的时候，旗子不响，只是沉闷地摆动一下，像一个累极了的人在摇头。
萧战知道，只要这面旗子立着，这些人就会跟着他去死。他们甚至不知道皇帝长什么样，但他们都认识他脸上的那道疤。
一个传令兵从远处跑过来，马蹄子踩在烧焦的土地上，噗噗地响。那马也累了，跑起来像是在打晃。
传令兵滚下马鞍，跪在萧战面前，声音嘶哑，像是嗓子里塞满了沙子。
他说：“将军，京城来旨，陛下……陛下说，仗打完了，让您回家。”
回家。
萧战听到这两个字，愣了一下。他已经不记得家是什么样子了。他的家就是这座军营，就是这片被血染过无数遍的土地。
他转过头，看着山坡下那群黑压压的人。他们也听到了，一个个都抬起头，看着他。他们的眼神里没有喜悦，只有茫然。
仗打完了，然后呢？他们要去哪里？他们还会跟着萧将军吗？
萧战没有回答他们，他只是点了点头，对传令兵说：“知道了。”
然后他转身，看着南方的天空。南方的天是灰黄色的，和北方的天没什么两样。
他想，京城应该就在那个方向。那个他曾经和李宸一起喝酒、一起说要打出一个太平盛世的地方。
那时候，李宸还不是皇帝，他也还不是大将军。他们只是两个一无所有的年轻人，有的只是一腔不知从哪里来的热血。
现在，李宸是皇帝了，他也打下了半壁江山。他该回家了。
02
回到京城的那天，人多得像是要把路给堵死。老百姓们从城门口一直排到皇宫，手里拿着各种各样的东西。
萧战骑在马上，听着两边的欢呼声，感觉很不真实。那些声音像是隔着一层水传过来的，嗡嗡的，听不真切。
他看到一张张陌生的脸，他们在对他笑，对他喊。他不知道他们在喊什么，他只觉得吵闹。
在北境，最吵的时候就是两军对垒的时候，那时候的声音里只有杀气。这里的吵闹不一样，软绵绵的，像棉花。
皇帝李宸亲自在城门口等他。他穿着一身明黄色的龙袍，站在一群花花绿绿的官员中间，格外显眼。
萧战离着还有十几丈远就翻身下马，准备跪下行礼。他身后那几万“萧家军”的将士也跟着齐刷刷下马，动作整齐得像一个人。
那动静很大，把两边老百姓的欢呼声都给压下去了。
李宸快步走下城楼的台阶，没让他跪下去。他一把扶住萧战的胳膊，手上的力气很大。
“回来就好，回来就好。”李宸的声音有些发颤，眼睛里亮晶晶的。
萧战抬头看着他。李宸老了些，眼角有了皱纹，但那张脸还是他熟悉的模样。
“陛下。”萧战低声喊了一句。
“叫我什么？”李宸拍了拍他的肩膀，声音大了起来，“在京城里，你我还是兄弟！”
萧战没说话。他知道，李宸是皇帝，他是臣子。这规矩，比天大。
李宸拉着他的手，走在最前面，让他和自己并排走着。这是天大的恩宠。
跟在后面的文武百官，脸上的表情各不相同。有些人在笑，有些人没表情，有些人眼珠子在乱转。
萧战不喜欢这些人的眼神。他们的眼神里藏着东西，不像他手下的兵，心里想什么，眼睛里就是什么。
庆功宴摆在皇宫最大的殿里。酒是好酒，菜是好菜。
李宸坐在最高的龙椅上，频频向萧战举杯。萧战一杯一杯地喝。这酒甜丝丝的，不像北境的烈酒，喝下去像火在烧。
一个白胡子的老臣站起来，对着李宸说：“陛下，萧将军的‘萧家军’真是天下一等一的强军啊，令行禁止，所向披靡。臣以为，这支军队，已是我朝的定海神针。”
这话说得很好听。
李宸笑着点头，说：“是啊，萧将军为我朝立下了不世之功。”
另一个尖嘴猴腮的官员也站起来，接着说：“是啊是啊，臣听闻，在北境，将士们只认萧字旗，不认龙旗。可见萧将军治军之严，威望之高，真是前无古人。”
这话一说出来，大殿里的声音一下子小了很多。
萧战握着酒杯的手紧了一下。他知道这是在给他上眼药。萧字旗是弟兄们自己弄的，为了在混战中方便辨认。他没觉得有什么不对。
他抬头看了一眼李宸。
李宸脸上的笑容没变，只是端起酒杯喝了一口，什么也没说。
他的眼神暗了一下，就像被风吹过的烛火，晃了一下，然后又亮了起来。
萧战觉得，大殿里的空气，好像比北境的风，还要冷一点。
03
几天后，李宸单独召萧战进宫，说是有事商议。
地方不在朝堂，在皇帝的书房。书房里很暖和，烧着上好的银炭，没有一丝烟火气。
李宸没穿龙袍，穿了一身家常的衣服，看上去就像一个富家的员外。
他亲手给萧战倒了一杯茶，茶香四溢。
“战，这些年在北境，苦了你了。”李宸开口说道，语气很温和。
“为陛下分忧，为江山社稷，是臣的本分。”萧战回答得很标准。
李宸摆了摆手，说：“这里没有君臣，只有兄弟。你跟我说实话，仗打完了，你接下来想做什么？”
萧战想了想，说：“北境的敌人虽然主力被歼，但小股的骚扰还在。臣想再回北境，替陛下把边疆彻底梳理干净。”
李宸听完，沉默了。
他端起茶杯，用杯盖轻轻地撇着茶叶沫子，发出细微的声响。
过了很久，他才抬起头，看着萧战，说：“战，你有没有想过，留在京城？”
萧战愣住了。
“留在京城？”
“是啊。”李宸放下茶杯，身体微微前倾，“太子煦儿，你也见过了。他性子仁厚，但在军务上，一窍不通。我想让你留下来，做他的太傅，教他兵法，教他如何做一个铁腕的君王。你是我最信得过的人。”
萧战的心沉了下去。
交出兵权，留在京城做一个老师。这是历朝历代对付功高震主的大将最好的法子。
他以为李宸不会这样对他。
“陛下……”萧战站起身，单膝跪地，“臣是个粗人，只懂得打仗。教导太子这等大事，臣怕误人子弟。而且，北境的将士们跟了我十几年，他们的心还没定下来。臣若此时离开，军心必散。恳请陛下收回成命。”
他的话很恳切。他觉得，自己是为了这个王朝好。
李宸看着跪在地上的萧战，眼睛里闪过一丝复杂的情绪。有失望，有无奈，还有一丝萧战看不懂的冰冷。
“你先起来吧。”李宸的声音平淡了下来，“此事，容我再想想。”
从那天起，李宸再也没有单独召见过他。
又过了几天，出了一件事。太子李煦去城外校场视察京畿卫戍部队，萧战手下的一个副将也在场。
不知怎么的，太子的马受了惊，差点把太子掀下来。那副将离得近，一把抓住了马的缰绳。
太子本来就受了惊吓，脸色苍白，看到那副将满脸横肉，一身煞气的样子，竟吓得后退了两步，说话都结巴了。
副将是个粗人，嗓门大，只是想问太子有没有受伤，结果一开口，声音洪亮，把太子吓得更厉害了。
这件事，很快就传到了李宸的耳朵里。
那天晚上，李宸一个人在书房坐了很久。他看着窗外的月亮，月光照在他的脸上，一半明，一半暗。
他想起了自己年轻的时候，和萧战一起在战场上杀敌。那时候，他们什么都不怕。
他又想起了自己的儿子李煦，那个看到杀过人的将军就会发抖的太子。
他叹了一口气。他知道，有些事，不得不做了。
04
朝堂上的风向，一夜之间就变了。
最先发难的是御史台。一个平日里默默无闻的御史，突然上了一道奏疏，弹劾萧战的部将在北境时，曾强占民田，作为军马场。
奏疏写得声泪俱下，说得好像当地百姓流离失所，苦不堪言。
萧战知道这件事。那片地根本不是民田，是荒废了上百年的无主官地。当时为了解决战马的草料问题，他才下令开辟的。
他站出来辩解了几句。
可那些文官根本不听他说了什么，他们只是揪着“与民争利”这四个字不放。一个个引经据典，说得头头是道。
李宸坐在龙椅上，面无表情地听着。最后，他说了一句：“此事交由三司会审，定要查个水落石出。”
这只是一个开始。
接下来几天，弹劾萧战和“萧家军”的奏疏像雪片一样飞向龙椅。
有的说，萧战的部将回京后，在酒楼喝酒不给钱，还打了店家的伙计。
有的说，萧家军的士兵在街上纵马，惊扰了百姓。
还有的说，当年萧战在北境筑城，曾克扣工匠的工钱。
桩桩件件，都不是什么掉脑袋的大罪，但加在一起，就像无数只蚂蚁，不停地啃噬着萧战这座大山。
萧战一开始还去争辩，后来他就不说话了。他发现，他说什么都没用。这些人要的不是真相，他们要的是一个“骄横不法”的萧战。
最致命的一击，来自李宸派往北境的监军。
那监军送回一道密报。密报里说，他在整理萧家军的旧营时，发现萧战的中军大帐里，常年悬挂的不是朝廷的龙旗，而是一面巨大的“萧”字旗。
这道密报没有在朝堂上公开，是李宸单独给几个心腹重臣看的。
一个老臣看完，浑身发抖，跪在地上说：“陛下，此乃不臣之心啊！军中只知有将，不知有君，自古以来都是取乱之道！”
李宸沉默着，把那份密报收了起来。
萧战还被蒙在鼓里。他每天下了朝就回到自己的府邸，喝酒。他想不明白，事情为什么会变成这样。
他以为，他和李宸之间的情义，可以抵挡这一切。他觉得，只要李宸信他，这些文官说再多也没用。
他不知道，李宸已经不只是他的兄弟李宸了。他是皇帝，是太子李煦的父亲。
他的信任，是有条件的。这个条件，就是皇权的绝对稳固。
当萧战的存在可能威胁到这个条件时，所有的情义，都变得轻飘飘的，像天上的灰。
05
天气转凉了，秋天来了。
这一天，萧战接到了宫里的旨意，说皇帝要召他入宫，商议今年秋季对北境的防御事宜。
接到旨意的时候，萧战正在院子里擦拭他的那把长刀。刀身雪亮，映出他满是胡茬的脸。
听到是商议军国大事，他心里甚至还有一丝高兴。他觉得，这说明皇帝还是信任他的军事才能的。那些弹劾，可能真的只是文官们的无事生非。
他把刀收回鞘中，换上了一身干净的朝服。他没有穿铠甲，也没有带任何兵器。
入宫面圣，这是规矩。
马车停在宫门外。他下了车，跟着一个领路的小太监往里走。
今天的皇宫，好像格外安静。路上的宫女和太监，看到他都远远地低下头，匆匆走开，像是躲避瘟疫一样。
萧战没有多想。他心里装着北境的地图，想着哪里需要增兵，哪里需要加固。
小太监领着他，没有去平日议事的正殿，而是拐进了一条偏僻的小路，走向皇宫深处的一座阁楼。
那座阁楼叫“观星阁”，是历代皇帝夜观天象的地方，位置很高，也很偏僻。
萧战觉得有些奇怪，但还是跟着走了进去。
阁楼里光线很暗。他一脚踏进去，身后的那扇沉重的木门就“吱呀”一声关上了，还传来了落锁的声音。
萧战的心猛地一沉。
他转过身，黑暗中，几十个穿着黑甲的御林军从两边的阴影里走了出来，手里的刀枪泛着冷光，对准了他。
没有一句废话，没有一声喝问。
冰冷的铁器架在了他的脖子上。他没有反抗。
他是大将军，是军神。但在这里，他只是一个人。一个没穿铠甲，没带兵器的人。
他被御林军押着，上了阁楼的顶层。
顶层很空旷，只有一个人，背对着他，站在一幅巨大的地图前。
那个人穿着龙袍。是李宸。
萧战被押到李宸身后几步远的地方，御林军松开了他，然后像影子一样退到了黑暗里。
整个阁楼，只剩下他们两个人，还有那幅无声的地图。
地图上，王朝的疆域，有一半都是崭新的。那是他萧战，一刀一枪，用十五年的时间和无数将士的性命，打下来的。
李宸缓缓地转过身。
他的脸上没有表情，看不出是喜是怒。他手里拿着一卷黄色的东西，随手扔在了萧战的脚下。
那是一卷圣旨。
萧战低头看了一眼，圣旨没有完全展开，但他看到了最上面的两个字。
“赐死”。
06
空气像是凝固了。
萧战的脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。他不敢相信自己的眼睛。
他慢慢地弯下腰，捡起了那卷圣旨。他的手在发抖，抖得连一卷薄薄的丝绸都快拿不住。
他展开圣旨，上面的每一个字他都认识，但连在一起，他却看不懂了。
白纸黑字，朱红大印。
“大将军萧战，拥兵自重，不臣之心昭然若揭……着，赐死于观星阁，以正国法，以安社稷。”
他抬起头，看着李宸。李宸的脸在昏暗的光线下，像一尊没有生命的雕像。
“为什么？”
萧战的声音很轻，像是从喉咙里挤出来的。
李宸没有回答。他只是静静地看着他，眼神像一口深不见底的古井。
这沉默，比任何话语都更让萧战愤怒。
一股血气从脚底板直冲上天灵盖。他想起了北境死去的兄弟，想起了自己身上的几十道伤疤，想起了那十五年没睡过一个安稳觉的日日夜夜。
他用尽全身的力气，把手里的圣旨撕得粉碎。
“为什么？！”
他向前踏出一步，对着李宸怒吼起来。他的声音在空旷的阁楼里回响，震得窗户都在嗡嗡作响。
“李宸！你告诉我为什么！”
他不再称呼“陛下”，他喊了他的名字。
“我十五岁跟着你，从一个死人堆里爬出来！你说要建立一个不败的王朝，我为你去打！你说北境不宁，国无宁日，我为你去守！”
“我身上三十七道伤疤，每一道都是为你留的！我手下那十万兄弟，埋在北境的尸骨，堆起来比这座观星阁还高！他们是为了什么？！”
“我为你打下这半壁江山！我把我的命，我兄弟们的命，全都给了你！我什么时候有过不臣之心？！”
“你告诉我！我到底做错了什么，你要杀我？！”
萧战双眼通红，像一头被困在笼子里的野兽。他的胸膛剧烈地起伏着，每一口呼吸都带着血腥味。
他死死地盯着李宸，等待着一个答案。一个罪名。哪怕是栽赃陷害，他也需要一个理由。
李宸的脸上，终于有了一丝松动。
他那张像面具一样的脸，第一次流露出一种萧战从未见过的神情。那是一种混杂着痛苦、疲惫和决绝的表情。
他没有辩解，没有列举萧战的“罪证”，也没有安抚他的情绪。
他只是沉默地，缓缓地走到了那幅巨大的疆域地图前。
他的背影，在夕阳的余晖中，显得有些佝偻。
他抬起手，手指在地图上移动。他没有指向萧战打下的那片广袤的北方疆土，没有指向那些刻着赫赫战功的地名。
他的手指，缓缓地，重重地，点在了地图最中心的位置。
那个被无数重镇和关隘拱卫着的，王朝的心脏。
京城。
他转过头，看着满脸不甘的萧战，一字一顿地说了八个字：
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