1951年，飞行员刘玉堤正准备返航，突然，他看到云层下方黑压压一片，禁不住倒吸一口冷气：那是敌机群，足足有50架！他咬咬牙，飞机瞬间调转方向，向敌机群冲去！
谁也想不到，这一天的主角，是个从小就不服输的山东汉子，刘玉堤那会儿不过二十多岁，飞行时间还不到美军飞行员的零头。
他从十五岁当兵起就和飞机结下了不解之缘，亲眼看着战友在空袭中牺牲，心里埋下一根刺，他咬紧牙关，心里一句话反复响起：“总有一天，我要飞上天，把那些敌机一架架打下来！”
那会儿他文化不高，家里也拿不出什么条件，延安办飞行班，他硬是靠着一股子狠劲儿考进去，东北航校成立时，他一个人穿过封锁线，鞋磨穿了，钱花光了，饿着肚子一路走到校门口，教官都记住了这个小伙子：人黑黑瘦瘦，眼神里全是狠劲。
1951年抗美援朝爆发，刘玉堤被分到空3师当飞行员，那年头，天寒地冻，飞机座舱结着霜，手指僵得握不住操纵杆。
可他一点不含糊，天再冷、敌人再强，头脑里只有一个字：顶，第一次出任务，他甚至还没搞明白天上的规矩，结果800米距离就开火，炮弹全打空了，敌机冒烟没掉下来。
刘玉堤心里憋着一口气，谁也不服，那天空战其实开始得平平常常，刘玉堤和僚机起飞后，按计划完成了巡逻。
返航时，他习惯性扫一眼仪表，又顺着机头往下看，突然看见云层下有一大片影子，他皱起眉头，把飞机稍微压低，朝那片黑影靠近。
越近心越跳，敌机的数目越来越清楚，密密麻麻，像一片蚂蚁铺开的地毯，五十架飞机，横扫一切的气势，他倒吸一口冷气，脑袋里只冒出一个念头：干！
“老王，前面一大堆敌机！”刘玉堤低声对僚机说，对方声音发颤，“玉堤，要不要通知指挥所？”他没搭理，手上动作不停，飞机猛地一个侧翻，朝敌机群扎了下去。
米格-15的引擎咆哮着，速度拉满，云层瞬间被撕开一道缺口，敌机显然没想到有人敢单机冲阵，队形一下乱了。
刘玉堤死死盯住最外侧的一架F-84，贴近，瞄准，炮门一开，火舌喷出，敌机尾部着火，开始冒烟，他没等看结果，立即拉杆转向下一架。
无线电里一片杂音，僚机急了：“玉堤，你疯了吧！”刘玉堤咬牙盯住第二架，靠近200米时火控灯一亮，他又是一梭子炮弹。
第二架敌机翻滚着往下坠，敌人的编队乱成一锅粥，几架试图绕到他后方包抄，刘玉堤灵活地一收油门，飞机像燕子一样穿梭在敌机中间。
第三架敌机正好钻进他的视野，他猛推操纵杆，炮口对准，再是一梭子，敌机爆出火光，机翼掉了下来。
他喘着粗气，额头全是汗，身边的空气仿佛都凝固了，僚机声音已带哭腔：“玉堤，快回来！”刘玉堤根本不理，反手拉机头，准备再找目标。
这时，敌机群开始反扑，几十架飞机像苍蝇一样围过来，他没有慌，心跳反而慢了下来，看准一架掉队的敌机，他猛然加速，飞机贴着山沟钻过去，敌机躲避不及，刘玉堤一梭子炮弹直接命中，第四架敌机开始冒烟往下掉。
就在所有人以为他撑不住时，刘玉堤油门到底，飞机再次拔高，一个大坡度跃升，冲出敌机包围，耳朵里全是气流呼啸，脑袋也因拉G力一阵发涨。
他强忍着不适，一心只想快点脱离战场，飞机终于冲出重围，他回头看了一眼，天边已经没了敌机的影子，只有几缕黑烟和残骸在云层间飘散。
降落后，地勤人员冲上来，看到机身弹孔密密麻麻，吓得手都抖了，刘玉堤脱下氧气面罩，脸上还带着汗水和灰尘。
副政委拍了拍他肩膀：“小刘，你今天可是立大功了！”他只是憨憨一笑，说：“没啥，我就是觉得不冲上去心里不痛快。”
这一仗之后，刘玉堤的名字在空军里出了名，老兵们背地里叫他“云中猛虎”，新兵有事没事就往他身边凑，想听他讲讲那天的细节。
其实他话不多，总是摆摆手说：“天上那点事儿，说多了也没用，关键时刻就看你敢不敢顶上去。”
后来有人问他：“那一刻你怕不怕？”他想了想，摇头：“当时没别的想法，眼睛里就只有敌机，心里想的就是不能让他们再去轰炸我们的阵地。”
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