陈皮，古称“橘皮”、“陈橘皮”，其性温而味辛、苦，具有理气健脾、燥湿化痰之功，恰是抵御当前流感高发的佳品。
然而陈皮之用，自古以来便注重“陈用”，东晋名医葛洪在《肘后备急方》中就记述了“陈橘皮”治疗食积、咳嗽的用法。
至魏晋南北朝，著名医学家陶弘景在《本草经集注》中首倡“中药六陈”之说，并明确指出：“橘皮疗气大胜，须陈久者良。”
一代药圣李时珍编撰的《本草纲目》中也有“橘皮以色红、日久者为佳”的阐释，而明永乐年间成书的《普济方》已出现以道地新会皮配伍的“韵梅汤”。
清朝《本经逢原》亦记载：“橘皮苦、辛，温，无毒。产粤东新会，陈久者良。”近代名医张山雷也对新会皮作出“以陈年者辛辣之气稍和为佳”的补充。
所谓“辛辣之气”，其实指的是新会陈皮中的挥发性成分散发的柑果香等气味，上述所言意味着气味更醇和的老陈皮中的挥发油含量有所降低。
另随着现代科学研究的不断深入也发现：陈皮（以新会陈皮为佳）中具有刺激性祛痰效用的挥发油含量，与贮存年份之间呈反比例关系。
这不禁令人产生一个疑问——挥发油含量随着陈化期的延长逐渐减少，是否会让老陈皮的化痰功效大打折扣？陈皮“陈久者良”之说还站得住脚吗？
针对这一疑惑，近年来国内已有研究对不同贮存年限陈皮的理气与化痰作用进行了系统的对比分析。今天，不妨就随小懂一起来深入探析一番~
陈皮年份与祛痰作用的关联？
广西梧州市药品检验所的一项研究曾针对当年收及贮藏1~4年的五个陈皮样品，进行橙皮苷（黄酮类成分）、挥发油及其折光率的对比研究。
结果显示：橙皮苷随着贮藏年份的增加而递增，挥发油则以当年收的陈皮含量最高（1.81%），四年陈的含量降至0.83%，挥发油的折光率则随之增加。
挥发油折光率的增加意味着陈皮越陈、油室越透光，而这正与陈皮挥发油含量的逐年下降息息相关，这是否真的会削减老陈皮的化痰功效？
据国内相关研究团队开展的不同贮藏期、不同剂量（大剂量20g/kg，小剂量10g/kg）的陈皮水煎剂及挥发油祛痰作用的体外实验对比结果显示：
不论是大、小剂量，陈皮水煎剂对小鼠的祛痰效用均随着贮藏年份的增加而逐次降低，贮藏年份最短者彰显更突出的祛痰效果。
而不同贮藏期陈皮挥发油的祛痰作用则显示：小剂量组差别不大，大剂量组中贮藏年份最久者的祛痰效果，明显不如其余两个贮藏年份短者。
这项研究证实了陈皮越陈、挥发油含量越低，入汤剂用以祛痰的效果确实会随之下降。即便在挥发油剂量一致的前提下，也以年份新者化痰效用更佳。
不过，这并不能直接判定“陈皮越陈越佳”之说是谬论！毕竟除了化痰，“理气”更是陈皮不可忽视的功效之一，青皮自古以来便被视为“理气猛药”。
陈皮年份与理气作用的关联？
据该研究团队另一项探讨不同贮藏期陈皮理气作用的体外实验揭示：年份越久的陈皮水煎剂，对大白兔十二指肠痉挛性收缩的拮抗作用抑制效果越突出。
这彰显了贮藏年份更久的老陈皮理气效果更佳，可见挥发油含量的降低对陈皮化痰、理气效果的影响并不一致。简单来说：贮藏年份短者擅长祛痰，老陈皮则更有助理气。
除此之外，陈皮的药理作用并不单依赖于挥发性成分，非挥发性成分（黄酮类、柠檬苦素类等化合物）也是决定陈皮药理效用的关键因素。
尤其是黄酮化合物的核心成分——橙皮苷，其在当代权威专著《中国药典》中被视作评价陈皮与青皮质量的指标性成分（要求≥35mg/g）之一。
上述广西梧州市药品检验所的研究已证实：橙皮苷与贮藏年份呈正比例关系。北大权威期刊《中成药》曾发布的相关研究，也为此提供了铁证。
该研究在原料产地、加工方式、贮藏环境均一致的前提下，对比不同贮藏年份广陈皮中的5类主要黄酮化合物，结果均以6年陈广陈皮含量最高。
尤其是橙皮苷（化合物1）的含量，随着贮藏年份的不断增加差异显著拉大。具体来看，一年陈广陈皮仅42.584mg/g，六年陈增长至48.462mg/g。
现代诸多研究揭示：新会陈皮中的橙皮苷不仅有助于祛痰、祛风、健胃、镇呕、止泻，还可凭借突出的抗炎效果增强抵抗力、从而预防流感。
而随贮藏年份的延长而增加的橙皮苷，也有助于新会陈皮相关药理作用也随之提升，这足以验证古人“陈久者良”之说~
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参考资料：
[1]《不同贮存期的陈皮及陈皮炮制品质量比较》，张穗（广西梧州市药品检验所 543000）；
[2]《陈皮贮存期及其功效关系的研究（I）不同贮存期陈皮祛痰作用的药理研究》，黄敏、陈有根、 叶小勇、李强；
[3]《陈皮贮存期及其功效关系的研究（II）不同贮存期陈皮理气作用的药理研究》，黄敏、陈有根、 叶小勇、李强；
[4]《不同贮藏年限广陈皮黄酮类成分的变化规律研究》，郑国栋、蒋林等，《中成药》，2010年6月第32卷第6期；
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