1956年,张明敏出生在香港,家里父母是华侨,早年生活不算富裕。他上学时候成绩一般,中学毕业后没继续念书,直接出来打工。音乐这事儿对他来说是爱好,从70年代中期就开始参加各种歌唱比赛,1977到1979年连续拿了几个冠军。
这让他有机会签约永恒唱片公司,1979年正式入行。刚开始出杂锦碟,像《乡间的小路》,里面有叶佳修他们的歌,他参与其中。后来翻唱校园民歌,80年代初转向民族歌曲,出了几张专辑。
1982年还凭翻唱凤飞飞的《我是中国人》拿了十大中文金曲奖。专辑销量逐步起来,到1983年《我的中国心》这张碟卖到白金销量。
《我的中国心》这首歌背景是1982年日本教科书事件闹得沸沸扬扬,黄霑写了词,王福龄作曲,本来想找香港歌手唱,但很多人不愿意,因为那时候香港氛围复杂,受英国影响大,唱普通话爱国歌容易惹麻烦。
张明敏接了这个活,1983年2月受香港青年联会邀请录制,歌曲先在香港发行,反响一般,没掀起多大浪花。
但1984年央视春晚总导演黄一鹤想请香港歌手,原定吕方因为公司问题没法去,永恒唱片老板邓炳恒就安排张明敏顶上,通过新华社联系,他就这样成了第一个上春晚的香港歌手。
那年春晚他唱了《我的中国心》,歌词像“洋装虽然穿在身,我心依然是中国心”,一下子击中了很多人的心,在内地火了,迅速传遍大江南北。
他在内地的名气蹭蹭上涨,之后几年主力在内地产唱,1985年在北京办了首场内地演唱会“爱我长城,修我长城——张明敏‘中国心’演唱会”,四场下来反响热烈,后来在全国多个城市开了超过200场演唱会。
但回香港后麻烦来了,公司高层对他在内地春晚唱爱国歌不满,觉得他的市场应该在香港本地,结果直接解约。从1984年开始,他在香港乐坛就被边缘化,演出机会没了,媒体也不怎么提他,这段封杀期持续了14年左右,到1998年才慢慢缓过来。
期间他没法在香港主流圈子混,只能回电子表厂打工,干些组装零件的事儿,生活一下子从舞台明星跌到普通工人。香港娱乐圈和部分民众的排斥让他日子不好过,但他没停下音乐,转向内地发展,靠演唱会维持。
1990年北京举办第11届亚运会,中国1984年拿下举办权,但资金缺口大,组委会到处筹钱。张明敏听说后,决定帮忙。他卖掉香港的房子和车子,筹了部分资金,然后在全国巡演,从体育场到露天广场,条件简陋,团队住便宜旅馆,吃路边摊,省吃俭用。
总共办了154场演唱会,票价从几毛涨到几块,收入加起来60多万元,全捐给了亚运会组委会。这在当时是笔大钱,普通工人月薪才40元左右,他的举动帮了忙,也让他在内地的形象更正面。亚运会顺利办成,他觉得这是作为中国人该做的。
这些挫折让他学到不少,慢慢转向更稳定的生意。2001到2003年当创富生物科技公司执行董事,2004年起任美亚娱乐独立非执行董事,现在是建滔集团独立非执行董事。商业上逐步站稳脚跟,身价过亿,主要靠这些公司股权和投资。
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