在很多人看来，长白头发是衰老的标志之一。然而近些年来，白发现象出现得越来越早，不少二十多岁的大学生也长出了白发。
今天要介绍的是一项关于白发的科学研究。该研究发现，头发的颜色变化与受试者自我报告的生活压力水平高度相关；如果压力减轻，一些已经变白的头发甚至能够恢复原来的颜色。
01
头发如何悄悄记录生活轨迹
头发的生长速度大约为每月1厘米，因此一根10厘米长的头发，大致记录了近十个月的生理变化。就像树木的年轮一样，头发的生长也是“后来居上”：靠近头皮的部分代表“最近的你”，而发梢则对应“更早的你”。
过去由于缺乏合适的研究方法，科学家很难从单根头发中提取出时间维度的信息。
但在2021年，美国哥伦比亚大学和迈阿密大学的研究人员开发出一种精密技术：
他们将单根头发进行高分辨率数字化扫描，把每一小段的颜色深浅转化为量化数据，再根据头发生长的平均速度，将颜色变化精确对应到现实时间轴上。这样一来，就能确定某一段头发对应的是哪个月，甚至哪一周的身体状态。
最令人意外的是，在扫描分析了397根头发后，研究人员发现了白发呈现出的三种规律模式：
第一种是从头到尾都是黑色；
第二种是从头到尾都是白色；
第三种则呈现出颜色的变化：有的头发前半段是黑的，中段变白，再往后又重新变黑；也有的头发从黑到白的变化像一道清晰的分界线，突然就变了色。
这意味着毛囊在过去某段时间发生了生理波动，而头发记录下了这些变化。
02
白发确实与压力有关
而且可以重新变黑
传统观念认为，白发一旦长出就无法恢复，只能拔掉。但这项研究首次在人体中建立了确凿证据，表明白发不仅可以逆转，而且逆转速度可以非常快。
研究者在儿童、年轻人和成年人的样本中都观察到了白发（包括头发和胡须）重新变黑的现象。
更令人惊讶的是逆转的速度。一些头发从白转黑仅需3–7天，在显微镜下能看到清晰的界线，仿佛突然被“染黑”。大多数逆转过程需要数周至数月，这仍然远快于人们对“衰老”的固有认知。
更关键的是，当研究人员将“头发时间线”与受试者的压力报告对照时，发现了显著的对应关系。
研究请参与者回顾过去一年，按月为生活压力打分（0–10分），同时分析他们头发颜色的时间变化。结果显示：
一名35岁男性的五根白发在同期恢复黑色，对应的时间正是他连续休假、压力评分降至0的时期；
一名30岁女性在婚姻冲突、分居和搬家等压力最高的两三个月里头发突然变白，而压力期过后，发根部分重新变黑。
统计分析表明，这种对应关系非常显著，基本可以排除随机巧合。
部分参与者的多根头发还会“同步”变化，说明压力对毛囊的影响并非局部，而是通过全身性机制传递，如神经递质、激素波动、氧化应激等。
03
能量代谢、氧化应激与“阈值模型”
那么压力究竟是如何影响头发颜色的呢？
这需要从毛囊内部的分子变化说起。
科学家对白发和黑发进行了蛋白质组分析，发现白发出现时，毛囊其实处于一种“高能耗状态”，其中变化最显著的是被称为细胞“能量工厂”的线粒体。
在白发样本中，与能量代谢相关的蛋白质含量明显上升，抗氧化系统也处于高负荷状态。这些现象表明，白发并非简单的色素流失，而是毛囊在高压环境下作出的代谢应对——细胞试图处理额外负担，进而影响了颜色。
当人体处于长期心理压力下，神经、激素与氧化系统会发生连锁反应，而毛囊作为对环境极其敏感的组织，会迅速“感知”到这些变化，导致黑色素生成受阻，头发变白。
一旦压力解除，毛囊得到“喘息”，代谢活动恢复正常，黑色素生产重启，白发就有可能重新变黑。
典型的有色素（深色）、灰色和脱色（白色）的毛囊样本
研究团队还提出了一个清晰的“阈值模型”来解释这一现象。简单来说，每个毛囊都有一个“压力阈值”：
年轻人离阈值远：再大的压力也不足以让毛囊跨过阈值，因此不容易长白发。
中年人离阈值近：一次强烈的压力、甚至持续一段时间的睡眠不足、焦虑等，就可能让毛囊跨过阈值，开始疯长白头发。
如果压力解除，毛囊回到阈值以内，黑色素恢复生成，白发就能逆转。但如果长期处于高压状态，或随年龄增长，毛囊就可能“固化”为白发状态，不再恢复。
这一模型也解释了生活中的一些常见现象：为什么有些人的白发能变黑、有些人不能？为什么压力爆发后白发骤增？为什么假期后有人显得“更年轻”？这些都可能是毛囊在压力阈值附近波动的结果。
结语
白发的逆转，某种程度上显示出人体比我们想象中更具弹性和恢复力。
对部分人而言，压力可能是加速白发的一个因素（遗传是首要原因，其次是营养与某些疾病）。白发或许是一种提醒：身体正在承受压力，需要被照顾、被理解，需要好好休息。
所以，下次在镜中发现一两根白发时，不必过度惊慌。也许，好好睡个“美容觉”才是最实在的应对方式。
来 源：科普中国、央视新闻、丁香医生
编 辑：陈羽然
责 编：归李喆
审 核：程 昊
转发！
热门跟贴