2023年5月，尼泊尔学者洛克拉杰·巴拉尔在《加德满都邮报》上无奈叹息：长久以来，尼泊尔外交的关键在于努力在中印这两个强大邻国间维持平衡。借助引入中国力量来对冲印度影响，从而维护国家独立自主，这套策略曾经成效显著。
时移世易。随着中国国力不断攀升，印度对中国的恐慌日益加剧，美国也将中国视作威胁，并把尼泊尔当成遏制中国的重要前沿阵地。尼泊尔悲哀地发现，曾经行之有效的老办法渐渐失效了。作为一个贫困的小国，却因特殊的地缘位置被卷入大国竞争的风暴中心，尼泊尔该何去何从？
尼泊尔地处青藏高原与印度平原交界的山脉区域，是南亚、东亚与中亚的交汇点，战略地位极其重要，自古以来就是各方势力竞相争夺的焦点。可尼泊尔自身却极度贫困弱小。受地形限制，交通极为不便；本土资源匮乏，工业发展更是薄弱。作为一个地形崎岖、多数土地贫瘠的高原山地国家，农业至今仍是其重要支柱产业。
偏偏尼泊尔受地形、地质、气候等因素影响，地震、洪水、干旱等自然灾害频发。任何一场灾害，都可能让尼泊尔农业大幅减产，甚至颗粒无收。而且，频发的自然灾害还让本就脆弱的交通、电力系统雪上加霜，进一步制约了工业发展。
尼泊尔深知发展工农业困难重重，多年来大力发展旅游业，试图借此摆脱贫困落后的局面。可一场新冠疫情，给全球旅游业带来毁灭性打击，尼泊尔刚有起色的经济也遭受重创。尽管国际社会提供了不少援助，尼泊尔仍是联合国认定的最不发达国家之一，短期内也看不到明显改善的希望。
在经济发展滞后的情况下，尼泊尔的军事实力自然难以提升。由于工业发展水平有限，尼泊尔无法自主生产现代化武器装备，只能依赖进口。又因资金短缺，买不起大型装备，多数部队只能配备简单轻武器，而且往往是价格低廉的上世纪装备。这些枪械性能不可靠，还存在严重的老化问题。
虽说尼泊尔军事方面的问题在不少落后国家中较为常见，尼军军人素质相比部分国家还算不错，但无奈尼泊尔仅有的两个邻国，即中国和印度，都是有核大国，这让尼泊尔军事上的脆弱性更加凸显。对这样一个脆弱小国而言，拥有战略宝地并非好事，反而充满危险。不过，好在尼泊尔只有这两个强大邻居。
尼泊尔初代国王很清楚本国处境，将尼泊尔比作夹在两块巨石之间的山药，并为后世定下在中印间用平衡术周旋、维护国家独立的策略。多年来，尼泊尔也一直努力践行这一思想。直到近代中国衰落，无法制衡英属印度时，尼泊尔才被迫倒向印度。但英国殖民者撤出南亚、尼泊尔推翻傀儡政府后，很快又重拾先辈的平衡战略。
1955年，尼泊尔不顾印度的强大压力，坚持与新中国建交，随后迅速划定正式边界，解决了边境争议。此后，中尼关系升温，尼泊尔借助中国力量赢得了更多独立自主空间。为防止尼泊尔倒向中国，印度不得不加大拉拢力度，放松对尼泊尔的控制。
2008年，印度迫于尼泊尔执政党的亲华压力，不仅提供17亿卢比巨额援助，还同意修改包括《尼印和平友好条约》在内的所有争议协议。随着时代发展，尼泊尔的“平衡术”也在与时俱进。当初初代国王提出这一策略时，域外国家因交通条件难以影响尼泊尔；但全球化到来后，情况改变，尼泊尔政府意识到这是引入域外大国平衡中印影响的机遇。
为此，尼泊尔积极与美国发展关系，1947年与美国建交，签署《美尼通商友好协定》。尽管美国长期战略重心不在南亚，尼泊尔国力弱且夹在中印之间，难以成为美国战略支点，美国对尼美关系不太重视，但美国毕竟是超级大国，对尼泊尔的少量投入也能起到一定效果。
同时，尼泊尔积极参与以联合国为核心的国际多边组织，提高自身在国际事务中的参与度和存在感。这既能获取更多国际援助，又能在展现自身价值的同时，一定程度上平衡大国影响。
曾经，凭借这套“平衡之术”，尼泊尔的发展态势逐渐好转。可近年来，这套惯用的外交策略却开始失灵。
随着中国国力不断增强，美国将中国视为主要威胁，打压中国成了外交首要任务。尼泊尔作为中国邻国，在美国眼中的利用价值水涨船高。以前美国不怎么重视尼泊尔时，尼泊尔还能较为轻松、安稳地借助美国的影响；但如今被美国盯上后，处境愈发艰难。
美国对尼泊尔的投入，随着其战略价值的提升不断增加。但对美国这种霸权国家而言，接受其好处就意味着可能沦为它的棋子。2017年，美国的“千年挑战计划”，即MCC协议打算给尼泊尔提供5亿美元援助。然而尼泊尔民众查看协议后，发现里面全是陷阱：说是无偿援助，可协议里却规定“协议效力优于尼泊尔法律”“援助款使用不得违反美国法律政策”等条款。
尼泊尔推行平衡外交，核心就是维护国家独立自主，自然不愿接受这种不平等条约，该协议因此被搁置。到了2022年，中美差距逐渐缩小，美国坐不住了，直接向尼泊尔下最后通牒，要求其政府必须在2月28日前审议通过该协议，还以断绝两国关系相威胁。尼泊尔政府顶不住压力，在最后通牒到期前一天通过了这份援助协议。
当天，尼泊尔发表解释性声明，强调“尼泊尔宪法效力高于MCC协议”“尼泊尔不会因MCC成为美印‘印太战略’的军事与安全盟友”“仅在MCC问题上尊重美国政策与法律”“美方在尼活动受尼泊尔法律约束与监督”等协议生效补充条件。但尼泊尔自己也明白，这些声明更多只是为了“挽回颜面”。毕竟尼泊尔实施平衡战略的根本目的是维护国家独立主权，美国的做法显然与这一初衷背道而驰。
更麻烦的是随着中美竞争日益激烈，美国发现单靠自己难以打压中国，于是开始拉帮结派，而印度就是其重点拉拢对象。受近代英国殖民遗留影响，印度一直是尼泊尔独立主权的最大威胁。尼泊尔的平衡战略，关键就是削弱印度影响。此前尼泊尔除了与中国交好，还积极引入美国影响，很大程度上是因为印度对中国敌意太深，尼泊尔若与中国走得太近，可能引发印度过激反应，不利于平衡战略实施。
一开始，情况还如尼泊尔所愿。美国虽敌视中国，但出于霸权心态，也不想看到印度影响力扩大，这为尼泊尔推行平衡战略提供了一定帮助。但近些年，为了打压日益强大的中国并拉拢印度，美国对尼泊尔的政策竟出现与印度联合的倾向。
如今，眼见外交老办法越来越不管用，尼泊尔政府却仍处于迷茫之中。他们对国际局势变化反应迟钝，甚至为了短期利益做出不务实的外交决策。比如明知美国MCC协议充满卖国陷阱，许多国家宁愿承受损失也要退出，尼泊尔却还是选择加入；又如明明已经和中国达成合作协议，却以担心债务陷阱为由，拒绝接受中国贷款，只接受赠款，导致中尼“一带一路”计划项目因资金短缺推进缓慢。
通过平衡战略实现独立自主，对很多小国来说确实是切实可行的外交策略。但对于尼泊尔这样因特殊地缘被卷入大国博弈风暴中心的国家而言，如何实现平衡，无疑是对其国家外交智慧的重大考验！
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