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原作：Harry Baker
翻译：余梦洋
校译：钟艺
编排：刘斯媛
后台：朱宸宇
https://www.livescience.com/space/comets/rip-other-atlas-watch-the-doomed-comet-explode-into-pieces-in-incredible-new-images
最新公布的图像显示，彗星C/2025 K1（ATLAS）正在太空中逐渐分裂。该彗星于本月初突然发生爆发后，目前正处于解体过程中。
一段新的动画展示了彗星C/2025 K1彗星逐渐解体的过程，该彗星于 11 月 13 日开始分裂。
图片来源：Michael Jäger
在太空中，死亡也可以是一幅壮美的景象。最新公布的惊人图像揭示了这一点：本月早些时候，"另一个"ATLAS彗星在经历爆发性终结后，如今正缓慢地分裂解体。
C/2025 K1 (ATLAS)是一颗源自奥尔特云（海王星轨道之外包裹着太阳系的云团）的彗星，由"小行星陆地撞击警报系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System ，即ATLAS）"的天文学家于今年5月发现。它在10月8日到达其最靠近太阳的位置（即近日点），与我们的恒星距离仅5000万公里。但在本月初之前，这颗彗星基本上未受关注，直到其彗发和彗尾呈现出一种罕见的金色光辉。
它之所以被称为"另一个ATLAS"，是因为它与星际彗星3I/ATLAS共享了同一个"姓氏"。后者自7月被首次发现穿越太阳系以来，一直占据着头条新闻。这两颗彗星除了大约在同一时间被同一望远镜网络探测到之外，并无任何关联。
11月13日，天文学家注意到C/2025 K1已经碎裂成数个碎片。奥地利天体摄影师Michael Jäger自其开始解体以来一直密切关注着C/2025 K1，他现在分享了一段精彩的延时动画，展示了彗星碎片彼此缓慢分离的过程。
"在11月初亮度激增之后，过去两周我们得以观测到这颗彗星分裂成三块较亮的碎片，"Jäger告诉Spaceweather.com，"这段动画展示了它在11月12日、14日、18日、19日和20日的情况。"
C/2025 K1 (ATLAS)于10月8日到达其最接近太阳的位置，其与太阳的距离比3I/ATLAS彗星近了四倍多。
图片来源：NASA/JPL
天文学家原本预计这颗彗星无法安然度过近日点——他们预测其近距离绕太阳运行的旅程会对彗星本体施加巨大的引力拉扯。在飞越太阳之后，最初的观测表明它似乎完好无损。然而，在一次突然的增亮事件之后，这颗彗星便分裂成了三个明显的碎片。
C/2025 K1是迄今为止观测到的少数几颗呈现金色色调的彗星之一（见下图），这很可能是因为其彗核中缺乏含碳分子（如双碳分子、一氧化碳和氰化物），这一情况令人惊讶。事实上，亚利桑那州洛厄尔天文台的天文学家David Schleicher最近报告称，已知仅有另外两颗彗星的这些分子含量比它更少。
研究人员曾希望在其最接近地球（11月25日，星期二）期间，能更多地了解这颗彗星及其令人惊讶的组成。然而，现在看来这似乎不太可能实现了。不过，对于任何拥有性能尚可的望远镜或一副观星双筒望远镜的人来说，仍然可以在狮子座看到这颗彗星的碎片。
C/2025 K1 (ATLAS)在本月初首次成为头条新闻，原因是新照片显示它发出了罕见的金色光芒。
图片来源：Dan Bartlett
C/2025 K1并非第一颗以ATLAS命名的彗星。事实上，"小行星陆地撞击警报系统"——一个由NASA资助的自动化巡天项目——已经发现了数十颗其他彗星。该项目自2015年以来，一直使用位于夏威夷、南非和智利的望远镜扫描夜空。
过去几年中，已有数颗ATLAS彗星登上新闻，包括C/2024 G3（今年早些时候在国际空间站上的宇航员拍摄到了它的壮观照片），以及一颗注定毁灭的掠日彗星、万圣节ATLAS彗星和紫金山-ATLAS彗星，它们均在2024年大放异彩。
3I/ATLAS彗星在10月29日到达其自身近日点后，目前正在飞离太阳系的途中。它将于12月19日最接近地球，届时与地球的最小距离为2.7亿公里。尽管有些人声称是外星飞船，但天文学界非常一致地认为它并非如此。
未来的ATLAS彗星将为我们带来怎样的奇观，唯有时间才能给出答案。
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责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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微信公众号：astronomycn
NGC 6888: 眉月星云
图片来源:NASA
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