在1959年的庐山会议上，湖南省委第一书记周小舟被撤职。该由谁来接替周小舟主政湖南呢？毛泽东想到了时任湖北省委第二书记的张平化。
张平化
当时张平化作为中央候补委员，正在参加在庐山召开的八届八中全会。会议一结束，毛泽东就把张平化找去谈话，并对他说：“中央决定，派你去湖南担任第一书记，你有什么意见？”张平化当即表示服从中央的决定。
其实这已是毛泽东第二次对张平化委以重任。早在1949年5月16日，武汉解放后，为了将党的工作重心从农村转移到城市，党中央对100万以上人口大城市的领导人配备十分重视。武汉当时是仅次于上海的中国第二大工业城市，由谁出任这座特大城市的市委书记，意义重大。从1947年开始担任哈尔滨市委书记的张平化有着近两年的城市管理经验，毛泽东经过再三考虑后，点名让他担任武汉市委书记，主政武汉全市工作。
张平化到武汉上任后，在以他为首的新市委的领导下，武汉秩序迅速恢复，市民生活稳定，人心安定。从1959年9月至1967年8月，张平化担任了8年的湖南省委第一书记，为湖南的发展作出了很大贡献。
张平化（中）
1965年11月10日，上海《文汇报》发表了姚文元写的文章《评新编历史剧<海瑞罢官>》，这篇文章发表以后，全国各地的党报纷纷转载，一场超越学术争论的政治大批判在文化战线上迅速展开。
当时张平化和湖南省委正忙于社会主义教育运动和抓经济工作，很少注意报纸上这类文章，他对这些长篇大论的笔墨官司也不感兴趣，便没有指示《湖南日报》转载姚文元的文章。
毛泽东对张平化的态度很不满意，他责问张平化：“读了姚文元的文章没有？《湖南日报》为什么不转载？”
张平化老老实实地回答说：“读了，我不太懂明史。中央也没通知。”
毛泽东和张平化
当时转不转载姚文元的文章是一种政治态度，没有转载这篇文章的北京市被毛泽东批评是“针插不进、水泼不进的独立王国”，北京市委第一书记、市长彭真也因此被打倒。张平化却并没有受到任何处分，因为毛泽东认为，张平化绝不是要与自己作对，而是这个老实人认识没有跟上来。
1966年“运动”爆发后，张平化受到了冲击。1969年，林彪趁毛泽东不在北京之机，以战备为名，把大批干部赶出北京，当时已被“打倒”的张平化被送到湖北“五三农场”劳动。
1971年8月，毛泽东到南方巡视，他到达武汉时，向湖北省委认真询问了张平化的情况。毛泽东肯定了“运动”前湖南的工作，他对华国锋说：“原湖南省委是好的。”他还亲自提名张平化为四届人大代表。
不久以后，经毛泽东再次提名，张平化出任山西省委书记。1973年8月，张平化重返湖南，担任湖南省委第二书记，全面主持湖南工作（当时第一书记华国锋在中央工作）。
张平化（左）和华国锋
张平化回湖南后不久，江青借“批林批孔”，大批湘剧《园丁之歌》，煽动湖南的造反派把批判的矛头指向湖南省委和张平化，搅乱湖南各项工作。
1974年，毛泽东回到湖南长沙，他指定要看《园丁之歌》。毛泽东看完影片后，激动地鼓了掌，工作人员对他说： “主席，这是部受批判的电影。”
毛泽东却说：“这是个好戏，为什么要批判？”并再次鼓掌。
江青知道此事后，大发雷霆，她在一次自己私自召集的十二省、自治区负责人会议上，指着张平化骂道：“张平化，你为《园丁之歌》翻案啊！”
江青
张平化有了来自毛泽东的“尚方宝剑”，他理直气壮地回答说：“是的，我们认为《园丁之歌》是出好戏，这不是我个人的意见，省委集体讨论，剧本可以继续演，电影片子可以继续放。”江青知道此话出自毛泽东之口，不得不放弃了对 《园丁之歌》的批判。
就这样，在毛泽东的保护下，张平化在“运动”中逃过了一次又一次的劫难。
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