1548年11月1日的京城西市，挤满了围观的百姓。
刑场中央，一个白发老人被捆得结结实实，一根粗木棒从他腋下贯穿而过。两个差役抬着木棒，像抬一头死猪似的，把他拖到了斩首台前。
这老人不是寻常罪犯，是当朝内阁首辅夏言。
要知道，明朝开国两百多年，内阁首辅要么善终要么被贬，公开被斩首的，他是第一个，也是唯一一个。
谁能想到，这个死得如此屈辱的老人，早年竟是从最底层拼出来的逆袭狠人。
1482年，夏言出生在江西贵溪一个军籍家庭。在明朝，军籍就是个无底坑，一辈子都得绑在军队里，战时扛枪卖命，闲时种地纳粮。
朱元璋当年为了防止军队出乱子，定了严苛的规矩：军籍子弟不能在京城搞文娱活动，违者要么割舌断手，严重的直接发配边疆。就连普通百姓，都不愿跟军籍子弟结亲，说出去都觉得丢人。
夏言打小就知道，想跳出这个火坑，只有一条路可走：科举。
可科举哪是那么好考的，他考了一次又一次，屡战屡败。直到36岁那年，也就是正德十二年，才总算考中进士，比同届的考生足足大了十几岁。
考上之后，他被授予行人一职，说白了就是个九品芝麻官，负责跑腿传旨，没什么实权。但夏言没放弃，他知道，机会总会来的。
果然，三年后转机就来了。正德十五年十月，明武宗突然病死，没留下子嗣。堂弟朱厚熜从湖北安陆州紧急进京，成了后来的嘉靖皇帝。
新君登基，朝局动荡，急需靠谱的人干活。夏言凭借扎实的学问和敢说敢做的性子，被任命为兵科给事中，专门负责给皇帝提意见。
这个职位，成了他逆袭的跳板。
嘉靖刚坐上龙椅，满朝文武都在观望，没人敢轻易表态。夏言却直接上书，直言不讳地说：“正德年间朝政混乱，陛下您每天上朝后，应该亲自去文华殿批阅奏章，召见大臣当面决策，别让身边的小人插手，更不能随便直接下圣旨。”
这话正好说到了嘉靖的心坎里。年轻的皇帝刚继位，最怕的就是被大臣架空，夏言的建议，简直是帮他牢牢抓住权力的钥匙。
真正让夏言站稳脚跟的，是后来的“大礼议”风波。嘉靖想追封自己的生父兴献王为皇帝，可按祖宗礼法，他应该认伯父明孝宗为父。
当时的内阁首辅杨廷和带着百官跪在宫门外哭谏，非要逼着皇帝认伯父为父。朝堂一下子分成两派，反对皇帝的人多势众，支持皇帝的没几个，大多数官员都明哲保身，不敢说话。
夏言看透了局势，这个年轻的皇帝性子倔，绝不会妥协。他站出来公开支持嘉靖，还找了个冠冕堂皇的理由：“陛下想分开祭祀天地，这可不是违背祖宗礼法。开国皇帝朱元璋刚登基时，就是在南郊祭天、北郊祭地，现在恢复这种做法，合情合理。”
一句话，给了嘉靖对抗百官的理论支撑。皇帝彻底记住了这个敢为自己说话的夏言。
权力的攀升速度，快得让人咋舌。
嘉靖十年三月，夏言升任少詹事兼翰林学士；七月，升礼部左侍郎；九月，直接坐到礼部尚书的位置。十个月的时间，从七品给事中升到二品尚书，这在明朝开国以来，从来没有过。
五年后，嘉靖十五年，夏言又加官少保、少傅、太子太师，同年闰十二月，兼任武英殿大学士，正式进入内阁。没过多久，首辅李时去世，夏言顺理成章地接替他，成为内阁首辅，真正做到了一人之下，万人之上。
可权力这东西，最容易腐蚀人心。爬上高位的夏言，彻底变了。
他开始大肆修建豪华园林，家里养了一大堆奴婢、妾侍和歌姬。出行的排场堪比王公贵族，衣服、马车、饮食都要精挑细选。朝廷每天给内阁大臣准备了酒食，他根本瞧不上，非要自带美酒珍馐，还用镂金的器皿装着，摆足了架子。
当时的内阁次辅是严嵩，跟他同桌吃饭。夏言吃着镂金盘子里的山珍海味，严嵩只能吃朝廷提供的简陋伙食，他连一勺都舍不得分给严嵩。
严嵩想跟他搞好关系，几次办酒席请他，他都不给面子。有一次好不容易答应了，到了约定的时间又临时推辞，严嵩准备的那些名贵菜肴，全白费了。
还有一次更过分，快下班的时候，严嵩开口邀请他，连另一位阁臣翟銮都帮忙说情，夏言才松口：“我离开内阁后，就去你家，不回家了。”结果那天，翟銮先到了严嵩家等着，夏言却直接回了自己家，在姬妾房里睡起了觉。
直到傍晚，他才姗姗来迟。刚坐下，喝了三勺酒、一勺汤，沾了沾嘴唇，就突然站起来，傲慢地作了个揖，吩咐手下准备轿子走了。从头到尾，三个人没说上一句话。
夏言没把严嵩放在眼里，只当他是个听话的跟班。可他忘了，再温顺的狗，被逼急了也会咬人。更致命的是，他连皇帝都开始怠慢了。
嘉靖迷信道教，自己亲手做了五顶沉香木帽子，赐给五位亲信大臣，这在当时是最高的荣誉。严嵩拿到帽子后，每次上朝都戴着，还特意用薄纱罩住，生怕弄坏了。
可夏言呢，直接把帽子扔在家里，从来没戴过。嘉靖问他为什么，他直言不讳地说：“大臣怎么能戴那种东西？”嘉靖的脸当时就铁青了。那是他耗费心血做的东西，在夏言嘴里竟成了“那种东西”。
嘉靖十八年五月，皇帝去大峪山巡幸，夏言伴驾迟到了。嘉靖当场大怒，斥责他怠慢无礼，还批评他上奏疏不用御赐的银章，甚至怀疑他把之前给的手谕毁了，要追讨回来。
夏言这才慌了，赶紧上书认罪，言辞说得特别哀伤。嘉靖余怒未消，剥夺了他的少师勋位，让他以少保、尚书、大学士的身份退休。夏言赶紧把四百多份手谕和银章全部交了上来，过了几天，嘉靖气消了，又准许他复职。
但两人之间的信任，已经出现了裂痕。
嘉靖二十一年，夏言被革职，严嵩趁机进入内阁，成为次辅。夏言在家待了三年，嘉靖又后悔了。严嵩虽然听话，但能力平平，处理朝政远不如夏言利落。皇帝开始怀念夏言的才干。
嘉靖二十四年十二月，夏言官复原职，地位仍在严嵩之上。可他一点都没吸取教训，反而对严嵩更不客气了。起草文件根本不问严嵩的意见，严嵩任命的官员，他全给罢免了。
严嵩带着儿子严世蕃登门请罪，夏言直接让他们吃了闭门羹。后来严嵩买通了看门人，直接走到夏言的床前，长跪不起，痛哭流涕地认错。夏言见他态度诚恳，才同意不向皇帝举报严世蕃贪腐的事。
可这时的严嵩，已经下定决心：必须让夏言死。
收复河套的提议，成了压垮夏言的最后一根稻草。
嘉靖二十五年，蒙古鞑靼部首领俺答汗率领三万骑兵进犯三原、泾阳。陕西总督曾铣上书朝廷，说：“鞑靼人占据河套地区，侵扰边境快一百年了，请求朝廷允许我收复河套。”
河套是战略要地，占据它就能威胁蒙古腹地，失去它，北京的门户就彻底打开了。夏言一看这份奏疏，当即大力支持。嘉靖也很兴奋，批示道：“曾铣提出收复河套的建议很有气魄，给修边费用二十万两。”
严嵩在一旁冷眼旁观，他太了解嘉靖了，这个皇帝向来三分钟热度，而且迷信得很，只要找个由头，就能让他改变主意。
果然，不到一年，嘉靖就变卦了。当时陕西发生地震，皇宫里起了火，京城还刮了沙尘暴。嘉靖认为这是天谴，是上天在警告他不要轻举妄动。
严嵩抓住这个机会，立刻上书弹劾：“曾铣怀着好大喜功的心，做着穷兵黩武的事，朝廷里的大臣都知道这事不可行，只是害怕夏言，才不敢明说。”
他还暗中贿赂边将仇鸾，让仇鸾上书诬告：“曾铣掩盖战败的消息，克扣军饷，还贿赂首辅夏言数万两银子。”同时，严嵩又买通太监，在嘉靖面前吹风，说夏言每天喝完酒就睡大觉，连给皇帝写的青词（道教祭祀用的文书）都是幕僚代写的。
反观严嵩，每天熬夜撰写青词，皇帝随叫随到，态度恭敬得很。嘉靖彻底信了严嵩的话。
嘉靖二十七年正月，夏言被罢官，罪名是“事为任意，迹涉强君”。就在这时，俺答汗率军南下，侵扰宣化。严嵩趁机进谗言：“就是因为夏言、曾铣提议收复河套，才激怒了俺答汗，导致边境战乱。”
嘉靖勃然大怒，立刻命令锦衣卫去追缉夏言。
当时夏言正在回乡的路上，对京城的变故一无所知。船到通州的时候，锦衣卫追了上来，宣读了圣旨。那一刻，夏言还以为自己有活路，连续上了两道奏疏，说自己是被诬陷的，请求皇帝彻查。
可他等来的，是曾铣被杀的消息，罪名是“结交近侍”。夏言一听，当场从车上摔了下来，痛哭着说：“唉！我要死了！”
1548年11月1日，京城西市，刑场之上。67岁的夏言须发皆白，面色惨白。他没有坐囚车，刽子手把他的双手双脚捆住，用一根木棒从腋下贯穿，两个人抬着木棒，像抬死猪一样把他押到了斩首台前。
一刀下去，人头落地。明朝开国以来，第一个被公开斩首的内阁首辅，就此落幕。
夏言的一生，是逆袭的一生，也是悲剧的一生。他从最底层拼到权力巅峰，却没能守住本心，傲慢自大，树敌无数。他以为自己在为国效力，却没看清嘉靖的猜忌本性，也没提防严嵩的阴险狡诈。
说到底，伴君如伴虎，官场如战场。他能打赢科举的硬仗，能熬过朝局的动荡，却最终输在了人性的贪婪和自己的傲慢上。
热门跟贴