1972年一名翻译出现失误，周恩来主动帮其解围，翻译不由泪流满面|外交部|姬鹏飞|季羡林|翻译

1961年深秋的凌晨五点，北京站月台上还冒着白雾。外交部的年轻翻译周斌拎着公文包，跟在周恩来身后登上一列小火车，车厢里灯光微弱。“记住，客人先上，我一到车就开。”周恩来临上车时这样吩咐。短短一句话，被周斌牢牢记下，也为他之后的职业生涯定下严格节奏。

周斌能站在总理身边，源于一次几乎“被动”选择。1954年，他被保送进北大东语系，本想学印地语，组织却指定他改学日语。理由很简单：班里缺党员团支书。可周斌的父母死于侵华战争，他对日语本能排斥。“这件事总得让我自己决定吧？”他据理力争。结果，党组织一句“你是党员”，让他闭口不言，只能翻开日语课本。

无奈开局并未耽误学习。一次北大礼堂里，周恩来陪同缅甸总理乌努演讲。乌努说，若周恩来在缅甸住上一年也会信佛。周恩来仅用几分钟回击：“恐怕永远不会实现。我选择的是能够解决中国问题的主义。”简洁、有力。台下的周斌第一次被总理的人格力量击中，也暗暗立下“做他身边最可靠的日语翻译”的目标。

三年苦读，他以十八门满分毕业。季羡林握手时调侃：“你可是东语系头一号全优生，别在外交部丢人。”这句话后来常被同僚提起，因为周斌确实在紧要关头掉过链子。

1961年那趟去密云水库的小火车，周恩来刚坐稳列车就启动。然而四名日本记者还在外面拍照。周斌心里咯噔一下，火车已出站，他只好硬着头皮报告。周恩来并未苛责，只说：“下次注意。”这一次“放过”，让周斌越发谨慎，他开始随身携带一本小册，记录一切容易忽略的细节——座次、动身时间、车门方向，甚至客人爱抽的烟。

紧跟时间线往下走。1972年9月，中日邦交正常化谈判进入攻坚。田中角荣抵京的欢迎宴会上，他用“给中国添了麻烦”轻描淡写提及战争。坐在译员席的周斌能感觉到大礼堂空气骤冷。第二天长城车上，大平正芳对姬鹏飞说：“我们承认侵略，但措辞需更圆。”周斌翻译时心里打鼓，日方软硬兼施，他得在字缝里寻找最准确的落点，既要保留日本人原话，又要给中方留空间。

随后那张写着“痛感”“深刻反省”的纸条放到桌面上，挡住所有灯光。姬鹏飞沉默许久，周斌轻声提议“可以考虑”。话音刚落便挨了训：“少插嘴！”十分钟休会后，姬鹏飞宣布接受日方表态。会后他拍着周斌肩膀说：“话本身没错，但场合不对。”周斌懂了：翻译不是传声筒，也不是决策者，分寸感比嗓门更重要。

高潮出现在建交招待会。那天是9月29日，北京人民大会堂高悬灯火。周斌轮班翻译，已经连轴转数日，嗓子沙哑，脚底发软。木村义雄发言时，他漏掉了一句关键的“高举毛泽东思想伟大红旗”。另一名译员唐某立即凑过来提醒，周斌赶忙补译，还是被部门负责人当众点出：“严重错误！”

周斌心中的血一下子凉了，走到周恩跟前，小声自责：“我工作疏忽，请批评。”会场轻音乐未停，筷子碰杯声此起彼伏。周恩来抬头看了看眼前这个满脸汗珠的年轻人，随后扭向那位负责人：“什么错误？我看是肚子在抗议。他没吃没喝站了三个小时，漏一句不足为奇。散会后让他先去吃碗面。”

一句话，寒意全散。负责人讪讪坐下，周斌眼眶湿热。招待会继续，没人再提这事。后来周斌回忆，自己流泪并非委屈，而是感到背后那堵墙可靠——犯错可以改，但只要真诚负责，领导不会抛下你。