谁能想到，曾经被当做柴烧的寻常“柴火棍”，竟摇身一变成了国家明令保护的濒危国宝。
更令人震惊的是，23年洞庭湖的一片被当地村民当做“杂木林”的区域，竟然藏着约二三百棵这种中国特有濒危树种。
这种大规模濒危树种野生群落的发现，让植物界沸腾了，然而村民们却一头雾水，这不就是“柴火棍”吗？
这种植物究竟是什么，它又经历了怎样的“蜕变”？
濒危树种的“意外回归”
2023年的春天，湖南省林业局联合洞庭湖湿地公园，启动了普查活动。
植物学的专家带着团队扎进了马家嘴区域，这里是洞庭湖的核心湿地。
湿地芦苇丛生、沼泽密布，正因为这样所以很少人来到此处，这里的野生动植物才能在此“隐身”。
这时候的洞庭湖还带着凉意，他们一行人在芦苇的林道边缘处，闻到了淡淡的清香。
循着香气找了过去，就看到了一片大约50亩的树林，树上开满了白色钟形小花，花瓣的边缘处还微微的卷曲。
更特别的是这些树上结的果实，竟然是长椭圆形，顶端会尖一点，在最底部还有花萼。
从事珍稀植物研究几十年的专家，一眼就认出了它，激动的声音都发颤了。
他立刻让队员们划定临时保护区，小心翼翼的采集样本。
专家上次在野外见到这种树，还是在20年前，当时只发现了3株，而且都是老树，可见这次的发现是个很大的惊喜。
为了确认种群的规模，团队花费了整整一周的时间，在马家嘴村区域进行了拉网式的排查。
最终统计出野生种群约200到300个，其中成年的植株86株，幼苗和幼树100多株，已经在这里形成了完整的种群。
这个消息传到了附近的马家嘴村，这里的村民非常震惊，这不是就以前烧火用的‘秤砣柴’吗，没想到这么珍贵。
原来上世纪七八十年代，村里缺柴火烧，这种树的树干坚硬耐烧，村民们经常砍来当柴用，后来树越来越少，慢慢就没人注意了。
那么这种濒危珍稀的树木到底是什么，为何又出现“藏”在洞庭湖的湿地？
被误解的“湿地珍宝”
原来这种树叫做秤锤树。
一提到濒危树种，很多人第一时间想到的就是高大的古树，或者是奇特的观赏树，
但秤锤树却以“低调”的姿态，在湿地边缘默默生长了千万年。
作为安息香科秤锤树属的落叶乔木，它是属于中国特有的珍稀物种，1982年的时候被植物学家发现并命名。
因为长的果实非常像秤锤而得名，保护级别为二级，野外种群曾被认为“极度濒危”。
秤锤树的辨识度其实很高，只要记住三个特征就能轻松的认出它。
首先看它的树干，成年的秤锤树大概可以长到6到10米，树皮是灰褐色，长着纵向的裂纹，用手摸起来非常的粗糙。
其次就是看它的花朵和树叶，每年的3到4月份，它就会开花，开出的白色花是伞形花序，一簇簇的在树枝顶生长。
长出的花瓣大约长1.5厘米，等到全部盛开的时候，满树都是雪白色的，还带着淡淡的清香。
最后就是看它的果子，每年的8、9月份果实成熟，颜色会从青绿色变成黄褐色，形状就像缩小版的秤锤。
大约可以长到3到4厘米，直径约为1厘米，挂在枝头格外的显眼，这也是它最具有特点的标识。
秤锤树的生长特性充满“倔强”。
作为落叶乔木，秤锤树每年秋冬落叶，根系非常的发达，能够深深扎进湿地的淤泥里。
在吸收养分和水分的时候，还能牢牢固定植株，低于洞庭湖的汛期洪水。
不过它的生长速度很慢，每年树干直径增长大约在0.8厘米左右，一棵秤锤树要长到开花结果的树龄，至少需要8到10年左右。
而且它的种子繁殖难度非常大，种子外壳非常坚硬，自然萌发率不足10%，这也是它野外种群稀少的重要原因。
秤锤树的价值可不止“颜值”。从生态价值说，它的花朵可以吸引蜜蜂、蝴蝶等传粉昆虫。
果实成熟后，会自然脱落，虽然人类不能食用，但会被鸟类啄食，种子会随着鸟类的粪便传播到其他区域，助力种群的扩散。
它发达的根系能够防止水土流失，叶子还能净化水中的污染物，净化水质。
从科研的价值上说，秤锤树是中国特有的物种，对研究安息香科植物的系统演化、中国亚热带植物区系的起源与变迁，都具有重要的科学意义。
从“柴火”到“珍宝”的转折
秤锤树的野生种群曾分布在我国江苏、浙江、安徽等省份的湿地。
但从上世纪50年代开始，随着人口增长和人类活动加剧，它的生存空间被严重挤压。
因为它的树干木质坚硬、密度大，燃烧的时候火力旺、耐烧，在能源短缺的年代，成为农村重要的柴火。
到了上世纪90年代，野外的秤锤因为过度砍伐，种群数量急剧减少，许多原本有分布的区域，再也找不到它的踪迹。
还有就是它们喜欢比较湿润的环境，随着围湖造田、城市扩张等活动，它的生长环境遭到了严重破坏。
最后就是自身的繁殖能力弱，更是让秤锤树“雪上加霜”。
它的种子外壳非常坚硬，在自然状态下需要经过长时间的低温、湿润环境才能萌发。
而且幼苗生长缓慢，容易被其他快速生长的杂木遮挡阳光，导致成活率低。
幸运的是，近几年来我国对于野生植物的保护力度加大，秤锤树的命运开始出现转机。
洞庭湖国家湿地公园成立后，马家嘴区域被划定为核心保护区，人类活动被严格限制，这些措施都为秤锤树的“重生”创造了条件。
从被当作“柴薪”随意砍伐，到成为“国家二级保护植物”被精心守护，秤锤树的命运转折，见证了我国生态保护理念的变迁。
这二百多株生长在洞庭湖湿地的秤锤树，不仅是一个濒危物种的“希望火种”，更是大自然对我们保护行动的“回馈”。
结语
在科研人员的努力和大家的守护下，秤锤树的种群能不断扩大，从洞庭湖湿地扩散到更多适宜的区域。
期待着，这种曾被当柴烧的濒危树种，能走进更多城市公园、乡村庭院，让更多人看到它开花结果的美丽。
对此你怎么看？
信息来源：中国新闻网 湖南南洞庭湖畔发现秤锤树大型野生群落 2023-04-13
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