作品声明：个人观点、仅供参考
2022年的一个夏天，湖北南河国家级自然保护区的山林间迎来了久违的惊喜。
科研人员在一次例行的植物资源调查中，无意间发现了一株不起眼的小树。
那时他们并不知道，这株小树会让一个“失踪”了一个多世纪的名字重新回到人们的视野——它叫七子花。
那天的天气并不炎热，山间有轻微的雾气。调查队沿着山脊行进，仔细记录沿途的植物种类。
一名队员忽然停下脚步，注意到一株外形特别的小乔木。
树不高，枝条对生，叶子呈卵形，边缘光滑，手指触碰时能感觉到轻微的粗糙感。
树枝顶端是一簇簇细小的白花，有的已经绽放，有的还含苞待开，聚成密密的一团，在风中轻轻摇曳。
虽然队员们平日见过无数植物，但这株小树还是让他们多看了几眼。
队员拍下照片并采集了样品，几天后，几位研究植物分类的专家收到资料。有人一眼认出这形态似曾相识，但又不敢轻易下结论。
经过几轮比对，有教授决定亲自到现场确认。专家到达保护区后，将新采样的植株与保存百余年的标本逐一对照。
结果非常明确——这正是七子花，一种在湖北已经消失115年的植物。
消息确认的那一刻，现场所有人都感到震撼。
七子花的名字在植物学界并不陌生，它是忍冬科的落叶小乔木，是中国特有的物种。
最早的记录可以追溯到1907年，当时一位英国人曾在湖北兴山地区采集到它的标本并带回国外。
那份标本成了此后一个多世纪里人们了解这种植物的唯一依据。
从那以后，在湖北的野外再也没有出现过七子花的踪影。
人们虽然在浙江、安徽等地找到过相似的亚种，但始终没有找到与湖北标本完全一致的原始群体。
渐渐地，学界认为它可能已经在中国灭绝。
如今，115年后的重新发现，彻底改变了这种认知。
科研团队在确定身份后并没有停下脚步，他们进一步扩大调查范围，在保护区的山脊、溪谷和岩缝中仔细寻找。
结果显示，这里不仅有几株零散的个体，还存在一片近千亩的集中分布区。
树木长势良好，最大的一株胸径达到20厘米，被称为“七子花王”。对一个曾被认为“消失”的物种而言，这样的结果无疑令人振奋。
七子花的外形并不显眼，却极具辨识度。
成年树高约七至八米，叶片成对生长，形状从卵形到椭圆形不等，表面略带粗糙，边缘没有锯齿。
它的花朵很小，一簇花序中总共有七朵花，六朵围在外圈，中间一朵居中，这也是它名字的由来。
花朵洁白细致，从春末开始开放，一直延续到初秋。
到了夏季末尾，一些个体还会出现“二次开花”的现象，使观赏期进一步延长。
更特别的是，七子花在花谢之后依然保持着独特的美。花瓣凋落后，花萼并不会脱落，而是继续长大、变色，从绿色逐渐转为紫红色。
到了秋天，整棵树仿佛又开了一次花，视觉效果甚至超过真正的花期。
正因如此，七子花在国外园林中被视为兼具科学与观赏价值的树种。
然而这种花的命运在国内曾长期坎坷，七子花偏爱凉爽湿润的环境，适宜生长的地方多在海拔600至1000米的山地深林或溪谷间。
它喜欢排水良好、略带酸性的土壤，但对外界环境的变化十分敏感。
由于过去山区开发、砍伐及人类活动频繁，它的栖息地不断被破坏。
加之种群数量本就稀少，又容易被更高大的乔木遮蔽，使得七子花在生存竞争中处于劣势。
渐渐地，它从人们的视线中消失，直到2021年才被正式列入国家二级重点保护植物名单。
值得注意的是，七子花在国外却意外地繁盛。
上世纪八十年代，它的种子被带到了美国。由于花期长、花形独特、秋季变色明显，它很快受到园艺界的欢迎。
经过多年的栽培推广，如今在欧美一些地区已经成为常见的绿化树种，被广泛种植在公园和城市道路两旁。
可在它的原产地，七子花却一度“无处可寻”，这种反差令人唏嘘。
湖北的重新发现，不仅让人们重新认识了这一物种，也为科研工作带来了新的机会。
过去的研究主要依靠干燥标本，无法观察到它在自然条件下的生长过程。
现在，科学家可以直接记录它的发芽、开花、传粉、结果等全过程。
通过这些数据，人们能更好地了解它的生态习性，为人工繁育和物种恢复提供依据。
研究人员计划对其遗传特征进行分析，以判断不同群体之间的差异，确保今后的繁育保持足够的遗传多样性。
保护工作也在同步展开，保护区已对发现地实行封闭管理，防止采挖和其他人为干扰。
七子花的回归，对生态保护而言意义深远。它是一种对环境要求较高的植物，能够重新在野外形成稳定种群，说明当地的生态系统已经具备了良好的自然条件。
湿度、土壤、植被层次都达到平衡，才有可能让它重新生长。
换句话说，它的出现是生态恢复的一个标志，也证明多年来保护区的努力正在见效。
科研人员计划在未来几年持续开展监测，记录七子花的生长状况和种群变化，并探索在其他地区引种的可能性。
同时他们还将建立种质资源库，以保存七子花的遗传材料。
这项工作一旦成熟，就能在环境变化或自然灾害发生时，为物种保留恢复的机会。未来，如果人工繁育技术稳定，七子花有望在更多地区重新繁盛。
信息来源：
极目新闻《失踪115年！七子花在原产地湖北重现》
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