1963年4月，一阵春风吹过中南海红墙，十五岁的孟锦云第一次踏进春藕斋。门一开，灰色中山装的毛主席正擦脸，笑意温和。那天，乐队奏着《喜相逢》，领袖与小舞者的距离从两米缩成腕间半尺。对话短而轻：“小同志，别紧张。”一句关怀，把年少的紧绷迅速卸下。
此后十二年，春藕斋的舞会周末不断。孟锦云常被主席称作“半个小老乡”。湖南与湖北，只隔一湖，称呼俏皮，却让彼此熟稔。相识于舞，情谊却因书。1975年初夏，孟锦云接到调令，重回中南海。职责不再是舞伴，而是贴身秘书兼生活护士——倒水、递药、读报，全包。
那时毛主席患白内障，阅读吃力。木板床上书摞成小山，仍拒绝弹簧床。一次找《资治通鉴》，孟锦云抓瞎，主席报出精确位置。翻旧书，批注密如蛛网。老人抬手比画：“我读了十七遍，还想再来一遍，可时间不多喽。”话声低，却清晰。旁听者心口微紧，不敢多言，只能把书理得更平整。
1975年12月25日晚，北风卷过紫禁城屋檐，气温逼近零点。警卫班房灯彻夜亮着，值班员议论：明日是主席八十二岁寿辰。毛主席则淡淡一句老话挂嘴边：“七十三，八十四，阎王不请自己去。”护士听得心里发酸，却谁也不敢表露。
26日清晨，李敏、李讷先抵勤政殿北门。随后是曾经的护士、秘书、卫士。毛主席执意不在卧室见客，吩咐张玉凤与孟锦云搀扶，移至客厅长沙发。他想看人群，想听说笑。场面并不华丽：一张圆桌，几把旧椅，热水瓶呜呜作响。可是气氛暖。
孟锦云暗自盘算。湖北风俗里，孩子给长辈磕头是最郑重的礼。午饭前，她轻声与张玉凤商量，得到默许，便上前申请：“主席，今天您过生日，家乡规矩，晚辈要行叩首礼。”老人先摆手：“可不敢当。”话未落，孟锦云已双膝着地，额点地面，连磕三下。木地板发出闷响，客厅瞬时安静。
紧接着，几位工作人员也屈膝行礼。毛主席微微前倾，试图回礼，却被众人搀住。短暂静默后，他忆起童年：“我娘常带我去菩萨前磕头，那会儿我信神咧。今日你们给我磕头，岂不是把我请上神位？”张玉凤笑回应：“主席保佑我们才是真的。”老人与众同乐，眉梢带光。
午饭备得极简。两样家常菜，一碗挂面象征长寿，再加胖头鱼汤。主席吃面时连声夸“香”。旁人看得心里发堵，却仍强打精神夹菜。那顿饭不过二十分钟，却成记忆定格。用餐完毕，主席示意大家散去休息，自言自语：“好热闹的一天。”
时间推向1976年春。春节刚过，老人食欲骤降，语言艰难。医护无计，唯尽量舒缓痛苦。9月9日零时十分，心电图直线。中南海顿失灯火，风声压低檐角。守在走廊的孟锦云红了眼，却仍把最后换下的睡衣叠成方块，放进藤箱。
治丧结束，她不再值班。离开前的一个月，她几乎日夜待在主席卧室整理书籍資料。朋友劝她早些回家，备孕要紧。她只是摇头：“先把这些书码好，再说。”当年主席曾对张玉凤打趣：“等我走了，她再要孩子。”如今预言成真，酸楚难言。
同事们常问：那年磕头，到底出于什么念头？孟锦云回答简短：“没什么大道理，湖北娃对老人，就是这样。”外人却明白，那一跪，凝聚十二载相伴，又在老人生命钟面最后一刻留下一束温情。
过去的照片里，毛主席坐在木板床，手握放大镜，《资治通鉴》摊在膝上；旁边小凳，孟锦云端着热水。书香、灯光、唇角笑纹，组合成一个晚年画面。磕头只是收笔，但故事的笔墨早铺开在漫长岁月里。
多年后，孟锦云淡出公众，过上寻常生活。偶有记者探访，她不谈传奇，只提醒年轻人一句：“想多懂点事，还是得读书。”话语平实，却让听者想起那场生日宴里老人与秘书之间关于书、关于生死、关于“时间不多”的低声对话。
75年的冬天已经远去，可那日客厅里的跪拜，仍是很多老同志提起毛主席晚年时难以绕开的画面。他们说，那是一份简单却真诚的民间礼数，也是一段革命年代少见的温柔注脚。
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