在近代中国留学世家的薪火相传中，
有这样一位 “大先生”，
承续 “不辱乃祖，服务中华” 的家训，
从清华园的求学到港大的讲台，
从生物学本土化的先驱到
香港中文大学的首任副校长，
他以半生坚守
在动荡岁月中守护教育根脉，
搭建中西学术交流桥梁。
他，就是容启东！
1951年，43岁的容启东站在了人生的十字路口。
他出身于近代中国最早“开眼看世界”之一的香山容氏家族——同族伯父容闳是“中国留学生之父”，父亲容星桥是孙中山革命事业的重要支持者。浸润于家学传承的容启东，曾执教西北联合大学、岭南大学，早已成为一名卓有建树的植物学家。而在新中国百废待兴的晨曦中，他做出一个意味深长的抉择——舍弃举家移居异国的机会，而应香港大学之聘，出任植物学系高级讲师。
容启东
离开熟悉的学术环境，南下当时仍为英国殖民地的香港，这一选择的背后，是容启东对“教育救国”理念的执着坚守。从清华园到香港岛，他用半生时间构筑起中西学术交流的桥梁，被当年督宪提名成为香港中文大学的首任副校长。在动荡的年代里守护学术的尊严与传承，容启东以其跨学科的广博视野，培育出几代社会栋梁。
1908年5月13日，容启东生于香港，祖籍今珠海南屏。容氏是一个与近代中国留学史紧密相连的家族，容启东之父容星桥是“中国留学生之父”容闳的族弟，也是第三批官派留美幼童之一。这样的家庭背景，为容启东奠定了贯通中西的学识基础。
容星桥故居，位于今珠海南屏镇长房街
容启东的启蒙教育浸润着传统书香：13岁前一直在香港的私塾接受中文教育，师从刘伯端、俞叔平、陈子褒等学者，这段经历为他打下了扎实的国学根基。1925年，他成功考入刚改制为大学的清华大学，成为清华大学第一届毕业生，并于1929年以优异成绩毕业于清华大学生物系。
毕业后的容启东面临多种选择，可以随父经商，也可以出国深造。但深受父亲“不辱乃祖，服务中华”教诲的影响，他毅然选择留校任教，在生物学领域一干就是6年。
容启东在清华大学任助教期间，曾协助校方将收集到的中国植物标本制作切片和泡制，作为生物学的标本教材。这些工作，为中国生物学早期发展奠定了坚实基础。从这个角度上说，容启东堪称生物学本土化的先驱。
图/清华大学
1935年，容启东获得赴美深造的机会，进入芝加哥大学研究植物形态学，并于1937年获哲学博士学位，展现出卓越的学术能力。
获得博士学位后，容启东毫不犹豫地返回战火纷飞的祖国。
他先后任西北联合大学教授，岭南大学生物学教授、系主任，理工学院代理院长等职。在抗日战争的艰苦岁月里，他坚守教育岗位，以实际行动践行教育报国的理想。
1944年，容启东受美国国务院聘请，赴美讲学。抗战胜利后他即刻归国，复任岭南大学理工学院院长兼岭南大学预算、人事委员会委员，参与岭南大学校务决策。
1951年，容启东应香港大学之聘，任该校植物学系主任兼高级讲师，任期九年。
图/香港大学
1959年，容启东的教育生涯迎来第二个重要转折——被推选为崇基学院校长。崇基学院是香港中文大学的三所创始成员书院之一，在当时面临诸多发展挑战。容启东凭借其丰富的教学管理经验和广阔的国际视野，为书院发展注入了新的活力。
容启东的幼子容应杰博士介绍，“先父任职崇基学院期间，充分利用海外热心人士捐助和香港政府资助的有利条件，使崇基学院在短时间内发展成为一所广受国际及社会人士认可的专上学院。”
此外，他在1962年与岭南大学基金会商议在崇基成立“岭南经济学院”，为后来中文大学岭南商学院成立奠定基础。再者他亦致力于提升该校的通才教育和国文教学程度，使得崇基学院学生的语文水平快速提升。
容启东对崇基学院的多方贡献，让他赢得了极大尊重，成为该院历史上的不朽丰碑。他在1975年荣休时，崇基学院校董会特授他名誉校长称号。2006年，为了纪念这位来自今珠海的“大先生”，该院将其中一座学院新大楼命名为“容启东校长纪念楼”。
1963年，香港中文大学成立，容启东被委任为首任副校长兼崇基学院校长。在他的领导下，崇基学院迅速发展，成为香港中文大学的重要组成部分。
图/香港中文大学
“容启东先生是生物学本土化的先驱，是香港高等教育的重要领导者。”珠海留学文化馆留学文化研究中心主任沈荣国如此评价。在他眼中，容启东在香港华侨教育、中文教育、商学教育、音乐教育及体育教育史上都留下了深刻烙印，“在中西植物学交流领域，他曾经是一面独一无二的旗帜。”
容启东在长达半个世纪的教育实践中，形成了独特的“大先生”风范。尽管长期在香港工作，容启东始终保持着深厚的家国情怀。
在特殊的历史时期，他利用香港的特殊地位，为内地与海外以及海峡两岸的交往架设桥梁。1964年底，他安排美籍物理学家杨振宁博士与其在内地的父母杨武之、罗孟华在香港相见。1979年，他又协助内地物理学家钱伟长与他离散多年的叔叔、台湾著名学者钱穆建立了联系。
1963年，容启东先生（右二）和新亚书院创校校长钱穆（左）、香港中文大学副校长李卓敏（左二）、联合书院校长郑栋材（右）合影
容启东对家乡珠海南屏怀有深厚感情。内地改革开放以后，他与夫人何露珍多次到北京与家乡南屏参观，也在香港多次接待了赴港的内地学术代表团及家乡乡亲。他曾坦率地对珠海的教育事业提出了许多建设性的意见。
1987年容启东去世后，遵照他的遗嘱，夫人何露珍女士将其骨灰运回家乡，安葬在其父母容星桥夫妇墓旁。
1997年，香港回归祖国，容启东生前致力搭建的内地与香港的文化桥梁更加稳固。如今，漫步在珠海南屏的容家故居，似乎仍能感受到这个留学世家一脉相承的“大先生”精神——既有立足中华文化的根基，又有放眼世界的胸怀。他的教育理念如一颗种子，在香港、在内地、在无数学生心中生根发芽。
从容闳到容星桥，再到容启东，
容氏家族“不辱乃祖，
服务中华”的家训，
正是中国知识分子百年求索的
真实写照。
容启东的“大先生”之风
——融通中西的学识、
关切家国的情怀、甘为人梯的奉献，
仍在激励着今天的教育工作者
继续前行！
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今日珠海，先贤的教育理想正在续写新篇。中共珠海市委宣传部、羊城晚报报业集团联合主办，珠海高新技术产业开发区、珠海市社会科学界联合会协办的“教泽绵长 桃李芬芳——珠海大先生”历史文化采访活动已启动，系列报道正陆续推出。“珠海大先生”系列报道将循着历史足迹，致敬先贤风骨，在现实与历史的交汇中传承精神力量，弦歌不辍，薪火相传。
文/羊城晚报 郑达
制图/珠海发布 金阁
封面图来自香港中文大学
部分图片由珠海留学文化馆提供
编辑/陈淑娴
责任编辑/赵思华
三审/常立波
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