创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
北宋末年，天变了，权倾朝野、坏事做绝的大奸臣蔡京，终于倒了！
他像一条丧家之犬，被锁在囚车里游街示众。
在毒辣的日头下，这个曾经一句话就能决定万人生死的老贼，被活活烤得奄奄一息。
眼看就要一命呜呼，满天下的人都拍手称快，巴不得他早死早超生。
可偏偏在这时，一个普普通通的老农颤巍巍地走了出来。
他不是别人，正是被蔡京的苛政害得家破人亡，连亲儿子都折了进去的老实人。
所有人都以为他要上去吐口水、扔石头。
可他竟不顾官兵的呵斥，把自己当命根子的水葫芦，递到了这个血海深仇的仇人嘴边！
结果呢？这口救命水，直接变成了催命符！老农当场被当成蔡京的死党，五花大绑，直接被判了斩立决！
法场上，刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，寒光闪闪。
就在所有人都以为这傻老农要为一口水搭上性命时，他用尽最后一丝力气，仰天喊出了七个字。
01
八月的官道，像一条被扔在火盆里反复炙烤的干鱼。
空气是粘稠的，吸进肺里，带着一股黄土特有的腥气和牲畜粪便发酵后的骚臭。道旁的野草早就被晒得脱了水，蔫头耷脑地垂着，仿佛一碰就会碎成粉末。远处的田野里，热浪一波一波地向上翻涌，让视线里的一切都变得扭曲、模糊，好似隔着一层晃动的水。
“咯吱——咯吱——”
一辆沉重的囚车，正以一种让人绝望的速度，在这条没有尽头的官道上缓缓挪动。车轮每一次转动，都会从干裂的路面上碾起一股呛人的烟尘，然后发出不堪重负的呻吟。
囚车里，关着的是蔡京。
曾经的太师，那个在朝堂之上跺一跺脚，整个大宋官场都要抖三抖的人物，此刻却像一头待宰的老牲口，被塞在这方寸之地。
他身上那件原本应该是白色的囚服，早已被汗水、尘土和不知名的污渍染成了灰褐色，紧紧地贴在瘦骨嶙峋的身上，勾勒出肋骨的形状。
他的头发，曾经是乌黑油亮、一丝不苟，如今却像一蓬枯草，乱糟糟地纠结在一起，上面还沾着几根草屑和苍蝇的尸体。
最让人不忍直视的，是他的脸。那张曾经写满了权谋与威严的脸，现在只剩下了一层干瘪的皮，紧紧地包裹着颧骨。他的嘴唇，已经干裂得看不出原来的颜色，一道道血口子像是被刀划开的一样，每一次无意识的翕动，都牵扯出难以言喻的痛苦。那双曾经洞悉人心、深不见底的眼睛，此刻浑浊不堪，只剩下一种最原始、最本能的渴望——对水的渴望。
他感觉自己快要烧起来了。喉咙里像是有无数把小刀在来回刮动，每一次吞咽，都像是在吞下一块烧红的炭。
他已经不记得自己有多久没喝过水了，一天？还是两天？时间在这里已经失去了意义，只剩下无休无止的煎熬。
恍惚间，他又回到了汴京城里，自己那座比皇宫内苑还要奢华的太师府。
那是在府中最深处的“漱玉亭”里，亭子是用最名贵的金丝楠木搭建的，周围引来了活水，种满了从江南运来的奇花异草。盛夏时节，亭子里凉风习习，水汽氤氲。他斜倚在冰凉的玉石榻上，手里捧着一只黑釉“建盏”，盏中盛着刚刚碾好、冲泡好的“龙凤团茶”，茶香清冽，沁人心脾。旁边，两个眉清目秀的婢女，一个轻轻为他打着象牙骨的团扇，另一个则小心翼翼地为他剥着冰镇过的荔枝。那时候的他，觉得这一切都是理所当然。他一句话，能让一个三品大员丢了乌纱帽；他一道手谕，能让整个江南为了他个人的喜好而鸡犬不宁。
“水……水……”
一声微弱得几乎听不见的呻吟，将蔡京从回忆的幻境中拉回了残酷的现实。他用尽最后一丝力气，将脸贴在囚车粗糙的木栏上，木头上那一点点粗粝的质感，是他此刻唯一能感受到的真实。
押解队伍停了下来，在路边一棵半死不活的老槐树下歇脚。
“头儿，喝口水吧，这鬼天气，真能把人活活烤熟了。”一个官兵解下腰间的水囊，拧开盖子，“咕咚咕咚”地灌了几大口。清凉的水顺着他的胡须滴落下来，砸在滚烫的黄土上，“滋啦”一声，瞬间蒸发成一缕白烟。
这声音，对蔡京来说，比世上任何一种酷刑都要残忍。他贪婪地盯着那个水囊，喉结不受控制地上下滚动着。
押解的头儿叫张德，手下人都叫他“张头儿”。他是个在西北边关跟西夏人拼过命的粗人，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，让他看起来格外凶狠。他接过水囊，也灌了一大口，然后用手背抹了抹嘴，目光轻蔑地扫过囚车里的蔡京。
“水……官爷……给口水喝……”蔡京的自尊心，在他对生存的极度渴望面前，终于被碾得粉碎。他发出了连自己都觉得陌生的、卑微的乞求。
张头儿走到囚车前，那道刀疤随着他脸上的冷笑而扭动起来，显得更加狰狞。他晃了晃手中的水囊，里面的水发出“哗啦哗啦”的诱人声响。
“想喝水？”张头儿的声音像是从牙缝里挤出来的，“蔡太师，您以前喝的可是宫里的贡茶，我们这些粗人的水，怕是脏了您的金口玉言吧？”
蔡京无力反驳，只是用一双充满哀求的眼睛看着他。
张头儿的眼中闪过一丝快意。他的一个远房表兄，就是因为家里一块长得还算奇特的石头被地方官看上，要作为“花石纲”的一部分献给蔡京，表兄不肯，最后被活活打死，家也散了。这份仇，他一直记在心里。他奉命押解蔡京，上面的命令是“不必善待”，这正合了他的心意。他就是要让这个曾经高高在上、草菅人命的大人物，尝一尝什么叫叫天天不应、叫地地不灵的滋味。
他拧开水囊的盖子，在蔡京充满希望的注视下，将水囊倒转过来。
一股清亮的水流，没有流向蔡京干裂的嘴唇，而是直直地浇在了他面前的黄土上。水花四溅，很快在地上洇开一滩深色的水渍，然后又在毒辣的阳光下，以肉眼可见的速度迅速缩小、蒸发，最后只留下一片湿润的印记。
周围的官兵发出了一阵哄笑。
这笑声，像一根根烧红的铁针，扎进了蔡京的心里。他的希望，连同那摊水迹，一同蒸发得无影无踪。一股巨大的屈辱和绝望，像是黑色的潮水，瞬间将他淹没。他的意识开始变得模糊，眼前的景象开始扭曲、旋转，最后变成了一片深不见底的黑暗。他仿佛看到了自己年幼时，在大旱之年见过的那些倒在路边的灾民，他们也是这样，嘴唇干裂，眼睛里充满了对一滴水的渴望。那时候，他只是觉得他们可怜，从未想过，自己有一天也会以同样的方式，走向生命的终点。
囚车突然一个剧烈的颠簸，似乎是车轮压到了一块大石头。瘫软的蔡京再也支撑不住，从座位上滑了下来，重重地摔在满是污垢的囚车底板上，脑袋磕在木板上，发出“咚”的一声闷响。他彻底失去了知觉。
“头儿，你看，这老家伙不动了。”一个官兵凑过来看了一眼。
张头儿用脚尖踢了踢囚笼的栏杆，里面的人像一滩烂泥，毫无反应。他往地上啐了一口浓痰，冷冷地说：“看来是快到头了。正好，省了我们不少事。让他在这里躺着吧，等他咽了这口气，我们再走。”
队伍就这么停在了荒无人烟的官道旁，几个官兵百无聊赖地坐在树荫下，有一搭没一搭地聊着天，没有人再去关注囚车里那个人的死活。太阳依旧在天上挂着，像一个巨大的火球，无情地炙烤着大地。
蔡京的生命，似乎真的要在这里，以最卑微、最痛苦的方式，画上句号了。
02
官道不远处，是一片干得冒烟的庄稼地。
一个身影，正弓着腰，一下一下地挥动着锄头。锄头落下，刨开焦黄的土层，带起一小股尘土。这人叫李顺，一个活了快六十年的老农。
岁月像一把刻刀，在他脸上刻满了深深的浅浅的沟壑，每一条皱纹里都填满了风霜和辛劳。他的皮肤被太阳晒得黝黑发亮，像是涂了一层桐油。背已经被沉重的生活压得有些佝偻，但那双挥动锄头的手臂，却依旧青筋毕露，孔武有力。
地太干了，锄下去像是碰到了石头。李顺直起腰，用那支满是老茧的手擦了擦额头上的汗，长长地吐出一口浊气。他看到了官道上停着的那一队人马和那辆扎眼的囚车。这种阵仗，他这辈子见过不少次了。每一次，都意味着京城里又有一个了不得的大人物倒了台。
他对此并不关心。谁当官，谁倒台，对他们这些刨土吃的庄稼人来说，日子都得照样过，税都得照样交。他只是下意识地朝那边多看了几眼。
渐渐地，他觉得有些不对劲。那队官兵围在那里，不像是在正常歇脚，倒像是在……等什么。他扛着锄头，鬼使神差地朝着田埂边走了几步，想看得更清楚一些。
当他的目光穿过晃动的热浪，落在囚车里那张已经脱了相的脸上时，他整个人都僵住了。
尽管那张脸浮肿、干瘪，满是污垢，但他还是一眼就认了出来。
那是蔡京，当朝太师蔡京！那个无数次出现在朝廷告示上、出现在说书人嘴里、出现在乡亲们咒骂声中的名字！
一股难以言喻的快意，像电流一样瞬间窜遍了李顺的全身。
“报应！真是老天开眼，报应啊！”他几乎要喊出声来。
他的手，下意识地攥紧了锄头柄。他想起了自己的大儿子。
当年，就是因为蔡京要在老家修建一座奢华的园林，大儿子被征去当了民夫，每天干着牛马一样的活，吃的是发霉的糙米。不到半年，人被送了回来，瘦得只剩一把骨头，不停地咳嗽，咳出来的痰里带着血丝。
请了多少郎中，吃了多少草药，最后还是没能留住。大儿媳妇哭瞎了眼睛，没过两年也跟着去了，只留下一个才几岁大的孙子。直到现在，李顺的老伴一提起这事，还在夜里偷偷地抹眼泪。
他还想起了有一年，因为新加了好几样闻所未闻的苛捐杂税，他实在交不出来，被县衙的衙役拖到堂上，打断了一条腿。他在床上躺了小半年，差点就那么废了。而那些税，据说就是这位蔡太师为了讨好官家，想出来的名目。
新仇旧恨，一齐涌上心头。李顺的眼睛都有些发红。他甚至想弯腰捡起一块地里的土坷垃，狠狠地朝着那辆囚车砸过去。让他也尝尝，被人欺辱、被人践踏是什么滋味！
他就那么站在田埂上，远远地看着。他看到那些官兵的冷漠，看到囚车里那个曾经不可一世的人，如今像条死狗一样瘫着。太阳毒辣辣地烤着大地，连他自己都觉得口干舌燥，下意识地摸了摸挂在腰间的那个葫芦。葫芦里，是他今天早上出门时，特意从家里那口深井里打上来的水，冰凉清甜，是他在这地里干活时的宝贝。
就在他准备转身，眼不见心不烦的时候，他看到囚车里那个人的手指，似乎极其轻微地动了一下。然后，那双干裂到几乎粘在一起的嘴唇，也在无声地翕动着。
那是一个濒死的人，在用尽最后一丝本能，乞求着活下去。
只此一瞬，李顺心中那股“恶有恶报”的痛快，忽然就像被针扎破的气囊，“呲”的一声，散了。
他看到的，不再是那个权倾朝野的“太师蔡京”，也不是那个害得他家破人亡的“奸贼”，而仅仅是一个“人”。一个和他一样，会被太阳晒得头晕眼花，会因为缺水而濒临死亡的，活生生的人。
他的脑海里，不由自主地浮现出另一幅画面。那是他年轻的时候，天下大旱，颗粒无收。他带着一家人逃荒，路上好几天没找到吃的喝的，他也曾这样，渴得快要死了，躺在路边，感觉自己的五脏六腑都在燃烧。
就在他以为自己就要死在那里的时候，一个同样是逃荒的陌生人，路过他身边，犹豫了一下，还是把自己讨来的半碗稀得能照出人影的米汤，分给了他一半。
就是那半碗米汤，把他从鬼门关拉了回来。
“见死不救，于心何忍啊……”
他娘在世时常念叨的一句话，毫无征兆地从心底里冒了出来，像一根又细又长的刺，扎得他坐立不安。
他站在原地，和自己较着劲。一边是血海深仇，一边是一条即将消逝的人命。理智告诉他，蔡京死了，是为民除害，是罪有应得，他应该拍手称快才对。可他心里那个最朴素的念头，那个庄稼人最实在的良心，却在反复地折磨他。
最终，他重重地叹了一口气，仿佛要把心中所有的怨恨都吐出去。他咬了咬牙，解下了腰间的葫芦。
他佝偻着背，手里紧紧攥着那个葫芦，一脚深一脚浅地，朝着官道上的囚车走去。
“站住！干什么的？”
张头儿那双充满警惕的眼睛立刻盯住了他，手已经按在了腰间的刀柄上，半截佩刀“呛啷”一声出了鞘。
李顺被这阵势吓得一哆嗦，停住了脚步。他举起手里的葫芦，用带着浓重乡音的口音，有些结巴地说道：“官……官爷，行个好……俺看这车里的人……快不行了，想……想给他口水喝……”
张头儿上下打量着这个穿着一身破烂衣裳、满脸褶子的老农，像是听到了天大的笑话。他那道刀疤挑了挑，冷笑道：“老东西，你知不知道他是谁？他叫蔡京！朝廷钦犯，当今天下第一的奸贼！你给他水喝，是想跟他做同党吗？还是觉得你这条老命活得不耐烦了？”
“同党？”李顺被这两个字吓得脸都白了。他只是个农民，这辈子最怕的就是跟“官”和“罪”沾上边。他下意识地想后退，想把葫芦收回来，就当自己没来过。
可是，他的脚像生了根一样，动不了。他的目光，越过凶神恶煞的张头儿，又一次落在了囚车里。
蔡京似乎听到了这边的争执声，用尽最后的力气，微微睁开了一条眼缝，那浑浊的目光，正好对上了李顺。
那一刻，李顺的心像是被什么东西狠狠地揪了一下。
他不再害怕了。他梗着脖子，重复着那句最朴素的话：“俺……俺不晓得啥大道理，也不认得啥太师……俺就晓得，天底下没有见死不救的道理。人都要渴死了，就得给口水喝。”
他的声音不大，但在这寂静的官道上，却显得异常清晰。几个原本在打盹的官兵，还有远处零星几个赶路的路人，都被这边的动静吸引了，纷纷围了过来，指指点点。
张头儿的脸上有些挂不住了。他感觉这个不知死活的老农，正在用一种他无法理解的方式，公然挑战他的权威，挑战朝廷的法度。更可气的是，这老农的“慈悲”，恰恰反衬出了他和他手下人的“残忍”。他不能让上面知道，自己治下的押解队伍里，竟然出了这种“善待”钦犯的事。
他正要发怒，想一脚把这个老东西踹开。
“嗯……”
囚车里，蔡京的喉咙里发出了一声极其微弱的呻吟。他似乎是想说什么，但只能发出这种含糊不清的声音。
这声呻吟，像是一根导火索，让现场本就紧张的气氛瞬间绷得更紧了。
张头儿的脸色阴晴不定。他看着执拗的老农，看着围观的百姓，又看了看囚车里半死不活的蔡京。杀一个平头百姓，他倒是不在乎。可是在这光天化日之下，就因为人家要给一个快死的人一口水喝，就把人杀了，传出去，总归不好听。
最终，在一种诡异的沉默中，张头儿像是默认了。他没有再阻拦，只是冷着一张脸，看着。
李顺见状，胆子大了一点。他哆哆嗦嗦地，一步一步挪到囚车旁边。那股从囚车里散发出来的恶臭，让他忍不住皱了皱眉。
他绕到囚车侧面，拧开葫芦的塞子，小心翼翼地将葫芦嘴凑到囚车木栏的缝隙间，对准了蔡京那干裂得像树皮一样的嘴唇。
一股清凉的井水，缓缓地流进了蔡京的喉咙。
蔡京的身体本能地颤抖了一下。他像是沙漠里快要渴死的旅人遇到了甘泉，开始贪婪地、急切地吞咽起来。每一口水，都像是一剂救命的良药，滋润着他快要燃烧起来的五脏六腑。
李顺看着他喝水的样子，心里那块一直悬着的石头，总算是落了地。他觉得自己做了一件对的事。
可他没有看到，在他身后，张头儿的脸色已经彻底变了。那张刀疤脸阴沉得能滴出水来。
他不能让蔡京就这么舒舒服服地活下去，更不能容忍一个乡野村夫的“善举”，成为日后别人攻讦自己的把柄。这个老农，必须付出代价。他要用这个老农的血，来洗刷自己“失职”的嫌疑，来向新皇表自己的忠心。
“好哇！”张头儿猛地发出一声雷鸣般的暴喝，吓得李顺一哆嗦，手里的葫芦都差点掉在地上。
“拿下！此人公然接济朝廷逆贼，藐视国法，定是蔡京安插在民间的余党！给我抓起来！”
张头儿一声令下，两个早就憋着一股火的官兵立刻如狼似虎地扑了上来。
李顺还没反应过来是怎么回事，胳膊就被一股巨大的力量反拧到了身后，膝盖窝被人狠狠一踹，整个人“噗通”一声跪倒在地，另一个官兵用粗糙的麻绳，将他的双手死死地捆在了背后。
“冤枉啊！官爷！俺不是什么余党啊！”李顺彻底懵了，他想不通，自己只是做了一件天经地义的事情，怎么就成了罪犯？
他的葫芦掉在了地上，摔出了一道裂缝。里面剩下的半葫芦救命水，汩汩地流了出来，迅速渗入干渴的黄土，消失不见，就如同他那点可怜的善意，被这残酷的世道吞噬得无影无踪。
03
绳子勒进肉里的疼痛，让李顺瞬间清醒了过来。他这才明白，自己不是在做噩梦。
他想不通。他活了快六十年，信奉的都是最简单的道理：种瓜得瓜，种豆得豆；帮人一把，总不是坏事。可今天，这个他信了一辈子的道理，好像不管用了。他救了一-个人的命，自己反倒成了阶下囚。这世道，到底是怎么了？
“官爷，你们抓错人了！俺爹就是个种地的，他哪认得什么太师啊！”李顺的二儿子李二牛闻讯从地里跑了过来，后面还跟着李顺的老伴。老太太看到自家老头子被五花大绑地按在地上，腿一软，差点没瘫倒。
“爹！爹！这是怎么了呀！”李二牛想冲上去，却被一个官兵用刀鞘狠狠地顶在了胸口，踉跄着后退了好几步。
“滚开！再敢上前，连你一块儿抓！”官兵厉声喝道。
李顺的老伴扑到跟前，跪在地上，一边哭一边向张头儿磕头：“官爷，青天大老爷啊！我们家老头子是个老实人，他就是心善，看不得别人受苦啊！求求您，放了他吧！他要是有个三长两短，我们这一家子可怎么活啊！”
哭喊声，求饶声，官兵的呵斥声，混杂在一起，像一锅沸腾的粥。
张头儿对这一切置若罔闻。他嫌恶地看了一眼哭天抢地的家属，不耐烦地一挥手：“吵什么吵！把他拴在囚车后面，带走！到了县衙，自有王法处置！”
两个官兵粗暴地拽起李顺，像拖一条死狗一样，用绳子的另一头，将他拴在了囚车后面的横木上。
囚车里，那一口救命的水，让蔡京从死亡的边缘挣扎了回来。他混沌的意识逐渐清晰，恢复了一些力气。他听到了外面的喧哗，挣扎着抬起头，透过木栏的缝隙向外望去。
然后，他看到了让他永生难忘的一幕。
那个刚刚给了他一口水、救了他性命的老农，此刻被绳子捆着，满脸惊恐和迷茫。他的家人在旁边哭喊，却被无情地推开。而这一切，仅仅是因为那个老农给了自己一口水。
一股巨大的、难以名状的荒谬感和羞耻感，像是冰冷的潮水，瞬间冲垮了蔡京残存的最后一点尊严。
他，蔡京，权倾朝野二十载，玩弄权术，视人命如草芥。他曾经提拔过无数门生故吏，也曾接受过无数人的阿谀奉承。可在他沦为阶下囚，像狗一样濒死之际，没有一个受过他恩惠的人出现，没有一个昔日的同僚为他说一句话。救他的，反倒是一个素不相识、甚至可能被他间接伤害过的乡野村夫。
而这个无辜的、善良的老农，却因为救他而获罪。
他缔造了这个严酷无情的体系，他熟悉这个体系的每一个齿轮如何运转，如何将无辜者碾得粉碎。今天，他亲眼看着这个体系，以他最熟悉的方式，吞噬了一个刚刚对他施以援手的人。
“住手……”蔡京想开口，想为那个老农辩解一句。他用尽全力，从喉咙里挤出两个字。但他的声音太过虚弱，沙哑得不成样子，瞬间就淹没在了妇人的哭喊和官兵的呵斥声中，没有激起一丝波澜。
他第一次，感到了一种深入骨髓的无力。这种无力，比饥渴和酷刑更让他感到绝望。他看着老农被官兵粗暴地拖拽着，那张布满了皱纹的、惊恐又迷茫的脸，像烙印一样，深深地刻在了他的脑子里。
“上路！”
张头儿一声令下，队伍重新开始移动。囚车的车轮又发出了“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛在为这不公的命运而哀叹。
李顺被拴在车后，被迫跟着囚车踉跄前行。他一辈子都在田埂上走，脚上是一双自己编的草鞋。官道坚硬，没走多久，草鞋就磨破了，石子和沙土硌得他脚底生疼。很快，脚上就磨出了血泡，每走一步，都像踩在针尖上。
他从一个自由的农夫，瞬间变成了一个比牲口还不如的囚犯。他开始后悔，后悔自己那该死的“多管闲事”。他要是没看到，要是看到了扭头就走，不就什么事都没有了吗？他想不通，这个世界黑白颠倒的道理，到底是谁定下的。
而囚车里的蔡京，则陷入了更深沉的煎熬。身体的痛苦，已经被内心的拷问所取代。他不再怨恨皇帝的无情，也不再鄙夷同僚的落井下石。他开始审视自己的一生。
他想起了自己年轻时，也曾是一个意气风发的读书人，也曾有过“为天地立心，为生民立命”的抱负。是什么时候开始，自己变成了现在这个样子？
是第一次为了向上爬而构陷同僚的时候？是第一次尝到权力滋味，发现一句话就能决定别人生死的时候？还是在无尽的财富和欲望中，逐渐迷失了本心？
权力，真是个好东西，也是个最毒的毒药。它能让你忘记自己曾经也是个普通人。
他看着囚车前面，那个因为自己而受难的、一瘸一拐的背影，内心五味杂陈。那背影，像是一面镜子，照出了他一生的罪孽。
队伍在傍晚时分，押解到了下一个县城——潭州。
在被关进临时监牢的路上，蔡京的气力又恢复了一些。他叫住了正要离开的张头儿。
“张头儿。”他的声音依旧虚弱，但已经恢复了一丝曾经身为太师的威严。
张头儿停下脚步，回头看着他，眼神里依旧是毫不掩饰的鄙夷。
“你为何要抓他？”蔡京问道。
张头儿冷笑一声，刀疤抽动着：“为何？蔡太师，您这是明知故问了。新皇有旨，凡与蔡党有关者，一律严惩不贷。那老农光天化日之下，公然接济你这个朝廷第一逆贼，不是你的同党是什么？他这是在公然与朝廷作对，与新皇作对！”
蔡京听完，沉默了良久，最后，他发出一声惨淡的笑。笑声里充满了自嘲和悲凉。
他明白了。这已经不是简单的法律问题，甚至不是恩将仇报的问题。这是政治。在残酷的政治斗争中，任何一点风吹草动，都会被无限放大。
那个可怜的老农，不过是在错误的时间，错误的地点，对一个错误的人，做了一件“对”的事。于是，他便成了这场政治风暴最新的、也是最无辜的一个牺牲品。
他的死活，对那些高高在上的人来说，根本无足轻重。他的存在，只是为了给某些人的功劳簿上，再添上一笔“肃清余党”的功绩。
蔡京闭上了眼睛。他突然对那个老农的身份，产生了一丝无法抑制的好奇。究竟是怎样的一个人，会在哪种情况下，做出那样不计后果的事？他真的是个普通的、什么都不懂的庄稼汉吗？还是说，这背后另有隐情？
这个问题，像一根新的刺，扎进了他本已千疮百孔的心。
04
潭州，只是一个普通的南方小县。但随着蔡京囚车的抵达，这座县城的气氛，一夜之间变得紧张而诡异。
潭州县令姓吴，名之问，是个四十出头的中年人。他并非科举正途出身，而是靠着写得一手好文章，攀附上了朝中某个新贵。新皇登基，清算蔡党，正是他这种人钻营的好时机。他接连上了好几本奏疏，声色俱厉地弹劾蔡京的党羽，措辞激烈，态度坚决，因此很得新贵的赏识，才被外放到了潭州这个还算富庶的地方当县令。
当吴县令得知，押解蔡京的队伍不仅要路过他的地盘，而且还在路上“顺便”抓获了一个“蔡京余党”时，他几乎是欣喜若狂。
在他看来，这简直是老天爷送上门来的政绩，是自己向新皇和朝中靠山表忠心、立功劳的绝佳机会！
他立刻带着县丞、主簿和一众衙役，亲自出城迎接。见到张头儿时，吴县令一改往日对这些兵痞的倨傲，满面春风地迎上去，拍着张头儿的肩膀，大加赞赏：“张头儿，辛苦了！你们不仅顺利完成了押解逆贼的重任，更能明察秋毫，在途中就将奸党余孽一并擒获，实在是慧眼如炬，功不可没啊！本官一定会上书朝廷，为各位请功！”
几句高帽子一戴，张头儿顿时觉得脸上光彩，那点因为私心而抓人的心虚，也立刻被功劳的许诺冲得烟消云散。他连忙将事情的经过添油加醋地描述了一遍，把自己塑造成了一个对朝廷忠心耿耿、对奸党毫不留情的英雄形象。
吴县令听完，当即下令，将蔡京暂时关押在县衙后院的独立监房，派重兵看守。而对于李顺，他则连夜签发了海捕文书，下令将其打入死牢，并宣布第二天就要公开升堂审理，务必要办成一个警示天下、肃清流毒的铁案！
一时间，潭州城里风声鹤唳。
县衙的衙役们连夜在城里的大街小巷张贴告示。白纸黑字的告示上，用触目惊心的词句，宣告了“奸贼蔡京死党李顺”的罪行，并预告了第二天的公开审判。
城里的百姓们炸开了锅。茶馆里，酒肆中，街头巷尾，所有人都在议论这件事。
“听说了吗？抓到了蔡京的同党，还是个种地的老头子！”“真的假的？一个老农民，怎么会跟太师扯上关系？”“嗨，这你就不懂了。蔡京当政那么多年，党羽遍布天下，在民间安插几个心腹，有什么奇怪的？”“我听说啊，是那老头在路上给蔡京送吃的，被官兵当场抓住了。”“糊涂啊！这种时候还敢跟他沾边，这不是自己往刀口上撞吗？”
议论声中，夹杂着好奇、揣测和恐惧，但没有一个人敢为那个素未谋面的老农说一句好话。在“蔡党”这顶巨大的帽子下，任何同情都可能引火烧身。
李顺的儿子李二牛和他老伴，也跟着囚车一路哭到了潭州。他们想去县衙喊冤，却连大门都靠近不了，就被手持水火棍的衙役给驱赶了出来。
他们花光了身上所有的钱，想找个讼师写状纸，可一听是跟蔡京案有关，潭州城里所有的讼师都像见了瘟神一样，把头摇得像拨浪鼓。
叫天天不应，叫地地不-灵。李二牛和他娘只能在县衙不远处的一个破庙里暂时住下，日夜相对流泪，不知道明天等待他们一家之主的，会是怎样的命运。
死牢里，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥味和排泄物的臭气。
李顺被扔在一个角落里，手脚都戴着沉重的镣铐。他一辈子也没遭过这个罪。冰冷的铁链摩擦着他的皮肤，让他浑身发抖。他缩在墙角，听着远处其他囚犯的呻吟和老鼠“悉悉索索”的爬行声，心中充满了无边的恐惧和悔恨。
他后悔啊，后悔得肠子都青了。为什么要多拿一下善心？为什么要递出那个葫芦？现在好了，自己不明不白地成了“死党”，明天就要被拉到公堂上，怕是凶多吉少了。他想起了家里的老伴，想起了儿子，想起了还在等他回去抱的宝贝孙子……眼泪，再也忍不住，顺着他那满是褶皱的脸，无声地流了下来。
就在这无尽的黑暗和绝望中，他的脑海里，却不受控制地，翻涌起了一段被他遗忘了很久很久的往事。
那是……四十多年前的事了。
那时候，他还不是李顺，他叫李修。他不是一个面朝黄土背朝天的农民，而是一个意气风发的太学生。他自幼聪慧，熟读经史，一心想着科举入仕，光宗耀祖。
那一年，正是元符三年，他参加了朝廷的省试。在策论一场，题目是“论国之大政”。他苦思冥想，把自己对时弊的看法都写了进去。他没有像其他人那样歌功颂德，而是大胆地提出“役人当惜其力，用人当尽其才”，意思是说，使用民力应当爱惜，任用人才应当人尽其才，反对朝廷当时愈演愈烈的好大喜功和劳民伤财。
文章交上去后，他心里一直很忐忑。他知道自己的言辞有些尖锐，很可能不被考官所喜。
放榜那天，他没敢去看。是他的同乡好友兴冲冲地跑来告诉他，他中了！不但中了，他的策论还被当时的主考官，也就是刚刚当上尚书左丞没多久的蔡京，亲自用朱笔圈点，在旁边批了四个字：“此子可用”。
就因为这四个字，他被破格擢为了“将仕郎”，一个虽然品阶很低、但却是实打实的官身。
那一天，是他人生中最风光的一天。他以为自己的仕途，就要从此一帆风顺了。
可谁能想到，官场远比他想象的要复杂、黑暗。他为人耿直，不懂钻营，更不愿同流合污。仅仅做了一年多的小官，就因为得罪了上司，被人寻了个由头，罢了官，赶回了老家。
从云端跌落泥潭，他心灰意冷，从此绝了再入仕途的念头。他改名李顺，寓意顺从天意，在乡下买了几亩薄田，娶妻生子，彻底成了一个地地道道的农民。几十年的风风雨雨，早已将他身上的书卷气磨得一干二净。他几乎已经忘记了自己还曾有过那样一段经历，也忘记了那个曾经赏识过他的“蔡大人”。
可他没想到，四十年后，当年的蔡大人成了权倾朝野的蔡太师，又从太师变成了阶下囚。而自己，这个早就被他忘到九霄云外的“李修”，竟然会以这样一种方式，和他再次产生交集。
他因为一份早已被遗忘的“恩”，去救了这个人。如今，他却要因为这份“救”，而可能要死在这个人的“罪”名之下。
何其荒唐！何其讽刺！
李顺躺在冰冷的地上，一会儿哭，一会儿笑，像个疯子。
他想，如果明天在公堂上，自己把这段往事说出来，那位吴大人会信吗？就算信了，会因为这个就放了自己吗？恐怕不会。人家只会觉得，这更证明了自己是蔡京的“故旧”，是他的“党羽”。
说了是死，不说也是死。
那，还说不说？
黑暗中，李顺那双浑浊的眼睛，慢慢地亮了起来。他想起了自己写的“役人当惜其力”，想起了蔡京批的“此子可用”。不管后来蔡京变成了什么样的人，但在那一刻，在那份考卷上，他们之间，确实有过一份知遇之恩。
那口水，不是给“奸贼蔡京”的，而是还给四十年前那位“蔡大人”的。
那不是同党，那是报恩。
他心里那股悔恨和恐惧，慢慢地平息了下去。取而代之的，是一种奇异的平静和决绝。他想，就算是死，也要死个明白。他要让那个高高在上的县太爷知道，他李顺不是什么逆贼的余党，他只是一个在还债的读书人。
吴县令此刻正在灯火通明的书房里，兴奋地挥毫泼墨。他连夜“审阅”了张头儿口述的案卷，其实就是走了个过场。他已经想好了明天审判的每一个细节，如何质问，如何引导，如何让那个老农哑口无言，最终俯首认罪。
他甚至已经提前写好了要上报给朝廷的奏折，在奏折里，他把自己描绘成一个洞若观火、果敢决断的能臣，如何在新皇圣德的感召下，雷厉风行地铲除了奸党余孽，大快人心。
在他眼中，那个叫李顺的老农，已经不是一个活生生的人了。他只是一块垫脚石，一块能让他踩着，爬向更高位置的光鲜亮丽的垫脚石。
明天，他就要当着全城百姓的面，狠狠地踩上这一脚。
05
第二天一早，天刚蒙蒙亮，潭州县衙门口就已经是人山人海。
百姓们从四面八方涌来，将公堂外围得水泄不通。人人都想亲眼看一看，那个传说中吃了熊心豹子胆、敢给蔡京送水的老农，到底长什么三头六臂。
辰时正，三声沉闷的鼓响之后，县衙厚重的大门缓缓打开。
“升堂——”
随着班头一声悠长的吆喝，吴之问县令身穿一身崭新的青色官服，头戴乌纱帽，迈着四方步，从后堂走了出来。他走到案桌后，理了理衣袍，一脸肃穆地坐下。往日里看起来还有些文弱的他，今天却显得格外威严。
公堂两侧，衙役们手持水火棍，分列站好，一个个面目狰狞，杀气腾腾，嘴里发出“威——武——”的呼喝声，声音在公堂内回荡，让气氛瞬间变得凝重起来。
吴县令很满意这种效果。他要的就是这种山雨欲来风满楼的气势，要让所有人都感受到国法的威严和他这位县令的权威。
“带人犯！”
很快，一个特殊的“证人”被带了上来。正是蔡京。他依旧穿着那身肮脏的囚服，但精神比昨天好了许多。吴县令不敢过分折辱这位曾经的“一人之下，万人之上”的人物，毕竟朝局未稳，谁也说不好未来会怎样。他示意衙役在公堂一侧的角落里，给蔡京放了一张凳子。
蔡京没有反抗，也没有说话，只是默默地坐下，目光平静地看着眼前的一切，像一个局外的看客。
紧接着，主角登场了。
李顺被两个衙役一左一右地架着，从外面拖了进来。他手脚上的镣铐发出“哗啦哗啦”的刺耳声响。他一辈子没见过这种阵仗，刚一进公堂，看到那高高在上的官老爷，看到两旁如狼似虎的衙役，腿肚子就先软了。衙役一松手，他“扑通”一声就跪倒在地，浑身抖得像秋风里的落叶。
吴县令看着跪在堂下的李顺，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他拿起惊堂木，在桌上重重一拍！
“啪！”
一声脆响，让整个公堂都安静了下来。
“大胆刁民李顺！”吴县令的声音如同洪钟，充满了不容置疑的威压，“你可知罪？”
李顺被这一声暴喝吓得魂飞魄散，磕磕巴巴地回道：“青……青天大老爷……小民……小民冤枉啊……”
“冤枉？”吴县令冷笑一声，声音陡然拔高，“本官问你，你昨日为何要在官道之上，公然接济朝廷逆贼蔡京？说！你是不是他安插在民间的同党，见他落难，心有不甘，意图不轨？”
吴县令根本不给他解释的机会，一上来就扣了一顶天大的帽子。
李顺慌忙磕头，额头撞在冰冷的青石板上，发出“咚咚”的声响：“老爷冤枉啊！小民……小民就是个种地的，哪里晓得什么同党不同党……俺……俺就是看他快渴死了，不忍心，才……才给了他一口水喝……”
“好一个‘看他快渴死了’！”吴县令猛地打断他，语气凌厉如刀，“满天下的百姓，哪个不恨这奸贼入骨？哪个不盼着他立刻死去，以谢天下？你倒好，偏偏要救他！这还不是心怀旧主，与朝廷作对？你这等刁民，巧言令色，还敢在本官面前狡辩！”
说着，他转向一旁的张头儿：“张头儿，你乃是亲眼所见，把当时的情形，当着全城百姓的面，再说一遍！”
张头儿立刻上前一步，抱拳行礼，然后绘声绘色地将昨天发生的事情，添油加醋地描述了一番。在他的嘴里，李顺成了一个不听官兵劝阻、执意要“勾结”逆贼的顽固分子。
他最后还特意加了一句：“禀告大人，当时这老农神情激动，口口声声说‘不能见死不救’，看那样子，显然是与蔡京关系匪浅，绝非普通百姓的一时善心！”
这番话一出，堂下围观的百姓顿时一片哗然，看李顺的眼神也变了，充满了鄙夷和愤怒。
坐在角落里的蔡京，听到这里，再也无法保持沉默。他扶着凳子，挣扎着想站起来，用他那沙哑的嗓音开口了：“吴大人……此事……此事与他无关。他不过是……一念之仁罢了。”
吴县令正愁没法把这出戏做得更足，见蔡京竟然亲自开口“维护”，心中顿时大喜过望。这简直是神来之笔！
他立刻将矛头转向蔡京，脸上露出一副义正辞严的表情，厉声呵斥道：“蔡京！你自身难保，一介钦犯，还想为你的同党开脱吗？你这么一说，岂不是更证明了你们之间早有勾结，关系不凡？在本官的公堂之上，你们还想上演一出主仆情深的戏码吗？”
吴县令要的就是这个效果。他要让所有人都看到，连蔡京本人都在“保护”这个老农，那这个老农的“同党”身份，岂不是板上钉钉，再也无法辩驳了？
李顺彻底傻了。他没想到，自己的一片善心，被人如此歪曲；连蔡京替他说的一句话，都成了催命的符咒。
他张着嘴，想辩解，却发现自己一个字也说不出来。在巨大的权势和预设的罪名面前，任何解释都显得那么苍白无力。
吴县令见火候已到，不再给李顺任何开口的机会。他猛地再次一拍惊堂木，发出了最后的判决：
“人证在此，逆贼蔡京亦亲自开口维护，其同党身份，昭然若揭！罪证确凿，无可抵赖！此等乱党，私通钦犯，藐视君上，国法不容！来人啊！”
吴县令从座位上站了起来，从签筒里抽出一支红色的令牌，狠狠地往地上一扔！
“拖出去，斩了！以正国法！以儆效尤！”
这声宣判，如同晴天霹雳，在公堂之上炸响。
四个如狼似虎的衙役立刻冲了上来，一把将瘫软在地的李顺按倒，架起他的胳膊就往堂外拖去。
“冤枉啊！老爷！冤枉啊——”李顺发出了人生中最后一声凄厉的呼喊。
人群中，李二牛和他娘发疯似地想冲过来，却被外围的衙役死死拦住，只能眼睁睁地看着亲人被拖向死亡，发出撕心裂肺的哭喊。
李顺彻底绝望了。他知道，自己说什么都没用了。死亡的阴影，像一张冰冷的大网，将他牢牢罩住。他被粗暴地拖到公堂外的空地上，刽子手已经等在那里。那是一个满脸横肉的壮汉，赤着上身，手里提着一把闪着森森寒光的鬼头刀。
他喝了一口碗里的酒，然后“噗”地一声，将酒水喷在了刀刃上。
围观的百姓被这股肃杀之气吓得纷纷后退，空气仿佛在这一刻凝固了。吴县令缓步走出公堂，得意地看着这一切，等待着人头落地、血溅三尺的那一刻。他仿佛已经看到了那封报捷的奏折，以及随之而来的锦绣前程。
角落里的蔡京，缓缓地闭上了眼睛，不忍再看这因他而起的惨剧。
刽子手将李顺按跪在地，一把扯开他后颈的衣领。然后，他高高地举起了手中的鬼头刀，阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光芒。
“时辰已到！行刑！”班头高声喊道。
刽子手大喝一声，鼓起全身的力气，手臂上的肌肉块块坟起。
就在那把闪着寒光的鬼头刀，带着风声，即将挥下的千钧一发之际——
一直沉默等死的李顺，仿佛用尽了全身最后一丝力气，突然猛地仰起头，朝着公堂之上吴县令的方向，用一种谁也想不到的、清晰无比、甚至带着一丝奇异平静的语调，大声喊出了一句话。
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