我们的银河系直径大约是10万光年。这是一个令人难以想象的尺度。
但想象一下，一个天体发出的喷流，其长度是银河系直径的50倍！这就是天文学家最新发现的宇宙巨兽：超巨型射电类星体（Giant Radio Quasars）。
两例新发现的巨型射电类星体，它们各自横跨数百万光年。
图源：Pal 等人
近日，印度天文学家团队利用巨型米波射电望远镜（GMRT），在一个射电类星体数据库中，新发现了53个这种规模惊人的宇宙喷流结构。
一、跨越数百万光年的宇宙喷泉
喷流长度刷新认知，这次发现的53个超巨型射电类星体，每一个都由一个位于星系核心的超大质量黑洞提供动力，它们喷射出的物质喷流，延伸长度可达：
惊人的720万光年！
团队成员Souvik Manik震撼地表示：“这些射电喷流的大小，是20到50个银河系并排的距离。”
发现者与工具
发现者：印度天文学家团队，包括来自 Midnapore City College 等机构的研究人员。
工具：位于印度浦那附近的巨型米波射电望远镜（GMRT）。GMRT 强大的广域覆盖和高灵敏度，使其成为捕捉这些遥远、巨大射电结构的理想工具。
数据来源：TIFR GMRT天空巡视（TGSS）所收集的数据，该巡视覆盖了地球上空约90%的天球。
二、黑洞的“暴饮暴食”与“喷射”
为什么这些喷流能长得如此巨大？这要从它们的核心，类星体（Quasar）说起。
类星体是一种极其强大的星系核心，由一个正在活跃进食的超大质量黑洞驱动。
一、进食：超大质量黑洞周围被大量的气体和尘埃包围，形成吸积盘。强大的潮汐力将物质加热，使其发出极强的辐射，覆盖整个电磁波谱，使核心区域亮得惊人。
二、喷射：黑洞是“挑食”的。并非所有物质都被吞噬。强大的磁场将高度电离的气体（等离子体）引导至黑洞两极，并加速到接近光速，以两股强大的喷流形式喷射出去。
三、巨型结构：随着时间推移，这些喷流向外扩张，在距离核心数百万光年之外扩散成巨大的射电瓣（lobes），同时伴随着强烈的射电波发射。
研究团队指出，这些巨大的射电喷流对于理解类星体演化的晚期阶段，以及限制其射电瓣膨胀的星系际介质（Intergalactic Medium）至关重要。
三、环境决定大小
在研究这些超巨型射电类星体时，科学家发现了一个有趣的趋势：
大约有14%的这些宇宙巨兽位于星系群、星系团中，以及气体、尘埃和暗物质的宇宙丝状结构（Cosmic Filaments）附近。
Netai Bhukta（团队成员）表示：“环境似乎在塑造这些射电喷流的演化中起着主要作用。”
致密区域：在密度较高的区域，喷流可能会被周围气体减慢、弯曲或破坏。
稀疏区域：而在更空旷的区域，喷流则可以在星系际介质中自由生长，形成我们今天看到的巨大尺度。
四、神秘的“不对称”
科学家还注意到，这些喷流经常出现长度或亮度不均匀的情况，这被称为射电喷流不对称性（radio jet asymmetry）。
研究人员Sushanta K. Mondal解释道：“这种不对称性告诉我们，这些喷流正在与不均匀的宇宙环境搏斗。一侧可能正冲入密集的星系际气体云，减缓了它的生长，而另一侧则在稀薄的介质中自由扩张。”
五、新的宇宙学窗口
这项研究成果于11月13日发表在《美国天文学会天体物理学杂志增刊》（The Astrophysical Journal Supplement Series of the American Astronomical Society）上。
超巨型射电类星体的发现，为我们提供了一个前所未有的窗口，去研究黑洞与星系际介质之间的复杂交互。这些宇宙巨兽不仅是星系演化的产物，更是宇宙环境中密度与结构的忠实记录者。
参考
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4365/ae0b52
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