12月4日星期四，休斯敦火箭队结束赛季首个客场背靠背征程，将返回丰田中心迎战萨克拉门托国王队。尽管两队本赛季呈现出截然不同的势头，但国王堪称火箭的“苦主”球队，两队本赛季的首次交锋也许不会如表面看起来那般轻松。
1.势头对比：火箭上升，国王沉沦
尽管在本赛季首次客场背靠背的比赛中，被实力稍弱的犹他爵士队偷得一场胜利，但总体来看，火箭队展现出了更出色的状态和球队的长足进步。遭遇伤病潮和用人荒的火箭队近期逆势而上，在缺兵少将的情况下4个客场拿下了3场胜利，证明了球队的阵容深厚与球队凝聚力。在杜兰特的带领下，火箭的进攻效率联盟第2，防守效率联盟联盟第6，申京、阿门、谢泼德等球员持续给球队带来活力，球队继续刮起来了青春风暴。篮板49.2个，抢断9.4个，特别是进攻篮板位居全联盟第一，火箭队继续擦亮以防守和篮板为依托的强队底色，球队的体系正在逐步建立。
国王队近期遭遇了3连败，这是本赛季8连败后的再次连败，西部排名13位的成绩加剧了球队更衣室矛盾的集中爆发和逐步公开化。主力中锋萨博尼斯被曝对其在球队中的战术地位感到失望，对在主教练克里斯蒂麾下的数据下滑感到不满。球队主力小前锋扎克拉文本赛季累计正负值全联盟倒数前5，状态低迷引发主场球迷不满，球迷甚至向其爆出了粗口。国王管理层也有意重建球队，在球队“超市开张”的流言下，球队整体氛围变得紧张，主力球员萨博尼斯、扎克拉文、德罗赞、埃利斯也都深陷交易流言，球队正经历比较艰难的时刻。
2.内线对决：申京的舞台，萨博尼斯缺席
本场比赛原本是火箭中锋申京、国王中锋萨博尼斯两位技术型中锋的直接对话，两位都是联盟中策应能力顶级的中锋，他们的篮下技巧和传球视野对决原本是比赛的一大看点。但是，随着萨博尼斯11月下旬左膝半月板撕裂，两队的内线对决优势已经开始向火箭队倾斜。
申京本赛季展现了惊人的成长速度，迎来爆发性成长。美国媒体比对了申京与约基奇第5个赛季的数据。申京场均22.9分，比约基奇高3分，篮板9.1个，助攻6.9次，基本追平了约基奇9.7+7的数据，在MVP概率榜上申京也位居第7，美媒也发出了“申京正以更快的速度飞奔”的感叹。
反观对球队和主教练感到失望和不满的萨博尼斯祸不单行，继续在失败的泥潭中挣扎。他近期遭遇了左膝严重伤势，本场比赛只能作壁上观；他深陷交易流言，甚至国王已经开始主动评估这位在交易市场中价值最高的球星；他对球队战绩和自己的战术地位不满，似乎离队走人是不可避免的结局。国王本场比赛可能会启用另一位替补中锋尤班克斯对位申京，但他无论从攻防实力来看，对阵申京将不可避免的处于下风。
3.火箭队隐忧：篮板与稳定性
杜兰特空降火箭给火箭带来了进攻中最值得依靠的投篮效率，一系列的连胜也让球队调高了本赛季的目标。就像《体坛周报》记者孔德昕认为的那样，火箭队安身立命的根本是进攻篮板和杜兰特的稳定投射。但如果这两项中的任何一项内容不能在赛场中展现，球队就会表现得很挣扎。上一场败于西部弱旅爵士队的比赛中，火箭队篮板球数量竟比对手少4个。在本赛季火箭赢球的比赛中，篮板球大幅领先对手是赢球的必要条件。比如，火箭队战胜爵士的第一场比赛，篮板球火箭比对手多抢了17个，战胜勇士的比赛比对手多抢了6个，战胜骑士的比赛比对手多抢了12个。
火箭队还是不以投射见长，况且巨星杜兰特的投射水平似乎也随着他的年龄增长也变得不太稳定。从杜兰特职业生涯数据来看，本赛季的杜兰特投射命中率为48.9%下降明显，三分球命中率为37.7%，较上个赛季下降了5个百分点。一旦杜兰特的投射效率不高，火箭便会陷入得分荒。
本场火箭主场迎战国王的比赛，虽然火箭的赢面更大，但这场对决还是充满着悬念。火箭面对的是一支军心涣散的弱旅，要避免阴沟翻船，只有稳定拿下比赛，才能继续延续强队势头，也是检验火箭面对弱旅是否具备稳定取胜气质的试金石。对于国王来说，无疑是背水一战，是继续沉沦坐等“超市开张”，还是找回赢球文化，将会直接影响国王管理层后续的交易决策。
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