在民间行当里，哭丧人赚的是“悲心钱”，吃的是“死人饭”。
外人只道哭丧就是流几滴泪，嚎几嗓子。
却不知，这行当里，有着比天还大的规矩。
尤其是对于“横死”之人——也就是死于非命、怨气未散的亡者。
老一辈的哭灵人有个雷打不动的铁律：
灵前三炷香，断头莫回望。
开嗓前，必须在灵位前插三炷“问路香”。
左为天，右为地，中为人。
若是香烟袅袅直上，说明逝者冤屈可解，这活能接。
可若是中间那根“人香”突然熄灭，或者三炷香齐齐拦腰折断。
那就意味着，这亡魂不认这笔账，不收这份情。
这时候，哭灵人必须立刻闭嘴，扔掉手里的哭丧棒，转身就走。
不管身后传来什么声音，不管主家给多少钱，千万不能回头。
只要回头，那吹灭香火的那口气，就能吹灭你肩头的阳火。
二十年前，著名的“哭灵圣手”林三爷，就碰上过这么一桩怪事。
那次，香灭了三次。
他想走，却没走成……
01.
二十年前的湘西地界。
那时候，林三爷才四十出头，正是这行当里的顶梁柱。
他嗓音宽厚，哭腔一出，能把那石头心肠的人都哭得肝肠寸断。
那是一个大雨滂沱的深夜。
林三爷刚准备歇下，自家那扇厚重的木门就被敲响了。
“咚、咚、咚。”
敲门声很沉，很有节奏，不像急事，倒像是某种礼节。
林三爷披衣开门。
门口站着个老管家模样的人，浑身湿透了，手里提着一盏气死风灯。
那灯光惨白，照得人脸上一丝血色都没有。
“是林师傅吗？”来人声音沙哑，像是喉咙里含着一口沙。
“我是。”林三爷打量着对方，“这大半夜的，有事？”
“我家少爷走了，想请林师傅去送一程。”
老管家也不废话，直接从怀里掏出一个布包，放在桌上。
布包散开，里面整整齐齐码着十根“大黄鱼”。
林三爷眉头一皱。
这年头，虽然世道好了，但出手就是十根金条，这手笔大得吓人。
钱给得越多，说明事儿越难办。
“非亲非故，这礼太重。”
林三爷没伸发，而是盯着那管家的眼睛，“先说说，人是怎么没的？”
哭丧这一行，有“三不接”。
一不接寿终正寝的喜丧。
二不接身首异处的凶煞。
三不接说不清道不明的糊涂账。
老管家眼神闪烁了一下，低头道：“是急病。少爷身子骨弱，一场风寒，人就没挺过来。”
“急病？”
林三爷冷笑一声。
他鼻子灵。
这管家身上不仅有雨水味，还有一股子极淡的土腥味和……朱砂味。
若是病死，家里怎么会备这么多朱砂？
朱砂那是镇邪用的。
“老人家，咱们明人不说暗话。”
林三爷端起茶杯，“这金条上沾着土气，怕是刚从地窖里挖出来的吧？你要是不说实话，这门我也就不出了。”
老管家身子一抖，扑通一声跪下了。
“林师傅救命啊！”
“少爷……少爷他是上吊死的！死的时候，穿的是大红色的戏服啊！”
林三爷手里的茶杯“啪”地一声摔得粉碎。
男穿红衣，悬梁气绝。
这是要化厉鬼索命的凶相！
这种活，给座金山也不能接。
“回去吧。”林三爷转身欲走。
“林师傅！”
老管家在地上磕头如捣蒜，“老爷说了，只要您肯去哭上一场，安抚住少爷的怨气，让他闭了眼，这一半家产都给您！而且……而且这事儿若是办不成，全村老小都要遭殃啊！”
林三爷脚步一顿。
他这人，贪财是其次，主要是心软。
若是真的不管，任由那怨气扩散，怕是真的会伤及无辜。
“罢了。”
林三爷叹了口气，从墙上取下那根祖传的哭丧棒，又往兜里揣了一个黑漆漆的木盒子。
“带路。不过丑话说在前头，到了地头，得按我的规矩来。”
02.
跟着老管家，林三爷连夜赶路。
去的是赵家村。
这赵家是当地的大户，祖宅修在半山腰上，是个三进三出的深宅大院。
还没进门，林三爷就感觉到不对劲。
这宅子上空，笼罩着一层黑沉沉的雾气，连雨水落下来都像是被吞进去了一样。
大门口挂着白灯笼，但诡异的是，灯笼里的火苗是绿幽幽的。
院子里静得可怕。
没有披麻戴孝的家属，没有吹吹打打的响器班子。
只有一口漆黑的大棺材，孤零零地停在正堂中央。
那棺材头大尾小，竟然是一口“柳木棺”。
行话讲：桑木做梁，柳木做棺，不死绝也得散。
柳木属阴，不聚气，最容易养尸。
正常人家谁用柳木打棺材？除非是想把里面这位永生永世困在里头！
“主家呢？”林三爷沉声问道。
老管家哆哆嗦嗦地指了指后堂：“老爷和夫人都吓病了，在后头躺着不敢出来。这灵堂……除了您，没人敢待。”
林三爷冷哼一声。
这是把自己当挡箭牌了。
他走到棺材前，仔细端详。
棺材盖虽然盖着，但并没有钉死，只是用墨斗线弹了一张网罩在上面。
墨斗线是红色的，那是混了黑狗血和朱砂。
看来这家人早就知道这少爷死得蹊跷，防备做得挺足。
“准备香案。”
林三爷吩咐道，“我要问香。”
老管家连忙让人搬来一张方桌，摆上香炉，又拿出一捆上好的檀香。
林三爷没用那檀香。
他从自己随身的布包里，掏出三根特制的香。
这香只有小指粗细，通体发黄，是用坟头土混合艾草制成的，名叫“通幽香”。
林三爷面色凝重，双手持香，对着棺材拜了三拜。
“赵家少爷，冤有头债有主。”
“我是个赚辛苦钱的手艺人，受人之托，来送你上路。”
“若是你心中有怨，且听我一哭，化了这口恶气，早登极乐。”
“若是你肯受这番心意，就受了这三炷香。”
说完，林三爷掏出火柴，“刺啦”一声划着。
火苗跳动。
三炷香被点燃，插进了香炉里。
青烟袅袅升起。
林三爷退后三步，死死盯着那三点火光。
起初，烟气还算正常，笔直向上。
可过了不到半盏茶的功夫，怪事发生了。
左边那根代表“天”的香，烧得极快，眨眼间就下去了一半。
右边那根代表“地”的香，烧得极慢，几乎没动。
最吓人的是中间那根代表“人”的香。
它的烟，不再往上飘。
而是像是被什么东西吸引着一样，竟然直勾勾地往那口柳木棺材的缝隙里钻！
“吸香！”
林三爷心头一紧。
这是亡魂在告诉他：这口气，我不咽！
就在这时。
“噗嗤”一声轻响。
中间那根香，毫无预兆地——灭了。
03.
香灭，是大凶。
林三爷二话不说，抓起桌上的哭丧棒就要走。
“这活接不了，钱退给你们。”
他转身就往大门走。
可还没走出两步，那个老管家突然领着七八个壮汉，手持棍棒，拦住了去路。
“林师傅，您不能走！”
老管家此时也没了之前的恭敬，一脸的凶相，“香既然点了，这戏就得唱完。您要是走了，这满屋子的煞气谁来镇？”
“这是规矩！”
林三爷怒目圆睁，“人香灭，鬼不让。我要是强行哭，那是对死者不敬，也是把我自己往火坑里推！”
“规矩是死的，人是活的！”
这时，后堂传来一个苍老的声音。
一个穿着绸缎寿衣的老头颤颤巍巍地走了出来，正是赵老爷。
“林师傅，只要你肯哭，那十根金条只是定金，事成之后，我再给你一座宅子！”
“这不是钱的事！”
林三爷急了，“老爷子，你家这少爷，怨气太重，已经成了气候。我劝你们赶紧把棺材抬出去烧了，否则……”
“不行！”
赵老爷尖叫一声，“我赵家九代单传，不能绝后！就算是死，也得给我全须全尾地入祖坟！”
就在双方僵持不下的时候。
灵堂里的温度，突然骤降。
原本淅淅沥沥的雨声，似乎都被隔绝在了墙外。
屋里静得能听见人的心跳声。
“滋——滋——”
一阵令人牙酸的声音，突然从那口柳木棺材里传了出来。
那声音，既像是老鼠在啃木头，又像是……有人在用指甲挠棺材板。
那是从里面挠的。
在场的所有人，脸色瞬间变得煞白。
那几个拿着棍棒的壮汉，腿肚子都在转筋。
“动……动了！”
老管家指着香炉，声音颤抖得像风中的落叶。
林三爷回头一看。
只见香炉里，原本已经熄灭的那根“人香”，竟然自己又亮了起来！
只不过，这次烧出来的烟，不是青色的。
是红色的。
像血一样的红烟。
那红烟并没有飘散，而是在空中盘旋，慢慢聚成了一个人形的轮廓。
那轮廓没有头，四肢扭曲，悬浮在棺材上方，做出一副要扑出来的姿势。
“快跑！”
林三爷大喊一声。
但这还是晚了。
“砰！”
一声巨响。
那扇厚重的大门，像是被一只无形的大手狠狠拍上，紧接着，门栓自动落下。
屋里的气死风灯，一盏接一盏地炸裂。
整个灵堂陷入了一片死寂的黑暗中。
只有香炉里那三点诡异的火光，还在幽幽地亮着。
“既然来了，就别走了……”
一个阴恻恻的声音，贴着林三爷的耳根子响了起来。
那声音听不出男女，湿冷得像是刚从水里捞出来的冰块。
04.
黑暗中，乱作一团。
那些壮汉和赵家的人像无头苍蝇一样乱撞，惨叫声此起彼伏。
林三爷毕竟是见过大场面的。
他深吸一口气，咬破舌尖，一口阳血喷在自己的掌心。
借着这股子阳气，他从兜里掏出一张黄符，“啪”地贴在自己的脑门上。
这是“闭气符”，能暂时遮蔽活人的生气，让脏东西找不到他。
他贴着墙根，慢慢往香案那边摸。
因为他知道，这时候要想活命，唯一的办法就是弄清楚这亡魂到底想要什么。
就在这时，一道闪电划破夜空。
透过窗户纸，惨白的电光照亮了灵堂。
那一瞬间，林三爷看到了让他头皮发麻的一幕。
原本停在灵堂中央的柳木棺材，盖子已经被掀翻在一边。
棺材里，空空如也。
尸体不见了！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫从房梁上传来。
只见那个老管家，正被一根红绫吊在房梁上。
他的双腿乱蹬，舌头伸得老长，眼珠子都要瞪出来了。
而在他头顶的房梁上，蹲着一个穿着大红戏服的人影。
那人影脸上画着浓重的油彩，看不清本来面目，但那一双眼睛，却在黑暗中闪着绿光。
“少……少爷……”老管家喉咙里挤出最后几个字，便没了气息。
那红衣人影松开手，老管家的尸体重重摔在地上。
红衣人影转过头，目光扫视着下方。
最后，死死地锁定了角落里的林三爷。
哪怕贴了闭气符，林三爷也感觉自己像是被一条毒蛇盯上了。
“林师傅……”
那红衣人影竟然开口了，“你不是来听我冤屈的吗？为什么要躲呢？”
说着，它像壁虎一样，顺着柱子爬了下来。
动作僵硬，关节发出“咔吧咔吧”的脆响。
林三爷心知躲不过，索性一把扯下黄符。
“赵公子。”
林三爷强作镇定，手里紧紧握着哭丧棒，“你要是有冤，就说出来。滥杀无辜，只会让你永世不得超生！”
“无辜？”
红衣人影发出一阵怪笑，笑声尖锐刺耳，“这屋子里的人，有一个算一个，谁是无辜的？”
“那老狗给我灌的迷药。”
“我爹为了攀附权贵，逼我去唱那场堂会，还要把我送给那个军阀做那苟且之事！”
“我不从，他们就把我关在房里，逼我穿上这身戏服……”
“我是自己吊死的吗？不是！”
红衣人影猛地凑近，一张惨白的脸几乎贴到林三爷鼻尖上。
“是他们……活生生勒死我的！”
随着他的怒吼，他脖子上显现出一道紫黑色的泪痕，触目惊心。
“我死的时候发过誓，赵家的人，一个都别想活！”
怨气冲天。
这是标准的“厉鬼索命”。
林三爷知道，这种级别的怨气，光靠嘴说是没用的。
必须得有真手段。
他猛地举起哭丧棒，对着红衣人影打去。
但这哭丧棒打在对方身上，就像打在棉花上，软绵绵的没点力道。
红衣人影一把抓住哭丧棒，轻轻一折。
“咔嚓。”
那根传了三代的哭丧棒，断了。
“林师傅，你的眼泪，救不了我。”
红衣人影伸出一只惨白的手，直接掐住了林三爷的脖子。
那手冷得像冰，力气大得像铁钳。
林三爷只觉得呼吸困难，眼前的景物开始模糊。
难道今天，真要交代在这里了？
05.
就在林三爷意识快要涣散的时候。
他的手，无意间碰到了兜里的那个黑漆漆的木盒子。
那是他师父临终前留给他的，说是不到万不得已，绝对不能打开。
因为那里面装的，不是法器，而是……一种禁忌。
“咳咳……”
林三爷拼尽最后一丝力气，从喉咙里挤出一句话。
“赵公子……你杀了我也没用……但我有办法……让你那个军阀仇人……也活不成……”
听到这话，脖子上的力道稍微松了一些。
红衣人影歪着头，那双绿油油的眼睛死死盯着林三爷。
“骗我……就得死。”
林三爷趁机大口喘息，贪婪地呼吸着空气。
他挣扎着从地上爬起来，背靠着香案。
此时，灵堂里活着的赵家人已经吓疯了，缩在墙角瑟瑟发抖。
“我没骗你。”
林三爷从兜里掏出那个木盒子，举在手里。
“我知道一般的哭丧送不走你。”
“因为你这是‘仇煞’，不是‘冤煞’。”
“冤煞要解，仇煞要报。”
林三爷的手指微微颤抖，放在了盒子的锁扣上。
“赵公子，你现在的力量，只能在这个宅子里逞凶。出了这道门，阳光一晒，你就散了。”
“那个军阀在几百里外，你怎么报仇？”
红衣人影沉默了。
显然，这也是他最不甘心的地方。
它虽然成了厉鬼，但地缚灵的限制让它无法离开死亡之地。
“你有办法？”红衣人影的声音里带着一丝怀疑。
“有。”
林三爷眼神坚定，“但我有个条件。放过这些下人，他们只是听命行事。至于赵老爷……”
林三爷看了一眼那个已经吓得失禁的老头。
“他造的孽，自有天收。你杀了他，反而脏了自己的轮回路。”
“我要怎么信你？”红衣人影逼近一步。
林三爷深吸一口气，手指按在了木盒的机关上。
“就凭这个。”
“啪嗒。”
盒子弹开了。
里面没有金光万道，也没有符咒法宝。
只有一枚看起来普普通通的、生了锈的铁钉。
但这枚钉子一露出来，红衣人影竟然本能地后退了两步，脸上露出了忌惮的神色。
“这是……镇魂钉？”
“不。”
林三爷摇了摇头，目光变得异常深邃。
他缓缓抬起头，看着那个充满怨恨的亡魂，说出了那句足以改变今晚所有人命运的话。
林三爷：“这不是用来镇你的，这是用来帮你的。”
红衣人影疑惑：“帮我？一枚破钉子？”
林三爷语气凝重：“这叫‘引路钉’。是当年我在一位刽子手手里求来的，沾过九十九个恶人的血。它能破开阴阳路的限制。”
红衣人影眼神闪烁：“你想让我做什么？”
林三爷：“刚才那三炷香灭了，是因为你不想走黄泉路。既然你不想走，那我就带你走另一条路。”
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