一项针对森蚺化石的研究表明，这种巨蛇在1240万年前达到最大体型后便停止生长。作为地球上最大的蛇类之一，现代森蚺通常身长4-5米，最大个体可达7米。剑桥大学研究团队在最新工作中，检查了从委内瑞拉法尔孔州采集的183块森蚺脊椎化石，这些标本至少来自32条不同的个体。

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经测算，古代森蚺体长约4-5米，与现今蜿蜒在亚马逊雨林中的巨蛇同样令人震撼。论文第一作者安德烈斯·阿方索-罗哈斯表示："通过测量化石，我们发现森蚺约1240万年前在南美洲热带地区出现后不久就进化出巨大体型，且至今未发生变化。"

这项研究同时揭示了森蚺在气候剧变中的生存奇迹。在1240万年至530万年前的中新世中晚期，许多动物体型远超现代后代。当时全球气候更温暖，广阔的湿地和丰富的食物资源催生了众多巨型生物。南美洲北部湿地曾栖息着12米长的普鲁斯鳄和3.2米长的巨型淡水龟，但这些巨兽均已灭绝。

森蚺却打破了这一规律，不仅存活至今，还保持着庞大体型。"自中新世以来，巨型鳄鱼、巨龟等物种相继灭绝，可能源于全球降温和栖息地萎缩，但巨型森蚺却顽强存活。"正在剑桥大学动物学系攻读博士学位的阿方索-罗哈斯解释道。

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研究团队采用"祖先状态重建法"进行验证，通过构建蛇类系统发育树来推算古代森蚺及其近亲（如树蚺、虹蚺）的体型数据。值得注意的是，这种方法印证了初始发现——森蚺自中新世出现时平均体长就已达4-5米。

这一发现挑战了传统认知。作为对温度极度敏感的冷血动物，蛇类本应在历史最热时期达到体型极限。"结果令人惊讶，我们原以为古代森蚺会有七八米长，但在全球更温暖的中新世时期，并未发现更大体型的证据。"阿方索-罗哈斯强调。

真正的谜题并非体型上限，而是该物种对全球变冷的非凡适应力。研究团队指出，水生习性和泛食性是其生存关键。中新世南美北部湿地环境与当今亚马逊地区相似，为森蚺提供了完美的广域栖息地。即使全球环境变化，适宜的沼泽环境与充足的食物（如水豚和鱼类）仍使现代森蚺得以保持惊人体长。

该研究成果已于12月1日发表于《古脊椎动物学杂志》。

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