现代家猫的起源
猫是最成功的家养哺乳动物之一，它们的分布遍及全球，从城市的便利店到偏远的岛屿，猫的身影无处不在。据估计，全球的猫咪数量大约已经达到十亿只。
Felis catus）在遗传上源自非洲野猫
Felis lybica lybica）——一种目前主要分布在北非和近东地区的物种。考古证据也证明，猫在将近一万年前就已经与人类相伴。然而，要确定人类最初是在何时何地开始驯养野猫的，却一直十分棘手。部分原因在于，考古遗址中的猫科遗骸非常稀少，而且它们的骨骼碎片往往难以区分究竟是属于野猫还是已被驯化的猫。
根据已有的证据和图像资料，目前已知的家猫早期驯化中心可能有两个：一个是约9500年前的新石器时代黎凡特地区，另一个是大约3500年前的古埃及。基于古线粒体DNA的研究认为，家猫先是在约6400年前由安纳托利亚的新石器时代农民带入欧洲，随后又在约2000年前经历了来自埃及的第二次扩散。
然而，一项于近期发表在《科学》杂志的研究利用核DNA证据，证明了现代家猫是直到大约2000年前，才从北非传入欧洲。
早期欧洲的猫不是家猫
在新的研究中，研究团队研究团队分析了70只古代猫的基因组。这些古老的猫样本源自于欧洲和安纳托利亚（今土耳其）的考古遗址，其中最古老的样本可追溯至约1.1万年前。与此同时，研究人员还分析了17只现代野猫的基因组，这些野猫来自意大利、保加利亚和北非。
基于这些基因组数据，研究团队发现：来自东南欧和安纳托利亚、年代为约9500至6300年前的古代猫样本，虽然携带非洲野猫的线粒体DNA，但从基因组分析来看，它们实际上属于欧洲野猫（
Felis silvestris） ——其祖先曾与非洲野猫发生过杂交。古代基因组显示，从保加利亚向东到安纳托利亚中部，猫体内的非洲野猫血统比例呈增加趋势，从9%上升至34%。
研究人员推测，这些猫可能常在新石器时代的社群附近出没，或者被当时的欧洲人类猎杀以作为食物或获取皮毛，这也解释了为什么它们的遗骸会出现在考古遗址中。
尽管这些古代猫很可能不是宠物，而是可以自由活动，但它们似乎仍受到一些史前文化的喜爱。例如，在青铜时代的意大利西西里岛上，有一只猫的遗骸被安放在一个钟形陶罐中。
撒丁岛的线索：一支独特的“亲戚”
DNA分析还揭示，欧洲最早出现、且在遗传上属于“家猫和非洲野猫谱系”的个体，来自意大利撒丁岛，年代约为2200年前。这只古代猫与如今撒丁岛的野猫在基因上非常相似，而且它们都与一只来自摩洛哥的非洲野猫有着非常近的亲缘关系。
所有其他来自欧洲和安纳托利亚的同类古代猫，均是从大约2000年前才开始出现的，它们具有现代家猫典型的基因库，比起现代黎凡特地区的野猫种群，它们与现代非洲野猫的亲缘关系更近。在过去2000年里，它们在地中海地区迅速扩散，并在人类历史中经历了显著的种群扩张。
家猫传入欧洲的时间与路线。（图/）
这些发现表明：现代家猫和撒丁岛野猫分别源自北非的两个在遗传上彼此不同的种群，在数据集中，它们分别由突尼斯野猫和摩洛哥野猫所代表。
两次关键的迁徙
这项研究挑战了“家猫在新石器时代便传入欧洲”的传统观点，表明现代家猫真正踏入欧洲的时间比我们之前以为的要晚上几千年。通过大规模古DNA分析，研究人员重绘了家猫传播的时间线，证实至少发生过两次关键的“入欧”事件。
第一次是来自北非西北部的野猫被带到撒丁岛，并形成了如今该岛上野猫种群的祖先；而第二次则来自北非另一支尚未确定来源的支系，不晚于约2000年前，它们的到来最终奠定了现代欧洲家猫的基因基础。
这些发现表明，家猫的扩散远比我们想象的更曲折、更复杂，也揭示了人类与猫之间悠长而多线索的共同历史。
#参考来源：
https://www.lmu.de/en/newsroom/news-overview/news/later-than-expected-domestic-cats-arrived-in-europe-only-2000-years-ago.html
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt2642
#图片来源：
封面图&首图：Pacto Visual / Unsplash
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