伦敦华莱士博物馆内，靠墙的展柜处，东方武备厅的角落有两只不显眼的杯子相互挨靠着。灯光较为昏暗，介绍内容也比较稀少。但是谁能料到这便是乾隆每年仅使用一次的“金瓯永固杯”，并且全球仅有四只，此处就占有其中的一半

乾隆四年（1739年），皇帝认为元旦开笔仪式所用之杯不合适，内务府档案记载其自行设计图样，称杯需用象鼻卷成三足、双夔龙作为耳饰，杯身还要点翠镶宝。工匠耗费近一年时间，花费金二十两，镶宝石珍珠数十颗，才让那追求完美的“甲方”满意。如此精雕细琢之杯子，仅在农历正月初一子时于养心殿明窗使用一次，倒入屠苏酒、书写新年第一笔吉语，那场面庄重得如同请出法器一般，可不只是使用一个器皿

我认为乾隆对于“花头要圆的”这类具体批示，相较于他批奏折更能够看出他的性情。他先后让人制作四只，对细节要求严苛，接连下达几十道圣谕。寓意“江山永固”的杯子命运并不稳定，1860年英法联军抢夺圆明园，最初制作的两只金杯就流落到海外了，之后有个法国军官杜潘将它们当作战利品带回巴黎进行拍卖，最终在1872年被英国华莱士爵士用25200法郎购得并带到英国。

承载着“金瓯永固”期望的国之重器，自身却有破碎流离的经历，颇具反讽意味。它们在华莱士博物馆很长一段时间被归到“装饰艺术”里，还一度没有标签默默无名，到2012年被前去参观的中国学者史沛然偶然认出来，原来是失踪超过百年的国宝

从紫禁城明窗前仪式的核心之处，到异国他乡展柜里一只杯子所呈现出的“东方奇观”，那历程本身是一段微缩的近代史。它见证过盛世的仪典，也承受过国难的颠沛。我们在故宫600年大展中排队三小时只为观赏它同胞的风采，它在伦敦的聚光灯下诉说着另一种复杂的事情

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参考资料：《内务府活计档》、《清宫散佚文物调查研究》