马杜罗还没有离开总统府的时候，美国就已经把子弹上膛了。
11月29日，特朗普突然给委内瑞拉总统马杜罗发出了最后通牒。内容已经传到媒体上：马杜罗必须马上下台，交权离境。马杜罗的回答没有丝毫犹豫，他说，政治权力可以交出去，但是军队归谁，他说了算。
外界马上感到紧张，因为大家都清楚，马杜罗手中还握有几十万军队，有忠诚的上层支持，有与中国之间的经济联系。只要他不交出兵权，美国就算扶起一个新总统也没什么大不了，顶多就是“换皮”罢了。
最重要的是，马杜罗这次不是口头上的承诺。他明确表示，在没有得到美国书面保证自己及其家人生命安全，并且保证全面解除制裁、停止国际刑事调查之前，他不会离开委内瑞拉。
他还提出由副总统德尔希·罗德里格斯组建临时过渡政府来稳定国内局势。这并不是退让，而是在进行布局。
马杜罗清楚，只要手里握有军队，他的时代就不会真正结束。因为新政权不敢贸然行事，所以军队仍由他掌控。美国最害怕的不是马杜罗“退”，而是“退而不走”。特朗普明白这一点，因此没有答应他的要求。
几天之后，华盛顿做出了回应。财政部再次扩大了对委内瑞拉官员的制裁范围，这次直接把超过100名核心官员的亲属以及助手也列在了名单上。
司法部在公开文件中把“太阳卡特尔”正式列入“外国恐怖组织”，使美国可以绕过国会，直接动用反恐框架开展军事行动。
这意味着什么呢？也就是说马杜罗现在在美国人眼里，不再只是个“敌对国家领导人”，而是一个“庇护恐怖组织的首脑”。标签换了一个，方法就不同了。美军就可以打着反恐的旗号，在全球范围内对之进行清除，不需要得到联合国的支持。
从12月起美军舰队进入加勒比海以及委内瑞拉外海，多艘被指为“运毒船”的船只被精准击中。据多家媒体报道，有三次行动使用了“二次打击”战术，即第一次打击之后再回头确认并摧毁残余目标，中东战区中常见的战术第一次出现在西半球。
在一次行动中，大约有16名船员全部遇难，现场无一人生还。目击者称，在船只起火后，美国军方使用了无人机进行扫射。
该事件很快引起了争议。联合国人权事务高级专员办事处要求调查，美洲国家组织表示十分关注。
而使事态恶化的是美国国会内部曝光出来的调查行动，防长赫格塞斯就是下令进行“无差别打击”的主要人物，现在正被问是否构成战争罪。几位国会议员在听证会上质问：我们是打毒贩还是打平民？五角大楼方面则回应称“一切都在规则之内”。
此时的特朗普也陷入了进退两难的境地，马杜罗不退让，美国国内反战声浪高涨，盟友态度不明，赫格塞斯可能会被起诉。局势已经到了非同寻常的地步。
另一方面，马杜罗也没有坐以待毙。他下令军方进入战时警戒状态，调动军队在首都周围三个据点驻防，并且从边境抽调特种部队到加拉加斯外围。总统府的安保等级提高到最高，所有的通信渠道都进行了加密。
这场对峙已经不是外交上的较量，而是直接的军事布置。白宫表示“保留所有选项”，但是五角大楼发言人也承认，仅靠军事压制，恐怕难以扭转局面。除非采取“清除性打击”的方式来处死马杜罗。
马杜罗认为美国不会大规模开战，因为美国没有那样的能力和国际支持。特朗普认为杜罗会撑不了多久，在制裁和军事威慑之下会自行崩盘。但是目前来看，两人都不愿意先退让。
中国并没有直接参与其中，但是已经在公开场合表示，反对任何一种形式的外部干涉，呼吁通过对话来解决争端。意思很明白，如果美国动手的话，可能会波及到中委之间的油气合作，甚至引起更大的外交冲突。
此时联合国安理会的态度也很模糊，法国、英国比较中立，俄罗斯则明确反对美国的军事行动。
目前马杜罗仍然在总统府，军队仍然听从他的指挥；特朗普依然在白宫，赫格塞斯还没有辞职。美舰仍在海上，油田依然在运转。但是大家都知道，战争已经在倒计时了。
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