导语
吐蕃，由古代藏族在青藏高原建立的政权，自公元633年松赞干布建立吐蕃王朝，至公元842年朗达玛遇刺身亡，其统治集团内部分裂，吐蕃灭亡，共延续九代，国祚两百多年。
吐蕃在西藏乃至中国历史上有着特殊的地位，它是中国西藏历史上第一个有明确史料记载的政权。
8世纪末至9世纪初，疆域达到极盛，西起葱岭（今帕米尔高原），东至甘肃陇山、四川盆地西缘，北起天山山脉以南，南至青藏高原南麓与印度次大陆北部的喜马拉雅山脉。
很长时间里，吐蕃一度对唐王朝形成强大战略压制，然而仅仅半个世纪后就陷入崩溃，此后，西藏地区再也没有出现类似吐蕃的统一强大政权。
吐蕃的崛起:从蕞尔部落到青藏高原帝国
关于吐蕃民族的起源，历史上比较认可的是迁徙观点，即古羌人西迁而形成吐蕃。
《新唐书》认为“吐蕃本西羌属，盖百有五十种，散处河、湟、江、岷间”。
距今4000年以前，藏族先民就已经在西藏地区生存，战国以后，发羌、迷唐等羌族部落迁移到今西藏地区。
他们和当地人民相融合，繁衍发展，形成吐蕃族。吐蕃族的首领被称为赞普，是雄强丈夫的意思。
西藏山南地区雅隆河流域是吐蕃民族的发祥地。直到公元6世纪，吐蕃才由原始社会过渡到奴隶社会。
众所周知，西藏地区地处高原，环境恶劣，土地贫瘠，资源匮乏，难以像中原地区发展大规模农耕。
不过吐蕃族却占据了西藏为数不多的宝地，雅隆河流域气候温暖，雨量充沛，自然环境很适宜于人类生息繁衍。
吐蕃数代赞普励精图治，勤奋有为，使得吐蕃农业、冶铁等技术得到迅速发展，其社会生产力水平远超西藏其他部落。
在几十至上百年时间里，吐蕃通过部落联盟、战争等手段，于6世纪将势力扩展到拉萨河流域（囊日赞普，松赞干布的父亲在位时期）。
629年，松赞干布即赞普位，先后征服诸羌部，统一青藏高原，于633年（唐贞观七年）迁都逻些（拉萨），正式建立吐蕃王朝。
此后松赞干布推行改革，统一度量衡，发展农牧经济，创造吐蕃文，制定律法，使吐蕃凝聚成强大势力，走出封闭的内陆高原，向四川腹地扩张。
毫无疑问，松赞干布是一位伟大的君主，如果换在其他时代，会有更大作为，不过生不逢时，他遇到的是更加卓越的“天可汗”李世民。
在政治和军事交锋中，松赞干布屡次碰壁，最终为了大局稳定，只能选择与大唐联姻称臣。
而当时李世民的主要对手是北方的突厥，对吐蕃以安抚为主，这才有了文成公主下嫁松赞干布的故事。
此后的近一百年时间里，大唐与吐蕃关系总体稳定，许多汉人进入西藏，一些吐蕃贵族子弟也进入长安留学，双方民族、经贸往来不断，汉文化的输入对吐蕃社会起了巨大的促进作用。
当然，吐蕃臣服唐朝的主要原因是唐朝长期控制安西、北庭、河西、陇右，对吐蕃处于战略压制和地缘优势。
755年唐朝发生“安史之乱”成为两国关系的转折，由于唐朝抽调大量兵力对付叛军，使得西部防务空虚，吐蕃趁机占领陇右、河西大片地区。
从松赞干布时代到安史之乱，吐蕃人不仅学会了冶炼技术，制造出精良的盔甲和武器。
而且长期生活在高海拔环境下，培养出顽强的意志和出色的作战能力，得以在大唐衰落之际迅速扩张，甚至在763年攻入长安，逼得代宗皇帝落难出逃。
公元790年，吐蕃占据北庭、安西。8世纪末至9世纪初，吐蕃的疆域达到极盛，占据了从帕米尔高原、天山山脉以南到印度次大陆北部的广大地区。
在此期间，吐蕃人甚至强力抵挡东进势头正盛的阿拉伯帝国，意外的阻止了伊斯兰教向东亚大陆的传播。
什么原因导致吐蕃帝国猝然衰落
然而就是这样一个巨无霸般的存在，吐蕃进入9世纪后陷入衰落，仅仅不到五十年就分崩离析。
具体原因如下:首先是脆弱的自然经济基础。吐蕃是中国周边民族政权中的特例，相比于突厥、回鹘等塞北游牧民族，吐蕃更像是披着游牧外衣的农耕文明。
纵观整个青藏高原，大部分地区高寒缺氧、土地贫瘠，吐蕃的生产资料和经济基础依赖于雅鲁藏布江中下游的狭长河谷。
这里有丰富的灌溉资源和珍贵的平原地带，其农业尤以青稞麦为主，这种麦耐高寒，产量高，是吐蕃人的主要食物来源。
但吐蕃有麦无稻，农耕资源单一，在吐蕃初期地狭人稀时尚可。
可随着疆域的扩大、人口的增多，以及支撑战争所需物资的增加，以西藏地区的气候条件、生产力水平，根本无法支撑一个疆域扶摇万里的高原帝国。
因此，“以战养战”成为吐蕃扩张的必由之路，只有掠夺更多的土地、人口和牲畜才能维持帝国的正常运转。
尤其是安史之乱爆发后，吐蕃在河陇地区大规模拓展，劫掠的财物让其大受其益。
但这样的情况并没有持续太久，唐朝在陇山（六盘山）一线构筑工事，凭借山高谷深的地形固守。唐朝将领李晟、韦皋等多次重创吐蕃军。
与此同时，吐蕃的扩张为其四面树敌，在地缘政治层面一共有四个对手。
除了东方的唐朝，还有西方的大食、西北方的回鹘以及东南方的南诏国，他们分别与吐蕃争夺中亚、西域和云南、川西。
公元9世纪初吐蕃的疆域最辽阔，但也达到极限，吐蕃军队掠夺获得的收益日渐减少，与四大帝国的对立极大地消耗吐蕃的国力。
同时，历史上的西藏是一个天灾、疫病频仍的地区，840年，吐蕃遭遇了地震的袭击，拉萨出现霜灾，庄家生锈病，旱灾、人疫频仍。
巨大的灾难甚至远在千里外的唐史也有记载。《新唐书》记载:
“开成四年（839），（吐蕃）国中地震裂，水泉涌，岷山崩。洮水逆流三日，鼠食稼，人饥疫，死者相枕藉。鄯、廓间夜闻肇鼓声，人相惊。”
天灾和有限的自然承载力让吐蕃帝国的生存基础十分脆弱，发展动力严重不足。
偏偏吐蕃又人祸不断，主要体现在统治阶级内部矛盾激化，与中原王朝不同，佛教在吐蕃政治生活中占据主导地位，兴建寺院的热潮几近癫狂。
有统计记载，吐蕃王臣在汉地和吐蕃共建寺庙1008处，装饰十分富丽堂皇，还确立“七户养僧”、“寺院不纳税、不征劳役”等制度。
僧侣亦在西藏享受超然待遇，世俗官僚无权锁拿僧人，“用手指点僧人，断其指；用眼睛瞪僧人，剜其目”。
佛教特权和壮大引起本土宗教苯教的不满，其世俗政权内部也形成支持佛教或苯教的派系，双方互相攻讦，斗争十分激烈，如牟尼赞、赤祖德赞死于苯教势力，朗达玛死于佛教势力。
吐蕃统治阶级矛盾日趋激化，使吐蕃陷于分裂。
随着842年朗达玛遇刺，吐蕃社会百余年的积弊总爆发，几乎在一瞬间吞噬了看似强大无比的吐蕃。
达玛的的两个儿子，即大王妃抱养的永丹和小王妃生的欧松之间分成两派内斗不休，各地将领也拥兵称雄。
紧接着一场奴隶平民大起义爆发，席卷整个西藏地区，吐蕃王朝在这样的局势下宣告崩溃，较唐朝灭亡，足足早了半个世纪。
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