明朝景泰年间，陕西府谷有一个扎纸匠名叫高天赤，他自幼父母双亡，由爷爷高老汉带大。老人家也是扎纸匠，将一身本事传授给孙子。后来高老汉染病身亡，高天赤便继承老人衣钵，成了城中唯一的扎纸匠。
高天赤做事一丝不苟，对每一桩白事都尽心尽力，扎的纸人更是做工精巧。无奈白事并非天天有，再说纸人也卖不了几个钱，高天赤赚得钱勉强够维持生计，想娶妻生子只怕差得很远，所以他决定再另谋个营生。
碰巧这时，高天赤无意从爷爷遗物中翻到一本教剪纸的书。他心想不如学学剪纸，等学会了，剪些窗花拿到集市上买。
他费尽心思学了半月有余，终于小有所成。遂剪不少窗花，动物，各类美景到集市摆摊。令人想不到的是，这些剪纸老少皆宜，经常被售卖一空。
一日，高天赤准备收摊，官差张子放忽然走过来，笑道：“高兄弟，不知回家可否有事呢？”高天赤问道：“大哥有何事找我呢？”张子放道：“小事一桩。”
原来前几日，有一从外乡来的女子暴毙在衙门口，几个官差看女人可怜遂凑了点钱，决定帮女人打口棺材葬了，再扎几个纸人，全当黄泉路上给她送行。高天赤闻言颇为感动，说道：“大哥心肠真好，小弟应下这差事。”
回到家，高天赤便扎了一对栩栩如生的童男童女，又扎顶轿子送到张家，张子放本想给钱，却被他拒绝道：“几个纸人不值钱，全当我对这女子的一点心意吧。”张子放感激的冲他一抱拳，转身带纸人赶奔坟地。
俗话说“多行善事必有福报”，高天赤做了善事，没多久福报果然找上门。
半月后，一个女子突然到高家拜访，她自称江彩萍，乃是高天赤的远方表妹，不久前家中遭难父母双亡，二老临死前对她说，府谷还有位亲戚，实在没办法可以来投奔。
高天赤疑惑道：“为何我从未听爷爷说过还有亲戚？”江彩萍道：“实不相瞒，大爷爷曾和我爷爷有些过节，所以多年没联系，若不相信，我可以给你说说。”
紧接着，女子一口气说出高天赤家人的名字。高天赤闻言，相信江彩萍所说，激动道：“想不到我还有亲人，真是太幸运了。”说罢，高天赤热心的把隔壁屋收拾干净，安顿她住下。
没几天，便有人说闲话，说孤男寡女共处一室，一定做了过分事。江彩萍心里不是滋味，找高天赤说道：“表哥，若你不嫌弃，我嫁给你可好？省得别人说闲话。”
高天赤转念一想，表妹容貌美丽且贤惠肯干，碰巧自己未成亲，和她在一起正合适。遂道：“也好，我们一起搭伴过日子。”江彩萍笑着一头扎进表哥怀里。
高天赤素来内向，平日没什么朋友，索性和表妹关起门简单拜天地。之后，高天赤道：“表妹，我们再到爷爷坟前祭拜一下就当礼成，你看如何？”江彩萍笑道：“全听夫君的。”说罢，二人赶奔高老汉坟前。
哪知，江彩萍刚跪下就觉得一阵头晕，高天赤忙抱着妻子下山。回到家，她便要高天赤出门守着，自己躺一会再唤他洞房。
直到晚上，高天赤见妻子仍没动静，便进屋查看。发现江彩萍圆瞪双眼，一动不动倒在床上，如何呼唤也不吭声。
这时，一阵风吹过，桌上的蜡烛被吹出几个火星儿，刚好有一个落在江彩萍身上，她浑身竟燃起大火，片刻便烧个精光。高天赤吓得魂不附体，颤声道：“这究竟怎么回事？”
突然间一道鬼影落下，瞧模样与江彩萍相差无几，她阴冷道：“我的好夫君，纸人也不扎得牢固点，遇见个火星儿就烧没了。”
高天赤道：“你是鬼？可你明明有影子啊？”江彩萍道：“是啊，附在纸人上我自然有影子，哪知去坟上祭拜你爷爷，他竟看出我是鬼，硬生生将我锁在纸人中，好在火烧了纸人我又恢复了，拿命来吧。”说罢朝高天赤扑去。
高天赤冲出房门，碰巧门外剩个前些日扎得纸人，他咬破中指朝它甩去，嘴里念念有词，那纸人突然活过来，进屋和江彩萍斗在一处。
屋内，纸人和江彩萍打得火热，不过它终究斗不过鬼，眼看江彩萍就要冲出屋。高天赤暗道：“我先试试用剪纸困住她，再扎纸人。”他立即掏剪刀剪窗花，片刻后一个个沾血的窗花齐齐贴在窗户和门上。高天赤暴喝一声“开”，窗花竟泛起金光。
这时，江彩萍刚好灭掉纸人准备破门而出，却被弹了回去。再看整个屋外，到处都贴满窗花，她怒道：“你以为这窗花能困住我？”说罢，用一团团黑气狠狠撞击门窗。
高天赤不予理会，一心扎着纸钟馗，待到江彩萍冲破窗花的束缚，钟馗纸人一下子将其打得魂飞魄散。
江彩萍死后，高天赤仍心有余悸，觉得此事有蹊跷。毕竟自己与这鬼无冤无仇，她为何要害自己呢？这时，他突然眼前一亮，立刻剪个纸片人。
那纸片人竟朝张家跑去，它顺门缝进屋后，突然身形暴涨，揪起正在睡觉的张子放，怒道：“说，为何要害高天赤。”张子放吓得“妈呀”一声，顿时大小便失禁，颤声道：“他曾害过我，所以我才报复的。”
原来三年前，高天赤学习扎纸术时，常常将废弃纸人扔到乱葬岗，好巧不巧，一只鬼附在纸人身上。一天晚上，张子放抓差办案经过乱葬岗着了道，被迷惑了整整半个月。
张子放知道，此事并非高天赤故意而为，可就是气不过，便想寻找机会要他也尝尝被鬼害的滋味。恰逢三年后，一外乡女子惨死化作鬼，还跟张子放成了朋友，这才借鬼手报复。
这时，高天赤走进门，说道：“我家人的情况也是你告诉鬼的吧。”张子放点头道：“没错，既然被你识破，要杀要剐悉听尊便。”高天赤打个响指，纸人松开了张子放。高天赤道：“说起来此事怪我，我给大哥赔不是了。”
张子放也羞愧难当，抱拳道：“兄弟是我错了，往后我们便忘了这事儿吧。”高天赤笑着点点头。
而后，二人相处的跟亲兄弟一样，张子放还将堂妹介绍给高天赤。不久俩人成亲，婚后过得十分幸福。
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