此前资兴撤市设区的话题引发热议（文章： 郴州资兴撤市设区？官方：不是最迫切 ），而作为郴州市经济“领头羊”的桂阳县，其长达11年的撤县设市之路，更显崎岖与悬念。
桂阳，地处郴州市西部，总面积2973平方公里、总人口90.1万，稳坐全市面积与人口头把交椅。作为全国第二大烤烟生产基地，“金叶”产业铸就经济根基；作为奥运冠军的摇篮，易思玲、侯志慧、史逸婷等健儿让桂阳之名闪耀国际赛场。经济综合实力稳居全省十强、郴州县域第一。
桂阳的“撤县升级”之路，早在11年前便已正式启程。2014年8月28日，郴州市第四届人大常委会第十八次会议审议通过相关议案，同意撤销桂阳县设立县级桂阳州市，并按法定程序上报，标志着设市工作进入实质性阶段，8月11日，桂阳县撤县设市工作老干部座谈会召开，广泛征集命名、定位等关键意见。
同年9月24日，湖南省发布《湖南省推进新型城镇化实施纲要（2014-2020年）》，其中第52条：适时调整行政区划中。明确提出支持邵东、宁乡、桂阳、攸县、祁阳、道县等县撤县设市，支持澧县、津市合并设市，冷水江市和新化县合并设市。与当时已上报国务院待批的中方县改区一同被纳入全省城镇化重点布局（如今中方县改区仍未落地）。
然而，这场满怀期待的撤县设市一系列动作之后没有消息。2014年后，桂阳撤县设市工作陷入沉寂，直至2021年，湖南省政府采购网一则成交公告打破平静——桂阳县撤县设市工作领导小组办公室采购撤县设市专题片，让这一话题重新回到大众视野。但截至2025年，相关工作仍无实质性进展，民间关于“卡壳原因”的讨论从未停歇。
根据长久以来的核心争议集中在两大焦点：其一为命名难题。“桂阳”作为千年古名，早已深深烙印在民众心中，但“桂阳市”与贵州省省会“贵阳市”读音完全一致，极易造成行政与民生层面的歧义；若舍弃古名另取新称，又难以获得群众认同，命名之争成为推进路上的重要阻碍。
其二为路径抉择。随着时代发展，城镇化布局不断优化，桂阳的进阶方向不再局限于“撤县设市”，“撤县设区、并入郴州主城区”成为另一重可能。无论是设市后的自主发展，还是设区后的融城升级，以桂阳的经济实力与发展基础，均具备足够支撑，而最终选择何种路径，仍待官方明确。
从2014年的正式启动到如今的悬念待解，桂阳的进阶之路已走过十余年。这座经济强县、文化古邑，究竟会以“县级市”之名自立门户，还是以“市辖区”之姿融入郴州主城？答案虽未揭晓，但这份基于实力的期待从未消减。未来，随着相关规划的逐步明晰，桂阳必将迎来符合自身发展的最优解，续写千年古郡的崭新篇章。
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