创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“你是说，你昨晚是在柳沟村过的夜？”道士手里的茶杯停在半空，眼睛死死地盯着陈三，眼神像两把钩子。
“是啊，那是位刘大爷家，好客得很，不仅留我宿了一宿，还给了我一碗热粥喝。”陈三擦了擦额头上的冷汗，不知道为什么，这大中午的太阳底下，他却觉得后背发凉。
道士放下茶杯，声音低得像从冰窖里钻出来的：“把你的手伸出来。”
陈三愣了一下，把手伸了过去。
道士抓着他的手腕，把他的手掌摊开在阳光下：“你自己看看，这是什么？”
01
陈三是个货郎。
他这行当，就是用脚底板丈量日子。两个箩筐，一根扁担，挑起的就是一家老小的嚼谷。这年头生意不好做，陈三平时都走官道，去那些大镇子。这回不一样，邻县有个大户人家要做寿，急需一批上好的干山货。陈三为了赶时间，多赚那几百文的脚力钱，咬咬牙，决定抄那条废弃好几年的“鬼见愁”山道。
出门的时候，天还是亮的。陈三心里盘算着，只要脚程快，天黑前肯定能翻过这座山头。过了山，就是平地，哪怕走夜路也不怕。
他走得急，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，落在灰扑扑的衣襟上。
老天爷好像故意跟他作对。
刚走到半山腰，原本还有点日头的林子，突然就暗了下来。风开始刮了，那风不像平时那样一阵阵地吹，而是呜呜地响，像是有谁在嗓子眼里低声哭。树叶子被风卷起来，打在脸上生疼。
“坏了。”
陈三心里咯噔一下，抬头看天。乌云压得极低，像是要塌下来一样。没等他把蓑衣从担子里翻出来，豆大的雨点子就砸下来了。
这雨下得邪乎，又急又密，瞬间就把眼前的路给封住了。
陈三慌了神，挑着担子深一脚浅一脚地往林子深处跑，想找个能躲雨的大石头或者山洞。雨水顺着脖领子往里灌，冰凉冰凉的，激得他起了一身鸡皮疙瘩。
他在林子里转悠了大概有半个时辰。
天彻底黑透了。
山里的黑，是那种伸手不见五指的黑，像是被一口大黑锅扣在了里头。陈三不敢走了，这种天气在山里乱闯，不是摔死就是被野兽叼走。他摸索着把担子卸下来，缩在一棵老槐树底下，浑身发抖。
他又冷又饿，肚子咕噜噜地叫唤。
“早知道就不贪这点钱了，”陈三懊恼地拍了一下大腿，“这下好，别说送货，命都要搭在这儿。”
这时候，风稍微小了一点。
陈三抹了一把脸上的雨水，隐隐约约看见前面的山坳里，好像有一点亮光。
光很弱，昏黄昏黄的，在雨雾里忽闪忽闪，像是风里的残烛。
有人家！
陈三心里一阵狂喜。有灯就有屋，有屋就能活命。他顾不上地上的泥泞，抓起扁担，挑起箩筐就往亮光那边奔。
路很难走，满地都是烂泥和枯树枝。陈三摔了好几跤，身上全是泥，手也被荆棘划破了，但他感觉不到疼。那点光就是他的救命稻草。
02
离得近了，他才看清，那是一个村子。
村子不大，也就几十户人家，房子都是那种老式的土坯房，黑黢黢地趴在山坳里。奇怪的是，村子里静得吓人。这么大的雨，按理说应该能听见哪家狗叫两声，或者谁家孩子哭闹，可这里什么声音都没有，只有雨打在瓦片上的沙沙声。
整个村子，只有村口那一户亮着灯。
陈三走到那户人家门口，借着那点漏出来的光，看见那是一扇厚重的木门，门上的黑漆都剥落了，露出里面灰白色的木头。
他犹豫了一下，还是抬手敲了敲门。
“咚、咚、咚。”
敲门声在雨夜里显得特别响，听得陈三自己心里都发毛。
过了好半天，屋里传来一阵拖沓的脚步声，像是布鞋底在地上摩擦的声音，很轻，很慢。
“吱呀——”
门开了一条缝。
一张满是皱纹的老脸探了出来。
是个老汉，看着得有六十多了，穿着一件旧得发白的灰布棉袄，头上裹着头巾。他的脸色惨白惨白的，眼窝深陷，眼珠子有些浑浊，直勾勾地盯着陈三。
“谁啊？”老汉的声音沙哑，像是喉咙里含着沙子。
陈三赶紧堆起笑脸，拱了拱手：“老伯，我是过路的货郎。遇上大雨迷了路，实在走不动了，想在您这儿借个宿，避避雨。您放心，我不白住，我有钱。”
说着，他就要往怀里掏铜板。
老汉没有看他的手，目光在陈三满是泥水的身上扫了一圈，又看了看他身后的货担。
“进来吧。”老汉把门拉大了一些，“外头雨大，湿气重，别冻坏了身子。”
陈三千恩万谢，赶紧挑着担子进了院。
院子里很空，角落里堆着一堆像是劈好的木柴，雨水冲刷着地面，流出一股黑水。陈三跟着老汉进了屋。
屋里和外面一样冷。
只有堂屋中间摆着一个火盆，里面烧着几块黑炭，火光红通通的，却没有多少热气冒出来。
“随便坐。”老汉指了指火盆边的一张矮凳。
陈三放下担子，凑到火盆边烤手。他忍不住打量这间屋子。屋里的摆设很简单，一张八仙桌，两条长凳，墙角立着一个掉了漆的柜子。墙壁上黑乎乎的，像是被烟熏了几十年。空气里弥漫着一股说不出来的味道，像是发霉的谷子，又像是烂掉的树叶。
“老伯，这村子怎么这么静啊？”陈三一边搓手一边没话找话，“我这一路走进来，连声狗叫都没听见。”
老汉慢吞吞地去角落里提那个黑陶茶壶，动作很僵硬。
“人都走了。”老汉背对着陈三，声音飘忽忽的，“年轻人都去山外头讨生活了。剩下的，都是些走不动的老骨头。老了，觉多，睡得早。”
“哦，难怪。”陈三点了点头。这年头兵荒马乱的，荒村他也见过不少。
老汉端着两个粗瓷碗走了过来，放在火盆边的地上。
“家里没什么好招待的，只有两碗剩粥，凑合吃点吧。”
陈三早就饿得前胸贴后背了，看着那碗里黑乎乎的东西，也没多想，端起来就喝。
03
粥很稠，带着一股子土腥味，嚼在嘴里还有点沙沙的感觉，像是没淘干净米。
“这是……啥米啊？”陈三忍不住问了一句。
“杂粮。”老汉坐在他对面，两只手插在袖筒里，眼睛盯着火盆里的炭火，“山里只有这些，不嫌弃就好。”
“不嫌弃，不嫌弃！这时候能有口热乎的，就是救命了。”陈三几口就把一碗粥灌下了肚。
虽然味道怪怪的，但吃进肚子里，那种饥饿感确实消停了不少。只是胃里沉甸甸的，像是吞了一块石头。
吃完东西，陈三觉得身上暖和了一些，困意也就上来了。
“老伯，我就在堂屋打个地铺就行。”陈三不想太麻烦人家。
“那怎么行。”老汉摇了摇头，站起身来，“西屋有床，虽然铺盖旧了点，但也比睡地上强。你去睡吧。”
陈三拗不过，只好跟着老汉进了西屋。
西屋里黑漆漆的，只有老汉手里端的一盏油灯照亮。一张架子床摆在靠墙的位置，上面铺着蓝底白花的被褥。
“睡吧。”老汉放下油灯，转身出去了，顺手带上了门。
陈三累得骨头架子都要散了，也不讲究什么，脱了鞋往床上一倒。
被褥摸上去有些潮湿，冰凉冰凉的，像是刚从水里捞出来晒了个半干。陈三裹紧了被子，迷迷糊糊地想：山里湿气重，这老房子也没人常住，潮点也正常。
这一觉，陈三睡得极其不安稳。
梦里乱七八糟的。
一会儿梦见自己在水里泡着，喘不上气；一会儿又听见有人在耳边吹唢呐，那调子尖利刺耳，像是谁家在办丧事。他还梦见那个刘老汉，站在床头看着他，嘴里一直念叨着：“留下来吧，留下来吧……”
陈三想醒过来，可是眼皮像被胶水粘住了，怎么也睁不开。身体也动弹不得，像是被几百斤的大石头压着。
不知道过了多久。
一阵鸡叫声把他惊醒了。
陈三猛地坐起来，大口大口地喘着气。身上全是冷汗，内衣湿哒哒地贴在背上。
外面的天已经亮了。
阳光透过窗户纸照进来，屋里的阴冷散去了不少。陈三揉了揉发胀的脑袋，下了床。
04
走出西屋，堂屋里空荡荡的，火盆已经熄灭了，只剩下一堆白灰。
“刘老伯？”陈三喊了一声。
没人答应。
他走到院子里。院子里的泥地已经被风吹干了不少。那个刘老汉正站在院角的柴火堆旁，背对着他，手里拿着一把斧头，一下一下地劈着木头。
动作很机械，一下，两下。
奇怪的是，陈三并没有听到斧头砍进木头的声音，只听见风吹树叶的沙沙声。
“刘老伯，起这么早啊。”陈三走过去打招呼。
老汉停下动作，转过身来。阳光照在他脸上，那种惨白的感觉更明显了，脸上的皮肉像是贴在骨头上的纸。
“要走了？”老汉问。
“是啊，还得赶路送货呢。”陈三也不好多问，赶紧从怀里掏出一串铜钱，大概有四五十文，“老伯，昨晚多谢您收留，这点钱您收着，买点茶喝。”
老汉看着那串钱，没有伸手接，只是摇了摇头。
“不用。”
“那哪行啊！我吃了您的，住了您的。”陈三急了，要把钱往老汉手里塞。
老汉往后退了一步，躲开了陈三的手。他的眼神有些浑浊，声音幽幽的：“外乡人不容易。这钱你留着吧，前面的路还长，留着买路。”
这话听着有点别扭，但陈三也没细想。他是个实诚人，觉得白住人家心里过意不去。
他想了想，放下钱，转身跑到自己的货担旁边，解开油布，从里面翻出一个红纸包。
“老伯，钱您不要，这个您得收下。”
陈三拆开红纸，里面是一把崭新的桃木梳子。这是他从县城进的好货，桃木辟邪，梳头还能通经活络。
“这是桃木梳，养人的。您留着梳梳头。”
陈三把梳子递过去。
当老汉看到那把桃木梳子的时候，陈三明显感觉到他的身子哆嗦了一下，那双一直插在袖筒里的手伸出来的时候，有些颤抖。
那双手，干枯得像树皮，手腕上还有一道很深的青紫色印子，像是被绳子勒过。
老汉犹豫了好一会儿，才伸出两根手指，小心翼翼地夹住了那把梳子。
“桃木……好东西啊……”老汉喃喃自语，声音里透着一股子畏惧，又带着一丝渴望。
他没敢把梳子拿在手里把玩，而是转身进屋，把它放在了八仙桌的正中间。
“行了，你走吧。”老汉站在门口，挥了挥手，“顺着村口那条小路一直往东走，别回头，走半个时辰就能上官道。”
“哎！谢了老伯！”陈三挑起担子，朝老汉深深鞠了一躬。
他走出院子，往村口走去。
走出几十步远，陈三忍不住回头看了一眼。
那个刘老汉还站在门口，身形僵直，像一根木桩子一样戳在那里，一动不动地看着他离开的方向。
陈三心里莫名地冒出一股寒气，赶紧转过头，加快了脚步。
05
出了村子，太阳越来越高，晒在身上暖洋洋的。那种阴森压抑的感觉终于消失了。陈三顺着老汉指的路，果然走了不到半个时辰，就看见了宽阔的官道。
官道上人来人往，有赶车的，有挑担的。听着那嘈杂的人声，陈三长出了一口气，觉得自己这才算是回到了人间。
前面有个茶摊，几张方桌摆在路边的树荫下，不少路人都在那儿歇脚。
陈三走得又渴又累，卸下担子，找了张空桌坐下。
“店家，来壶好茶！再来四个肉包子！”
“好嘞！”店家答应一声，很快就把热茶和包子端了上来。
陈三倒了一碗茶，咕咚咕咚灌了下去，热茶顺着喉咙流进胃里，舒服极了。他又抓起一个包子，大口地咬着。
这时候，他对面坐下来一个人。
陈三抬头一看，是个道士。
这道士看着有四十来岁，穿着一身打着补丁的青色道袍，背上背着一把桃木剑，头发乱蓬蓬的，但这双眼睛却特别亮，炯炯有神的。
道士也不点东西，坐下之后，就一直盯着陈三看。
陈三被他看得发毛，嘴里的包子都忘了嚼。
“道长，您……有事？”陈三咽下嘴里的包子，试探着问。
道士没说话，鼻子抽动了两下，像是在闻什么味道。
“小哥，你身上这股味儿，不对劲啊。”道士皱着眉头说。
陈三低头闻了闻自己的衣服：“嗨，昨晚遭了雨，在山里走了半宿泥路，肯定有汗馊味和土腥味，让道长见笑了。”
“不是汗味。”道士摇了摇头，目光如炬，“是阴气，还有一股子死人身上的土腥味。”
陈三手一哆嗦，手里的包子差点掉在地上。
“道长，您这玩笑开得有点大吧？我一大活人，哪来的死人味？”陈三有些不高兴了。
道士冷笑一声：“贫道从不打诳语。你印堂发黑，双目无神，这是阳气受损的征兆。你昨晚，是不是去了什么不该去的地方？”
陈三心里咯噔一下，想起了昨晚那个安静得过分的村子，还有那个脸色惨白的刘老汉。
“我……我昨晚在山里迷路了，就在一个村子里借宿了一晚。”陈三结结巴巴地说。
“哪个村子？”道士追问。
“就在后山腰那块，叫……我也没问叫啥，反正村口有块大石头。对了，招待我的那大爷姓刘。”
旁边桌上有两个本地的茶客，听见这话，转过头来插嘴：“后山腰？那地方哪还有村子啊？只有一片老坟地。”
陈三急了：“胡说！明明有一个村子，几十户人家呢！我都进屋睡觉了，还吃了刘大爷给的粥！”
那两个茶客互相对视了一眼，眼神里满是古怪，像是在看傻子一样，端起茶碗转过身去，不再搭理陈三。
道士的脸色越来越沉。
“你说你吃了粥？”道士盯着陈三的肚子。
“是啊，杂粮粥，虽然味道淡了点，但确实是热乎的。”陈三争辩道。
“你是说，你昨晚是在柳沟村过的夜？”道士手里的茶杯停在半空，眼睛死死地盯着陈三，眼神像两把钩子。
“大概是叫这个名吧……那是位刘大爷家，好客得很，不仅留我宿了一宿，还给了我一碗热粥喝。”陈三擦了擦额头上的冷汗，不知道为什么，这大中午的太阳底下，他却觉得后背发凉。
道士放下茶杯，声音低得像从冰窖里钻出来的：“把你的手伸出来。”
陈三愣了一下，把手伸了过去。
道士一把抓过陈三的手腕，把他的手掌强行摊开在阳光下，厉声喝道：“你自己看看，这是什么吧？”
陈三顺着道士的手指看去，整个人瞬间僵住了。
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