刽子手的鬼头刀已经扬起，午门前却静得能听见刀风。
元载仰起脖子，盯着那道冷光，忽然笑出声，声音嘶哑，却字字撞在鼓楼上：“李豫——你贪权，我贪财，谁又比谁干净？”
鬼头刀倏地顿住。
丹墀之上，唐代宗李豫的指尖猛地掐进龙椅扶手，金漆“咔嚓”裂出一道缝。
一、卦摊前的“龙”与“蛇”
十年前，三月三长安西市。
元载裹着一件洗得发白的麻衫，在卦摊上摆开三枚“开元通宝”，替卖胡饼的老汉卜卦。
“卦象蹇，利西南，不利东北——老丈今日若去东北角，必被官差掀摊。”
话音未落，一队金吾卫轰然踏来，把东北角的果子摊砸得粉碎。
人群里，一个青衫中年微微挑眉。
这便是当时的太子李豫，微服私访。
他打量卦师：三十出头，眉目谦和，指节却粗，显是干过力气活；可眼底偶尔一闪的寒光，像刀背暗藏的锋。
“先生习《易》？”
“寒门雕虫，混口饭吃。”元载躬身，笑意温顺。
李豫没再追问，只在心底记下二字：可用。
二、紫宸殿的“破格”
安史烽烟未熄，国库空虚，宦官鱼朝恩手握神策军，连宰相都敢当众呵斥。
代宗即位，急需一把新刀。
大历五年，紫宸殿。
李豫翻开奏折，随手写了六个字：
“擢元载，同平章事。”
殿外铜壶滴漏三声，寒门布衣就此踏入中枢。
元载跪地领旨，额头碰在金砖上，脆响里带着掩饰不住的颤。
没人看见，他袖口内的指甲已深深掐进掌心——
“终于进来了。”
三、胡椒八百石
升官还不过月，元载便在长安西市悄悄挂出一块小木牌：
“求迁者，请投‘资格钱’，价高者得。”
牌子背后，是一间不起眼的绸缎铺，日暮后卷帘，内堂却灯火通明。
郎中、刺史、节度使的幕僚，排座议价，交引案牍，竟如市井买卖。
半年不到，元载宅中便出现第一只“金溺器”。
妻子王韫秀倚栏轻笑：“夫君当年连铜镜都舍不得买，如今便溺也用金？”
元载捏起一粒西域胡椒，放进嘴里慢慢嚼，辛辣让他眯眼：“金银会出声，胡椒不会——可它们比刀枪更保命。”
胡椒一袋袋运进私库，很快堆成小山。
长安贵眷以家中有椒为傲，元载却用椒砌墙，整间厢房香气刺鼻，闻者打喷嚏流泪，他却独坐其中批公文，怡然自得。
四、龙椅上的“忍”
李豫并非不知。
每旬日，御史大夫、度支使的弹章雪片般飞进大内，他都留中不发。
他在等——等鱼朝恩人头落地，等河北赋税收上来，等元载把朝堂蛀成空壳，再用一只巨锤连壳带肉一次砸碎。
紫宸殿夜谈，李豫偶尔召元载独对。
铜炉瑞炭，火舌映得二人面色不定。
“元卿家，外间说你卖官鬻爵。”
“臣寒门出身，若不收门生，孤掌难鸣。”
“胡椒八百石，卿家用得了？”
“臣闻陛下内库，亦存陈椒两千。臣减半，示不敢越。”
一句软钉子顶回来，李豫轻笑，不再追问。
袖中，却将指节攥得发白。
五、颜真卿的“退场”
大历十二年，颜真卿入朝，奏请裁汰冗官，矛头直指元载。
朝会散去，元载尾随李豫至御阶，低声一句：“颜鲁公年高，若久居京，恐伤圣德。”
第二日，诏下：颜真卿为太子太师，出赴东都。
百官侧目，无人敢言。
李豫在便殿读罢呈报，只淡淡道：“元载，朕的刀很快。”
元载叩首领旨，背脊却窜上一股凉气——他忽然分不清，皇帝说的“刀”，是指颜鲁公，还是指他。
六、收网三声鼓
六月廿三，日蚀，天地昏黄。
鼓声一响，神策军围元府；二响，御史台捧诏入堂；三响，铁锁加身。
胡椒仓、金溺器、玉唾壶、蜀锦账簿，被抬上御街，百姓指戳如山。
“原来这香味，是臭的。”有人掩鼻。
狱中的元载却睡得安稳，每日索要纸笔，写《周易注疏》。
临刑前夜，王韫秀被赐毒酒。
她捧杯穿过长廊，青丝仍亮，仿佛去赴曲江春宴。
“夫君，我先走一步，省得看你血溅白练。”
元载替她拢发，双手第一次发抖。
七、刀下的“互贪”
行刑日，天色阴沉欲雨。
李豫特旨：不缚双臂，不塞其口，准其免冠。
元载踏上木台，忽回头，目光穿过雨丝，直望丹墀。
“陛下——”
李豫心头一跳。
“臣寒门，贪财；陛下天胄，贪权。
财散可复聚，权崩难再收。
今日臣死，明日陛下独坐，可莫心慌！”
鬼头刀轰然落下。
血光与闷雷同时炸响，雨终于倾盆。
八、龙椅上的“裂缝”
尸身被覆以破席，暴市三日。
李豫回宫，内侍呈上元载临终手迹，只八个字：
“水能载舟，亦能煮粥。”
夜半，李豫独上紫宸殿，手抚龙椅扶手——那金漆裂缝里，积着一点点暗红。
他忽然生出一阵莫名寒意：
元载死了，可那把寒门带来的刀，已在他心里划出缺口。
殿外铜壶滴漏，声声如旧。
皇帝却第一次觉得，这声音像更漏，也像催更的鼓——
催他，催大唐，催每一个坐在金漆椅上的人，去追赶一场注定落空的风平浪静。
声明:配图技术生成，仅供叙事需要
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