邓思妍的电话是在一个闷热的夏夜打来的。
苏晓菲刚哄睡三岁的女儿，电话铃声尖锐地划破了寂静。
听筒里，嫂子的哭声压抑而破碎，像被什么东西死死堵着喉咙。
“晓菲……建国他……被人打了……在镇上……”
苏晓菲的心猛地一沉，握着电话的手指关节瞬间泛白。
窗外，夜色浓稠，远处传来几声零星的狗吠。
一种不祥的预感，如同潮湿的霉斑，迅速在她心底蔓延开来。
“谁干的？”她听见自己的声音异常冷静。
“……唐志强……”邓思妍的声音带着无法抑制的颤抖，“他们好多人……建国流了好多血……”
唐志强这个名字，像一块冰冷的石头投入苏晓菲的心湖。
她知道这个人，镇上有名的混混头子，手下聚着一帮无所事事的青年。
哥哥苏建国是本分得近乎懦弱的人，怎么会招惹上他？
“伤得重不重？现在人在哪儿？”苏晓菲追问，一边快速思考着。
“在镇卫生院……医生说……断了三根肋骨……”邓思妍的哭声终于忍不住爆发出来，
“唐志强那边派人传话……说愿意赔钱私了……让我们千万别报警……”
“私了？”苏晓菲的眉头紧紧拧在一起。
电话那头只剩下呜咽声，显然嫂子已经被吓坏了。
苏晓菲挂断电话，匆匆穿上外套。
母亲林美玲被惊醒，披着衣服从里屋出来，脸上写满担忧。
“菲菲，出什么事了？”
“妈，我哥在镇上出了点事，我去看看，您在家照顾好妞妞。”
苏晓菲没有多说，她不想让年迈的母亲过度担心。
但当她推开门，踏入那片沉甸甸的夜色时，一股寒意从脚底升起。
她知道，这件事绝不会轻易了结。
唐志强选择打断肋骨这种既痛苦又不易致命的方式，是一种赤裸裸的警告和威慑。
嫂子主张私了，是出于恐惧。
可妥协真的能换来安宁吗？
她想起弟弟苏昊强，那个刚满十八岁、血气方刚的少年。
如果他知道最敬重的大哥被人打成这样，会作何反应？
这个夏夜，苏家平静的生活被彻底打破。
一场风暴，正悄然酝酿。
01
镇卫生院的灯光昏黄，空气中弥漫着消毒水和一丝若有若无的血腥气。
走廊尽头的病房里，苏建国躺在病床上，脸色惨白，嘴唇干裂。
他的胸口缠着厚厚的绷带，每一次微弱的呼吸都牵扯着眉心的痛苦。
邓思妍坐在床边的矮凳上，眼睛红肿得像两个桃子，不住地用湿毛巾擦拭丈夫额头的虚汗。
苏晓菲推开病房门看到的就是这幅景象。
她的心像被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛。
“哥。”她快步走到床边，声音有些哽咽。
苏建国艰难地睁开眼，看到妹妹，勉强扯出一个比哭还难看的笑容，
嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
“医生说肋骨断了三根，有一根差点戳到肺，万幸……”
邓思妍站起身，声音沙哑，“现在只能躺着静养，起码三个月不能干重活。”
苏晓菲轻轻握住哥哥没有输液的那只手，冰凉。
她转过头，看着嫂子：“到底怎么回事？哥怎么会惹上唐志强？”
邓思妍的眼神躲闪了一下，绞着手里的毛巾，低声说：“是为了宅基地的事……村西头那块荒地，不是一直空着吗？”
苏晓菲想起来了，那是父母早年开出来的一块地，后来荒废了。
最近听说镇上可能有规划，那块地或许能值点钱。
“唐志强不知从哪儿得了消息，说那块地是他的，要建国签字转让。”
邓思妍的声音带着哭腔，“建国不肯，说那是爹妈留下的……今天在镇上碰见，
唐志强带着几个人，就把建国拉到巷子里……”
后面的话不用再说，苏晓菲已经明白了。
赤裸裸的巧取豪夺。
“无法无天！”苏晓菲从牙缝里挤出几个字，胸口因愤怒而起伏。
“晓菲，你别激动。”邓思妍慌忙拉住她的胳膊，压低声音，
“唐志强派人来说了，愿意赔两万块钱医药费，条件是咱们不能声张，更不能报警。”
“两万块？”苏晓菲简直不敢相信自己的耳朵，“打断三根肋骨，三个月不能干活，两万块就想了事？”
“不然能怎么办？”邓思妍的眼泪又涌了出来，“唐志强是什么人你不知道吗？
他在镇上关系硬，听说他姐夫在县里……我们斗不过他的。
报警？警察来了最多调解，关他几天？等他出来，我们一家还有安生日子过吗？”
邓思妍的恐惧是真实的，带着一种认命般的绝望。
苏晓菲看着嫂子憔悴的脸，又看看病床上痛苦不堪的哥哥，一股无力感席卷而来。
她知道嫂子说的可能是实情，在这种小地方，唐志强这种地头蛇的能量不容小觑。
但就这样认栽？
“哥，你说句话。”苏晓菲看向苏建国。
苏建国闭着眼，半晌，才虚弱地说：“听……听你嫂子的吧……惹不起……躲得起……”
连受害者本人都选择了退缩。
苏晓菲站在病房中央，觉得四周的墙壁都在向她压过来。
窗外的月光冷冷地照进来，在地面上投下斑驳的影子。
她仿佛能听到唐志强那伙人得意的狞笑。
这件事，绝不能就这么算了。
但她现在需要冷静。
“嫂子，你先照顾哥，钱的事我来想办法。”
苏晓菲深吸一口气，“医药费不够我先垫上，唐志强的钱，我们不能要。”
“晓菲！”邓思妍急了，“你就别逞强了！我们平头百姓，拿什么跟人斗？”
“这不是斗不斗的问题。”苏晓菲语气坚定，“这是道理问题。
今天他敢为了一块地打断我哥三根肋骨，明天他就敢要我们家的房，后天就敢骑在我们头上拉屎！
这次退了，以后就永远别想抬头做人了！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
邓思妍怔住了，她第一次在小姑子身上看到如此决绝的神情。
苏晓菲走到窗边，望着镇上零星灯火。
她想起小时候，哥哥总是护在她和弟弟前面，虽然老实，却从不肯让他们受半点委屈。
如今哥哥被人欺负成这样，这个家，需要有人站出来。
而那个人，很可能就是她自己。
还有昊强，那个一点就着的弟弟，必须暂时瞒住他。
否则，以他的性子，不知道会闯出什么祸来。
夜色更深了。
02
接下来的几天，苏家笼罩在一片愁云惨雾之中。
苏建国出院回家静养，稍微一动就疼得冷汗直流。
林美玲看着大儿子受苦，背地里不知抹了多少眼泪，在人前却强装镇定。
邓思妍忙前忙后，照顾丈夫，操持家务，人肉眼可见地消瘦下去，眼神里总带着惊弓之鸟般的惶恐。
最让苏晓菲担心的是弟弟苏昊强。
他刚高中毕业，正在家里等大学录取通知书，浑身有使不完的劲儿。
哥哥突然“意外摔伤”的解释，起初并未引起他的怀疑。
但这天下午，苏昊强从镇上帮母亲买药回来，脸色就变得异常难看。
他一进门，就把药包重重地放在桌上，发出“砰”的一声响。
林美玲正在厨房熬粥，被吓了一跳：“强子，怎么了？轻点放。”
苏昊强没理会母亲，径直走到姐姐苏晓菲的房间。
苏晓菲正在整理账本，看到弟弟铁青的脸，心里咯噔一下。
“姐，你告诉我实话，哥到底是怎么伤的？”苏昊强盯着姐姐，眼睛里有火苗在窜动。
苏晓菲放下笔，尽量平静地说：“不是说了吗，在镇上不小心摔的。”
“摔的？”苏昊强冷笑一声，“我在镇上听人说，是唐志强那个王八蛋带人打的！
就因为村西头那块荒地！哥不肯签字，他们就下死手！”
消息还是传出去了。
苏晓菲心里一紧，知道瞒不住了。
她沉默了片刻，没有直接否认：“外面传的话，真假难辨，你先别冲动。”
“那就是真的了！”苏昊强的拳头瞬间握紧，额头上青筋暴起，
“唐志强！我操他祖宗！我找他算账去！”
他说着就要往外冲，像一头被激怒的豹子。
苏晓菲早有防备，猛地站起身拦住门口：“苏昊强！你给我站住！”
“姐！你让开！他都把哥打成那样了！这口气我咽不下！”
苏昊强双眼通红，胸膛剧烈起伏。
“你咽不下？你去干什么？跟他拼命吗？”
苏晓菲死死抵住门框，声音严厉，“他手下多少人？你一个人去送死吗？”
“打死一个够本，打死两个赚一个！我不能看着哥白受欺负！”
苏昊强激动地挥舞着胳膊，少年人的血性和莽撞暴露无遗。
“然后呢？”苏晓菲直视着弟弟的眼睛，“你把他打伤了，或者打死了，你去坐牢，
甚至挨枪子儿！妈怎么办？哥嫂怎么办？这个家怎么办？”
苏昊强被问住了，但怒气未消，梗着脖子说：“那难道就这么算了？哥就白挨打了？我们苏家就这么好欺负？”
“谁说要算了？”苏晓菲压低声音，怕被外面的母亲听见，
“但解决问题要靠脑子，不是靠拳头！你这样冲过去，除了把自己搭进去，有什么用？”
这时，邓思妍闻声赶来，看到这情景，吓得脸色发白，
赶紧上前拉住苏昊强：“昊强，听你姐的话！千万别惹事！
唐志强我们惹不起啊！你哥现在这样，你要是再出点事，这个家就真的散了！”
她的声音带着哭腔和恳求，充满了无助。
苏昊强看着嫂子惊恐的脸，又看看姐姐坚定而忧虑的眼神，
一腔怒火无处发泄，狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声。
“窝囊！太窝囊了！”他低吼道，眼圈也红了。
苏晓菲看着弟弟痛苦的样子，心里同样难受。
她知道这种屈辱感，但她更清楚，此刻的忍耐是为了更好的反击。
“昊强，你长大了，遇事不能只图一时痛快。”
苏晓菲放缓了语气，“这个仇，我们记着。但不是现在报。
你现在的任务是等录取通知书，将来有了出息，才能真正保护这个家。”
苏昊强低下头，肩膀微微颤抖，没有再说话。
但他紧握的拳头和眼神里的不甘表明，这件事远没有结束。
苏晓菲知道，弟弟这颗定时炸弹，必须尽快妥善处理。
否则，迟早会爆炸。
当晚，苏晓菲辗转难眠。
月光透过窗户照进来，洒下一地清冷。
她想起小时候，兄弟姊妹三人相依为命的日子。
哥哥老实憨厚，弟弟调皮冲动，她这个姐姐总是扮演着调停和保护的角色。
如今，家庭突遭横祸，她必须再次站出来，为这个家寻找一条出路。
报警？嫂子的话不无道理，唐志强既然敢这么嚣张，恐怕早有依仗。
硬碰硬？无异于以卵击石。
难道真的只能忍气吞声，拿那屈辱的两万块钱？
苏晓菲不甘心。
她想起一个人，村里以前当过兵、见过世面的胡洪亮胡大爷。
也许，他能给出点建议。
03
第二天一早，苏晓菲拎着一篮刚摘的新鲜蔬菜，来到了村东头的胡洪亮家。
胡家院子收拾得干净利落，胡洪亮虽已年过六旬，但腰板挺直，精神矍铄，
正坐在院子里的小马扎上擦拭一把旧军用水壶。
看到苏晓菲，他露出和蔼的笑容：“晓菲来了，快坐。”
“胡大爷，给您送点自家种的菜，新鲜着呢。”苏晓菲把篮子放在石桌上。
“哎呀，客气啥，你们家人就是实在。”胡洪亮招呼老伴给苏晓菲倒水。
寒暄几句后，苏晓菲看着胡洪亮那双经历过风霜却依旧清澈的眼睛，决定开门见山。
“胡大爷，我今天来，是想跟您打听个事，也……也想听听您的看法。”
胡洪亮放下手里的水壶，神色认真起来：“哦？什么事，你说。”
苏晓菲把哥哥苏建国被唐志强打伤，以及对方威胁利诱要求私了的事情，原原本本说了一遍。
她没有添油加醋，只是平静地叙述，但紧握的双手泄露了她内心的波澜。
胡洪亮静静地听着，眉头渐渐锁紧，直到苏晓菲说完，他才长长叹了口气。
“唐志强这小子，是越来越无法无天了。”他的声音里带着压抑的怒气。
“胡大爷，您说，我们如果报警，有用吗？”苏晓菲问出最关心的问题。
胡洪亮沉吟片刻，摇了摇头：“难。”
他端起茶杯，又放下，“晓菲，我不是吓唬你。唐志强为啥这么横？
不止是因为他手下有帮混混。他姐夫，王大友，在县里确实有点能量，是个不大不小的干部。
派出所里也有人和他称兄道弟。你报警，流程可以走，但最后很可能就是调解，
赔点钱了事。而且，打蛇不死，反受其害。唐志强这种人，睚眦必报，
如果这次不能把他彻底按死，等他缓过劲来，你们家的日子会更难过。”
这话和邓思妍的担忧不谋而合，但从胡洪亮嘴里说出来，分量更重，也更令人绝望。
苏晓菲的心一点点沉下去：“难道……就真的没有一点办法了？这世上还没王法了？”
“王法当然有！”胡洪亮语气坚定，“但有时候，恶人钻空子，好人就得受委屈。
尤其是在咱们这偏僻地方，山高皇帝远啊。”
他看着苏晓菲苍白的脸，话锋一转：“不过，办法总比困难多。
关键在于，你们现在势单力薄，硬碰硬肯定吃亏。
唐志强怕什么？他怕的不是你们个人，他怕的是比他更硬的‘势’，怕的是真正的‘法’。”
“更硬的‘势’？真正的‘法’？”苏晓菲若有所思。
“对。”胡洪亮压低了声音，“收集证据，隐忍待发。
唐志强这种人，坏事肯定没少干，只要找到确凿的证据，找到能管得住他和他背后关系的人，
一击必中，才能永绝后患。但这需要时间，也需要机会。”
他顿了顿，意味深长地看着苏晓菲：“眼下最要紧的，是稳住局面，特别是要管好你弟弟昊强。
那孩子性子烈，可别让他做出什么不可挽回的事。
他是个好苗子，就是缺磨练。要是能有个地方，好好摔打摔打，磨掉棱角，增长本事，将来未必不能成器。”
“有个地方……摔打摔打？”苏晓菲喃喃重复着，一个念头如同闪电般划过脑海。
胡洪亮没有明说，但她似乎明白了什么。
从胡大爷家出来，阳光有些刺眼。
苏晓菲走在乡间小路上，心思百转千回。
胡大爷的话像一盏灯，照亮了前方的迷雾，却也指明了道路的崎岖。
隐忍，等待，积蓄力量。
而弟弟苏昊强，或许是这个破局的关键，但也可能是最大的变数。
必须为他，也为这个家，找一个出路。
一个大胆而艰难的决定，在她心中逐渐清晰起来。
04
家里的气氛愈发压抑。
苏建国卧病在床，唉声叹气；邓思妍小心翼翼，脸上难得见到笑容；
林美玲忧心忡忡，时常看着儿子的房间发呆。
而苏昊强，则像一座沉默的火山。
他不再嚷嚷着要去找唐志强算账，但眼神里的戾气却一日重过一日。
他经常一个人跑到后山，对着树木拳打脚踢，直到精疲力尽。
或者整晚整晚不睡觉，在院子里坐到天亮。
苏晓菲知道，弟弟内心的怒火正在积聚，随时可能爆发。
这天傍晚，苏晓菲从镇上结算完一批手工活的工钱回来，心情稍微轻松了些。
刚走进院子，就感觉到一股不同寻常的气氛。
母亲林美玲站在厨房门口，一脸焦急，对着苏昊强的房间方向使眼色。
苏晓菲心里一紧，快步走过去。
只见苏昊强的房间门虚掩着，里面传来窸窸窣窣的声音。
她推开门，看到弟弟正在往一个破旧的军用挎包里塞东西——
几件换洗衣服，一包干粮，还有……一把磨得雪亮的柴刀！
“昊强！你干什么！”苏晓菲厉声喝道，冲过去一把夺过柴刀。
苏昊强猛地转过身，眼睛布满血丝，脸上是一种决绝的疯狂。
“姐！你把刀还我！我等不了了！我今晚就去镇上，剁了唐志强那个杂种！”
“你疯了！”苏晓菲又惊又怒，将柴刀死死藏在身后，
“你拿着这玩意去找他，是想杀人吗？你想过后果吗？”
“我想过了！大不了一命抵一命！我不能让哥白躺在那儿！
我们苏家的男人不是孬种！”苏昊强情绪激动，上来就要抢刀。
“苏昊强！”苏晓菲用尽全身力气推开他，眼泪瞬间涌了出来，
“你这不是勇敢，是愚蠢！是送死！你死了，唐志强会拍手叫好！
然后呢？妈会哭死！哥嫂一辈子抬不起头！这就是你想看到的？”
她的哭声让苏昊强愣住了。
苏晓菲很少哭，尤其是在弟弟面前，总是表现出坚强的一面。
此刻她的眼泪，像冰水一样浇在苏昊强滚烫的怒火上。
“姐……”苏昊强看着姐姐满脸的泪水，动作僵住了。
“昊强，你听我说。”苏晓菲擦掉眼泪，努力让自己平静下来，声音沙哑却清晰，
“这个仇，我们一定要报。但不是用这种方式。
你这样去，除了赔上自己，没有任何意义。”
“那你说怎么办？就这么忍着？我忍得快炸了！”苏昊强痛苦地蹲在地上，双手抱头。
苏晓菲走过去，轻轻抚摸着弟弟硬硬的头发，像小时候那样。
“昊强，你想保护这个家，对吗？”
苏昊强重重地点头。
“那就用正确的方式去保护。”苏晓菲蹲下身，看着弟弟的眼睛，
“唐志强为什么敢欺负我们？因为他觉得我们好欺负，因为我们没有力量。
你要做的，不是去跟他逞匹夫之勇，而是让自己变得强大，
强大到让他害怕，强大到可以真正保护家人。”
苏昊强抬起头，眼神里有一丝迷茫：“怎么变强大？”
苏晓菲深吸一口气，说出了那个思考已久的决定：“去当兵吧，昊强。”
苏昊强愣住了。
“部队是个大熔炉，能磨练人的意志，锻炼人的本事。”
苏晓菲继续说，“你在那里，可以学到真本事，可以成长为一个真正的男子汉。
三年，只需要三年。三年后，你脱胎换骨地回来，我们再跟唐志强算总账！”
苏昊强沉默了。当兵，这个念头他从未有过。
他原本憧憬的是大学生活，或者去大城市打工赚钱。
但现在，哥哥的遭遇，家庭的困境，姐姐的提议，似乎为他打开了另一扇门。
“可是……妈和哥嫂他们……”他有些犹豫。
“家里有我。”苏晓菲语气坚定，“我会照顾好妈和哥。
你不用担心。你现在要做的，就是给自己，也给这个家，寻找一条出路。”
她拿出手机，翻出一条信息：“我打听过了，今年夏季征兵马上就要开始。
你的条件符合，如果你愿意，我明天就带你去报名。”
苏昊强看着姐姐坚毅的眼神，又想起哥哥躺在床上痛苦的样子，
一股混合着屈辱、责任和渴望的力量在胸中涌动。
他猛地站起身：“好！我去！”
这一刻，少年眼中的莽撞渐渐被一种更为深沉的东西所取代。
他知道，这条路并不轻松，但或许是当下最好的选择。
为了家人，也为了自己。
05
送苏昊强去当兵的决定，在家里掀起了不小的波澜。
林美玲起初坚决反对，她舍不得小儿子去部队吃苦，更担心他在外面的安危。
“菲菲，强子还小，去了部队要是受人欺负怎么办？那么远，我想看都看不到……”
母亲说着又抹起眼泪。
邓思妍则心情复杂。一方面，她担心苏昊强离开后，家里少了个男丁，更显弱势；
另一方面，她又隐隐觉得，让小叔子离开这个是非之地，或许能避免更大的冲突。
她只是喃喃地说：“当兵……也好，也好，总比在家里惹祸强。”
最平静的反倒是苏建国。
当苏晓菲把决定告诉卧病在床的哥哥时，苏建国沉默了很久，然后长长叹了口气。
“晓菲，这个家……辛苦你了。昊强去了部队，是条正道。
你告诉他……在部队好好干，别惦记家里……我……我没用……”
哥哥的话语里充满了自责和愧疚。
苏晓菲握住哥哥的手：“哥，你别这么说。养好身体最重要。昊强会有出息的。”
做通家人的工作后，苏晓菲立刻行动起来。
她带着苏昊强去镇上的武装部报名，填表，体检。
整个过程，苏昊强都异常沉默，配合着姐姐的安排，眼神却比以往任何时候都显得坚定。
胡洪亮得知这个消息后，特意找来苏昊强，跟他进行了一次长谈。
在那棵老槐树下，一老一少聊了很久。
胡洪亮讲起了自己当年的军旅生涯，讲部队的纪律，讲战友的情谊，讲什么是真正的担当。
“昊强啊，部队是座大学校。”胡洪亮拍着苏昊强的肩膀，
“那里不光教你怎么打仗，更教你怎么做人。把你身上那股火气，变成正气和骨气！
三年时间，说长不长，说短不短，就看你怎么把握。”
苏昊强认真地听着，重重地点了点头：“胡大爷，我记住了。”
离家的日子转眼就到了。
人武部来了通知，新兵即将启程，前往遥远的北方军营。
出发前一天晚上，苏晓菲悄悄塞给弟弟一个信封。
“里面有点钱，你拿着，部队里可能用得上。还有，这是姐的电话，随时可以打给我。”
苏昊强推开信封：“姐，钱我不要。我有津贴。电话我记下了。”
他看着姐姐，这个只比他大四岁，却早早扛起家庭重担的姐姐，眼圈有些发红。
“姐，家里……就拜托你了。等我回来。”
千言万语，汇成这一句沉重的嘱托。
苏晓菲的眼泪差点掉下来，她强忍着，用力拍了拍弟弟结实的臂膀：“放心去吧。家里有我。在部队照顾好自己，别惹事，但也别怕事。”
第二天清晨，镇上的集合点挤满了送行的人。
锣鼓喧天，红旗招展，带着一种特有的光荣与离愁。
苏昊强换上了略显宽大的崭新军装，胸前戴着大红花，平添了几分英气。
林美玲抱着儿子，哭得不能自已。邓思妍在一旁搀扶着婆婆，也是眼圈通红。
苏建国坚持让邓思妍用轮椅推着他来了，他握着弟弟的手，嘴唇哆嗦着，说不出话。
苏晓菲站在家人身后，静静地看着弟弟。
苏昊强一一和家人告别，最后走到姐姐面前。
他立正，抬起手，学着电视里军人的样子，敬了一个还不算标准的军礼。
“姐，我走了。”
苏晓菲点了点头，努力挤出一个微笑：“去吧。”
载着新兵的大巴车缓缓启动，渐渐驶离了喧嚣的送行人群。
苏晓菲追着车跑了几步，看着弟弟贴在车窗上的脸越来越远，最终消失在道路的尽头。
天空蔚蓝，阳光炽热。
送行的队伍渐渐散去，只剩下满地的鞭炮碎屑和空寂。
苏晓菲站在原地，心里空落落的，却又感到一种前所未有的坚定。
弟弟踏上了一条新的道路，而守护家庭、等待时机的重担，则完全落在了她的肩上。
她知道，从今天起，她必须更加坚强。
回到家中，院子显得格外冷清。
苏晓菲开始收拾弟弟的房间，在枕头底下，她发现了那个装钱的信封。
信封背面，用铅笔歪歪扭扭地写着一行字：“姐，钱留给家里用。等我回来，没人再敢欺负咱家。”
苏晓菲握着那张薄薄的信纸，泪水终于无声地滑落。
她知道，弟弟长大了。
而属于苏家的战斗，才刚刚开始。
06
苏昊强走后，苏家的日子仿佛被按下了慢放键。
白天还好，各有各的忙碌，到了晚上，那种缺失感便格外明显。
林美玲常常对着小儿子的空房间发呆，邓思妍也变得愈发沉默。
苏建国的身体在慢慢恢复，但断了三根肋骨的伤，需要长时间调养，
加上心里的憋闷，整个人都消沉了不少。
唐志强那边，果然如胡洪亮所料，没有因为苏昊强的离开而有所收敛，反而变本加厉。
他派来送“医药费”的人又来了两次，语气一次比一次强硬。
最后一次，那个留着寸头的混混直接把两沓钱扔在苏家堂屋的桌子上，
皮笑肉不笑地说：“我们唐老板说了，这钱你们收下，那块地的事就算两清了。
要是不收，那就是不给面子，以后有什么事，可就不好说了。”
赤裸裸的威胁。
邓思妍吓得脸色惨白，哆嗦着不敢说话。
苏晓菲当时正在里屋照顾哥哥，闻声走出来，冷冷地看着那个混混。
她没去碰那两沓钱，只是指着门口，一字一句地说：“钱，拿走。
地，是我们苏家的，谁也不给。有什么招，让你们唐老板尽管使出来。”
混混没想到这个看起来文静的女人这么硬气，愣了一下，随即恼羞成怒：“行！你们苏家有种！等着瞧！”
他抓起钱，悻悻地走了。
邓思妍几乎要瘫软在地，带着哭腔说：“晓菲，你这又是何苦呢……
把他惹急了，我们怎么办啊……”
苏晓菲扶住嫂子，语气平静却不容置疑：“嫂子，怕没用。
我们越怕，他越嚣张。这钱要是收了，哥就白挨打了，我们苏家就真的再也直不起腰了。”
话虽如此，接下来的日子，苏家确实感受到了压力。
苏建国以前在镇上的工厂做零工，伤好后想去复工，却被厂方以各种理由拒绝。
明眼人都知道，这是唐志强打了招呼。
村里原本和苏家关系不错的几户人家，也开始有意无意地疏远。
甚至有人悄悄劝苏晓菲：“服个软吧，唐志强那种人，惹不起的。”
苏晓菲一一谢过，但态度没有丝毫改变。
她更加拼命地接手工活，起早贪黑，想办法多赚钱贴补家用。
她知道，经济上不能垮，精神上更不能垮。
她每隔一周都会给苏昊强写信，打电话则比较少，因为部队管理严格。
在信里，她从不提家里的烦难，只报平安，鼓励弟弟在部队好好干。
“哥身体恢复得不错，能下地慢慢走了。”
“妈身体挺好，就是念叨你。”
“我接了个大单子，能赚不少钱。”
“胡大爷常来家里坐，夸你有出息。”
字里行间，全是温暖和希望。
她要把所有的风雨，都挡在自己身前，让远方的弟弟能够安心成长。
苏昊强偶尔会打来电话，信号时好时坏。
他的声音渐渐褪去了最初的青涩和急躁，变得沉稳有力。
他告诉姐姐，新兵连训练很苦，但他撑下来了。
他说班长很严格，但人很好，教了他们很多东西。
他说北方的冬天很冷，但他已经习惯了。
他问得最多的，还是家里的情况。
苏晓菲总是笑着回答：“都好，一切都好。你安心训练，不用惦记。”
挂掉电话，她常常会长久地沉默。
她知道，弟弟在经历蜕变。而她自己，又何尝不是？
三年之约，才刚刚开始。
她必须守住这个家，等到弟弟羽翼丰满归来的那一天。
这是一场无声的战斗，考验的是耐心和韧性。
有时，夜深人静的时候，苏晓菲也会感到疲惫和孤独。
但她只要想起弟弟离家时那个不标准的军礼，想起他写在信封背后的那句话，
心里就会重新充满力量。
她打开抽屉，里面有一个笔记本，开始记录唐志强及其手下每一次的挑衅、威胁，
以及他们可能涉及的其他不法行为的蛛丝马迹。
时间，会证明一切。也会埋葬一切。
07
北方的军营，对苏昊强来说，是一个完全陌生的世界。
这里没有家乡的青山绿水，只有一望无际的操场和整齐划一的营房。
这里没有家人的呵护，只有铁一般的纪律和号令。
新兵连的日子尤其难熬。
天不亮就要起床出操，在凛冽的寒风中跑步，直到汗水浸透棉衣。
队列训练，一站就是几个小时，腿脚麻木得像不是自己的。
战术匍匐，手肘和膝盖磨破了皮，沾上泥土，钻心地疼。
还有永远也叠不够标准的“豆腐块”被子。
苏昊强是南方兵，起初很不适应北方干燥寒冷的气候，手上脚上全是冻疮。
训练的艰苦，身体的疲惫，远超出他的想象。
最初的一个月，他几乎每晚躺在硬板床上，盯着天花板，怀疑自己来这里的决定是否正确。
他想家，想母亲做的饭菜，想哥哥憨厚的笑容，更想姐姐温暖的鼓励。
尤其是想到唐志强那张嚣张的脸，一股无名火就在胸中燃烧，让他难以平静。
这种焦躁情绪影响了他的训练表现。
一次四百米障碍训练，因为心急，他在翻越高板墙时动作变形，重重摔了下来，扭伤了脚踝。
班长是个东北汉子，姓李，皮肤黝黑，嗓门洪亮。
他背着苏昊强去医务室，一路上没说什么。
等军医处理完伤处，李班长看着龇牙咧嘴的苏昊强，递给他一支烟（虽然新兵不准抽烟，但班长有时会破例）。
“咋的？心里有事？”李班长吐了个烟圈，问道。
苏昊强闷头不语。
“你小子，训练的时候眼神不对，带着股狠劲儿，但又沉不下心。”
李班长一针见血，“来当兵，各有各的缘由。但既然来了，就得把心搁在这儿。
部队不养闲人，更不养心里藏着怨气的兵。有啥过不去的坎，说出来，
或者把它变成训练的动力。别跟自己较劲，也别给全班拖后腿。”
班长的话不重，却像锤子一样敲在苏昊强心上。
他抬起头，看着班长粗糙却真诚的脸，犹豫了一下，最终还是把家里的事简单说了。
李班长安静地听完，拍了拍他的肩膀：“家家有本难念的经。
但你要记住，你现在是个兵。兵的责任是保家卫国。
连自己的情绪都控制不住，怎么保卫国家，保护家人？
真正的强大，不是好勇斗狠，是内心的坚韧和遵守纪律。”
班长的话，和苏晓菲、胡大爷说的，竟有异曲同工之妙。
苏昊强似乎明白了些什么。
脚伤好后，他像变了个人。
训练更加刻苦，不再抱怨，而是认真揣摩每一个动作要领。
休息时间，他主动加练体能，或者向老兵请教技巧。
他依然话不多，但眼神里的戾气渐渐被一种沉稳所取代。
三个月新兵连结束，苏昊强因为各项成绩优异，被评为“优秀新兵”。
下连队时，李班长用力握了握他的手：“好小子，是块当兵的料！去了侦察连，好好干！”
苏晓菲收到弟弟寄来的第一张穿着军装的照片时，泪水模糊了视线。
照片上的苏昊强，黑了，瘦了，但身姿挺拔，眼神坚定，嘴角带着一丝内敛的微笑。
再也不是那个冲动易怒的少年了。
他在信里写道：“姐，部队很好，我适应了。班长和战友都很照顾我。
训练很累，但我能坚持。告诉妈和哥嫂，我一切都好，勿念。”
简单的几句话，苏晓菲却读出了弟弟的成长。
她知道，弟弟正在那条正确的道路上，稳步前行。
而她也必须坚持下去。
唐志强最近似乎消停了一些，但苏晓菲不敢放松警惕。
她依然默默记录着，耐心等待着。
冬天过去了，春天来临，万物复苏。
苏晓菲觉得，希望也在悄悄生长。
08
时光荏苒，一晃两年多过去了。
苏昊强在部队里如鱼得水。侦察连的高强度训练进一步磨练了他的意志和体魄。
他学会了各种军事技能，格斗、射击、侦察、驾驶，样样出色。
因为表现突出，他在第二年就当上了班长，手下带着七八个兵。
他写信回家的频率变少了，但每次来信，字里行间都透露出成熟和自信。
他告诉姐姐，部队可能有机会让他转士官，他正在考虑。
苏晓菲回信支持他的任何决定，依然只报喜不报忧。
然而，家里的实际情况并不像她描述的那么“平安喜乐”。
唐志强并没有忘记苏家这块“硬骨头”。
苏建国伤好后，在镇上根本找不到像样的工作，只能偶尔打点零工，收入微薄。
邓思妍在镇上的纺织厂工作，也时常受到刁难，不是被克扣工资，就是被安排最累的活。
更让人气愤的是，唐志强开始打村西头那块荒地的主意。
他不知用了什么手段，弄到了一份似是而非的“土地转让协议”，
声称苏家早年已经将地抵押给他，现在要收回。
他甚至开始派人去地里堆放建筑材料，试图造成既成事实。
苏晓菲据理力争，多次到村委会和镇上去反映情况。
但每次都是石沉大海，或者被敷衍了事。
有一次，唐志强亲自带着人来到苏家，趾高气扬。
他胖了些，穿着花衬衫，戴着金链子，一副暴发户的嘴脸。
“苏晓菲，我劝你识相点。”唐志强斜眼看着她，“那块地，你争不过我的。
早点签字，我还能再补偿你们一点。要是再敬酒不吃吃罚酒，
哼，别忘了你哥当初是怎么躺到医院去的！”
林美玲吓得浑身发抖，邓思妍紧紧扶着婆婆，脸色惨白。
苏晓菲站在门口，挡住唐志强等人的去路，面无惧色：“唐志强，朗朗乾坤，我不信你能一手遮天。地是我们苏家的，有土地证为凭。
你想强占，除非从我身上踏过去！”
“嘿！给你脸不要脸！”唐志强身后一个混混骂骂咧咧就要上前。
唐志强拦住手下，阴恻恻地笑了笑：“行，有骨气。咱们走着瞧。”
他们走后，邓思妍几乎崩溃：“晓菲，算了吧……我们把地给他吧……
我们再斗不过他的……万一他再下黑手……”
苏晓菲扶住几乎虚脱的嫂子，看着母亲惊恐的眼神，心里一阵酸楚。
但她知道，这一步绝不能退。
“嫂子，妈，你们别怕。邪不压正。”
她安慰着家人，心里却感到前所未有的压力。
她再次去找胡洪亮商量。
胡大爷的眉头也锁得更紧了：“唐志强这是狗急跳墙了。
我听说，他最近在县里投了个项目，资金链可能出了问题，所以急着要那块地变现。”
“那我们更不能让他得逞！”苏晓菲说。
“嗯。”胡洪亮点点头，“晓菲，你做得对，证据要继续收集。
另外，我有个老战友，现在在省里的纪检监察部门工作……
也许，到时候能用得上。”
这话给了苏晓菲一线希望。
她知道，最后的较量快要来了。
现在需要的，是一个契机，或者，是弟弟归来的那一刻。
她给苏昊强打了电话，这次没有像往常一样只报平安，
而是隐约透露出家里最近遇到些麻烦，但让他不要担心，专心部队的工作。
电话那头，苏昊强沉默了几秒，然后说：“姐，我知道了。你自己多小心。
等我回来。”
苏晓菲听得出来，弟弟的语气有了微妙的变化。
一种风雨欲来的感觉，笼罩在心头。
09
军营里的白杨树又添了新绿。
苏昊强站在训练场边，看着手下的新兵进行格斗训练，眼神锐利。
刚刚和姐姐的通话，虽然简短，但他敏锐地捕捉到了姐姐语气里那一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
家里一定出事了。
姐姐从来都是报喜不报忧，这次主动提起“麻烦”，情况恐怕不容乐观。
唐志强！那个名字像一根刺，深深扎在苏昊强心里三年。
这三年来，他在部队拼命训练，努力成长，很大程度上就是为了有朝一日能清算这笔旧账。
现在，时候快到了。
他已经是第五年的老兵，一级士官，代理排长。
因为军事素质过硬，管理能力强，深受连长和指导员的器重。
最近，连队正准备选派人员参加一场重要的跨军区演习，这是晋升的好机会。
但此刻，苏昊强的心已经飞回了遥远的家乡。
晚上，他敲开了连长办公室的门。
连长姓赵，是个雷厉风行的中年军官，对苏昊强颇为赏识。
“报告连长，苏昊强有事请示。”
“进来，昊强，什么事？”赵连长放下手中的文件。
苏昊强立正，敬礼，然后直接说明来意：“连长，我想申请探亲假。”
赵连长有些意外：“探亲假？现在？马上就要演习了，你是骨干，这时候请假……”
“连长，家里有点急事。”苏昊强语气坚定，“我必须回去一趟。”
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