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原作：Michelle Starr
编译：Hygee
校译：王忠伟
编排：王璞
后台：朱宸宇
https://www.sciencealert.com/curiosity-cracked-open-a-rock-on-mars-and-revealed-a-big-surprise
一场意外，让火星上一块原本平平无奇的岩石显露出惊人宝藏。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
一块看似普通的火星岩石，因一次意外，向人类展露了其内藏的惊人宝藏。
去年五月，重达899公斤的好奇号火星车在行进中不慎碾过一块结构脆弱的岩石。岩石应声而裂，露出了内部色泽鲜黄的元素硫晶体——即通常所称的硫磺石。
尽管硫酸盐类矿物在火星上分布较广，但此次发现却是人类首次在这颗红色星球上观测到单质形态的硫元素。
更值得注意的是，在好奇号发现这块硫岩石的盖迪兹瓦利斯河道附近，还散布着许多外观与之高度相似的物体——与它被意外碾碎前的状态如出一辙。这似乎意味着，元素硫可能在某些区域大量存在。
“发现一片由纯硫构成的岩石区，犹如在沙漠中撞见绿洲，”美国宇航局喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达在2024年7月表示。“它本不该出现在这里，因此我们必须解释其成因。意想不到的发现让行星探索充满了魅力。”
硫酸盐通常以化合物形式在水中与其他矿物质混合形成的盐类。水分蒸发后，这些矿物质结合、干燥，最终形成硫酸盐残留。这些硫酸盐矿物能够揭示火星的诸多历史，包括其水文变迁及长期的地表风化过程。
好奇号在火星发现的硫磺。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
相比之下，单质硫的形成条件极为苛刻，且目前科学认知中，好奇号所在区域并未具备这样的条件。我们对火星地质历史仍知之甚少，而大量纯硫晶体竟直接裸露于地表，这或许暗示着某种尚未被了解的重要地质过程。
需要明确的是，硫是所有生命不可或缺的元素。生物通常吸收硫酸盐形式的硫，用以合成构成蛋白质所必需的两种氨基酸。尽管火星存在硫酸盐已是已知事实，因此本次发现并未在此方面带来全新认知——毕竟至今我们尚未在火星上找到确凿的生命痕迹。然而，探索过程中，我们却不断偶然发现可能对生命有益的“原料”遗迹，包括合适的化学环境、水迹以及过去可能宜居的条件。
身在地球，我们对火星的探测手段仍相当有限。若非好奇号恰巧碾碎其中一块岩石，即便其搭载的仪器能够分析盖迪兹瓦利斯河道中的含硫物质，人类发现这些纯硫的时间也可能大大推迟。
在硫磺发现九天后拍摄到的岩石，其外观与被好奇号压碎的那块高度相似。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
接下来的研究重点，是基于现有火星知识，厘清这些硫的具体形成机制。这可能需要更进一步的工作，甚至包括对火星地质演化建立详细模型。与此同时，好奇号将继续在该地区开展探测，收集数据。
盖迪兹瓦利斯河道是一条拥有悠久火星历史的地貌，作为古老的河床，其岩层至今保留着数十亿年前流水冲刷的印记。好奇号仍沿着这条通道缓缓行进，期待在下一处转弯遇到更多惊喜。
截至目前，好奇号已借助机械臂末端的钻头采集了42份岩石粉末样本，上图展示了所有钻取孔洞的位置。
(图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS)
而在火星另一处，服役已逾五年的毅力号火星车，依旧漫步在这颗红色星球的表面，犹如一个充满好奇的“五岁孩童”，坚持检视沿途的每一块岩石。其最新发现之一，是一块看起来与周围环境迥然不同的石头，以至科学家推测它或许并非源于火星本土。
今年6月19日，这辆六轮探测器创下了一项新纪录：在一次行驶中跨越了411米火星岩表，成为在外星球单次行程最长的机器人载具。这个距离或许听起来不长，但相较于行动迟缓的好奇号与机遇号，被称为“珀西”的毅力号已堪称疾速。
火星车无疑是工程奇迹，它们象征着人类无畏、坚韧与果敢的精神，也承载着我们对宇宙永无止境的好奇。
责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
好奇号
via NASA
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