1944年7月，塞班岛战役陷入胶着。随着美军攻势愈发猛烈，以联合舰队司令南云忠一为首的日军高级将领深知守岛无望，最终选择在指挥部内集体切腹自尽，这是他们对“玉碎”的最后践行，亦是对失败的终极谢罪。
此时，7万美军依托绝对的海空优势，对岛上4万日军发起总攻。登陆前，美军舰载机与战列舰组成“钢铁风暴”，对日军阵地实施地毯式轰炸；登陆后，士兵如潮水般涌上滩头，步步紧逼日军核心防线。
阵地上，日军仍负隅顽抗：隐蔽的火炮不时发威，精准炮击延缓了美军推进速度。但面对美军持续不断的空中打击，这些炮兵阵地很快被逐一摧毁。与此同时，海面重型战列舰的主炮齐射，将日军残存的工事夷为平地。即便如此，日军仍以“万岁冲锋”般的悍不畏死抵抗，美军为此付出数千人伤亡，才于7月9日占领全岛。
然而，美军未能全歼日军。超过4000名残兵趁夜色遁入塞班岛深山，凭借对地形的熟悉潜伏下来。某日凌晨，他们悄然摸至美军营地附近，直至拂晓仍未被发现。
突然，日军发起“死亡冲锋”。密集的子弹与手榴弹瞬间撕裂美军防线，猝不及防的美军一边依托工事还击，一边紧急呼叫炮火支援。激战数小时后，最后一名日军士兵被击毙，此役美军付出2000人伤亡，方将这股残兵彻底歼灭。
战后打扫战场时，美军因疏忽遗漏了数十名日军残兵。这些散兵游勇依托丛林不断袭扰，令岛上美军不胜其烦。为加速修建轰炸日本本土的机场，美军指挥官下令：“必须肃清这股残敌！”
不久，一支美军搜山队遭遇伏击。日军残兵如野兽般从林中窜出，通过观察地上的可乐瓶判断美军位置，随即找准时机突袭。他们占据高处俯射，打了美军一个措手不及，得手后迅速消失在密林中。
正当美军加强搜捕时，一架轰炸机偶然发现一处日军营地，那里藏着约200名日本平民。残兵首领大场中尉带领部下为平民重建庇护所，企图以“军民一体”的方式与美军长期周旋。
好景不长。两名日军巡逻时发现美军侦察兵踪迹，立即报告大场。大场下令疏散营地，却仍在撤离途中遭遇美军伏击。美军指挥官震怒，调集数千人展开地毯式搜索。日军被迫带着老弱病残向丛林深处转移，途中再次伏击分散的美军，但因寡不敌众，只得继续逃亡。
美军始终未能查明日军指挥官身份。直到上尉路易斯审问被俘平民，才得知首领是大场中尉。此时恰逢圣诞节，因半年未肃清残敌，原司令官被撤职调离。
新任司令官上任后，采纳路易斯的建议，放弃强攻，改为劝降。美军通过轰炸机投下传单，上面印着东京被轰炸后的废墟照片，从未接触外界的日军见状，无不震惊。
为验证传单真伪，大场竟化妆潜入美军营地，在日裔平民接应下确认了照片真实性。返程途中，他目睹B-29轰炸机群不断飞往日本本土，彻底明白战争结局已定。
两名日裔平民愿进山劝降，却被山里的日军视为“叛徒”，尤其是绰号“光头”的激进士兵，对投降极度抵触，甚至对劝降者拳脚相加。大场虽反感投降，但营地缺粮少药，遂同意先接收美军物资再谈条件。
当晚，双方在营地外交接物资。不料光头士兵突然开枪，引发混战。美军被迫反击，光头士兵当场被打死。大场见局面失控，只得带人撤回丛林。
此时战争已近尾声。为避免平民伤亡，大场命令百姓下山投降，自己则率数十残兵继续抵抗1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降的消息传来，这些在丛林中游荡一年多的日军彻底崩溃。士兵们颤抖着丢掉刺刀，大场也决定谈判投降。然而，一名深受军国主义毒害的下属突然开枪打死翻译，谈判再次破裂。
1945年12月，距日本投降已近半年。无奈之下，美军请来日军前司令官，以大本营命令要求残兵投降。接到这道最终指令后，最后47名日军走出丛林，从1944年7月到1945年12月，它们历经512天的绝望抵抗，才终于放下武器！足见鬼子之顽恶！
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