1991年夏末，深圳火车站新站房落成，两只醒目的“深圳”大字刚刚挂上墙面，工人师傅还在擦拭尘土。谁也想不到，半年后，这里将迎来一位 88 岁的老人，他的到来会让深圳再一次成为全国目光的焦点。
1992年1月19日上午九点，专列缓缓进站。车窗后，邓小平审视着沿线那些密密麻麻的厂房和一排排高楼，目光里透出几分欣慰——八年前的荒坡，如今已是一片钢筋水泥的森林。
列车停稳，车门打开，广东省委书记谢非、深圳市委书记李灏、市长郑良玉等人迎上前。寒暄不过片刻，小平主动握住对方的手，先问一句：“建设还顺利吗？”简单七个字，把场面里的拘谨全都打散。
迎宾馆安排好房间，按预案原本要让老人休息。但茶还没凉，小平就步出楼门，语气轻快，“坐不住，想四处转转。”谢非见状，只能立即调来车辆。短短半小时，小巴便驶上深南大道，窗外是林立的写字楼和川流不息的轿车。对比 1984 年那片工地，速度之快，令人咋舌。小平抬手指了指远处，“发展这么快，真没想到。”一句平实评价，却胜过千言万语。
车里很安静。李灏汇报最新数据：工业总产值年均递增二成以上，外资占比约四分之一。小平听完，只说一句：“别怕，多搞点‘三资’。”随后补了一句让人印象极深的话：“有人担心资本主义危险，我看他们常识都欠着。”车厢里的人会意微笑，这番话给深圳吃下一颗定心丸。
午后二时，汽车折向仙湖植物园。植物园主任陈谭清凌晨才把三棵高山榕运到现场，此刻还在确认树坑深浅。小平一下车，先看沙盘，随后直奔珍稀植物区。看到桫椤，他提起水杉的化石年代；走到玉树，又淡淡一句，“让全国人都发财。”短短对话，现场轻松却不失分量。
十点十分，老人握起铁锹，三铲土覆在高山榕根部。树干不高，却枝叶青翠。种毕，他抖落手上细土，开门见山：“植物园大有可为。”周围人知道，这不是客套，而是嘱托。
22 日下午，车队驶向皇岗口岸。道路尽头，深圳河犹如一条银灰色的缎带，两端各立一面旗。小平下车后，先问：“这是深圳河？”随行人员答“是”。他抬头望向对岸，再没有多余话语。冷风很硬，吹得大衣猎猎作响，但老人站得笔直。身边工作人员悄声提醒两次，才见他轻轻点头上车。车门合拢瞬间，有人听到他低声一句：“一定要活到 1997 年 7 月 1 日。”
南行之旅仅五天，却掷地有声。对外资的态度、对市场的认可、对特区姓“社”的回答，都在这趟短暂行程中给出。消息迅速传遍沿海，又沿着铁路、公路、广播，传进内陆县城的茶馆和收音机。很多人说，那一年春天来得格外早。
1997年2月19日，北京。老人病逝，离香港回归仅剩 132 天。当天深夜，仙湖植物园的大榕树下，自发前来悼念的人静静站成一排。没有花圈，也没有横幅，微风穿过树叶，发出沙沙声，那声音与五年前铁锹落土的细响，仿佛并无区别。
二十多年过去，高山榕已亭亭如盖，根系牢牢抓住南岭红壤。每到雨季，新枝疯长，照例要修剪，否则会遮住游步道的灯。夜色里，树影投在地面，仍能看见当年留下的那只浅浅树坑，提醒人们：一棵树的年轮，可以丈量一座城市的速度；一句话的分量，足以支撑一段历史的走向。
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