本文来源于海潮天下（Marine Biodiversity）
▲上图：利用CT扫描和3D表面重建技术制作的瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi）复合头骨的3D数字模型（编号：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。图片来源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，数据来源：由曼苏拉大学古脊椎动物学中心（MUVP）
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埃及西部有一片遥远的沙漠，那里很干燥，哈里杰绿洲周围主要是崎岖的红色砂岩和绿色页岩。就在这片地区，一支埃及古生物学家团队最近找到了一块化石。这个发现彻底改变了人类对鳄鱼演化历史的传统看法。这项研究成果已于2025年12月1日由曼苏拉大学古脊椎动物学中心（MUVP）发布，并以论文形式刊登在《林奈学会动物学杂志》（The Zoological Journal of the Linnean Society）上。
在进化史上，森林鳄科（Dyrosauridae）是一类从内陆淡水环境逐渐适应海洋生活（海生）的鳄类。科学家们迫切需要找到具有原始特征和衍生特征混合的物种化石，来填补这一关键的演化过渡阶段，以揭示它们如何演化出适应海洋环境的形态，例如细长的吻部和特殊的牙齿结构。缺少这种“过渡性”化石，使得森林鳄科早期的演化步骤和形态转变路径不够清晰。虽然森林鳄科在全球各地都有发现，但关于它们最早是在哪个大陆或地区起源并开始扩散的问题，一直是存在争论的。所以，确定一个演化支系的“摇篮”（Cradle of Evolution）对于理解其生物地理学分布至关重要。
▲上图：这是对生活在埃及晚白垩世的瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi）的生态复原图。画面描绘了一只成年瓦迪鳄在湿地中捕食一条肺鱼（lungfish），旁边还有一只幼年个体。图源：Nathan Dehaut via SWNS
刚刚发现的这个新物种，被命名为瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi），它生活在大约8000万年前的坎帕阶（Campanian）。该物种被确认为森林鳄科已知最早的代表。跟我们今天在河流中常见到的鳄鱼不同，森林鳄科是一支古老的鳄鱼分支，它们的生存环境主要集中在海岸线和广阔的海洋。这些史前捕食者进化出了细长而尖削的吻部，以及一排排细密尖锐的牙齿，这些特征使它们能够灵活地捕获鱼类和海龟等水生猎物。在恐龙灭绝之后，森林鳄科成功地生存下来并向全球扩散，因此，它们对于理解爬行动物如何适应剧烈的环境变迁，具有无可替代的研究价值。
科学家们仔细分析了这些古鳄鱼的亲缘关系，发现瓦迪鳄是所有森林鳄科成员中最古老、最早出现的一个。它更像它的近亲彻纳尼鳄（Chenanisuchus），但和埃洛鳄（Elosuchus）不太一样，这说明它正好是从更原始的迪鲁鳄超科（Dyrosauroids）向森林鳄科演化的关键过渡期代表。▲上图：利用CT扫描和3D表面重建技术制作的瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi）复合头骨的3D数字模型（编号：MUVP 180, MUVP 635, MUVP 636, MUVP 637）。图片来源： 由Belal Salem和Joseph Georanke制作，数据来源：由曼苏拉大学古脊椎动物学中心（MUVP）
瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi）的化石是在埃及西撒哈拉的哈里杰和巴里斯（Baris）绿洲附近发掘出来的。曼苏拉大学的资深作者Hesham Sallam教授介绍，研究人员共找到了两块部分头骨和两块吻部尖端，这组标本代表了四只处于不同生长阶段的个体。通过高分辨率CT扫描和3D建模技术，团队得以清晰地呈现出化石内部的解剖细节，为人类深入了解森林鳄科的生长和发育过程打开了窗口。
该研究的第一作者Sara Saber进一步指出，这种体长约3.5~4米的爬行动物长着极长的吻部、高耸的牙齿。跟其他森林鳄科成员相比，瓦迪鳄的形态展现了一些关键的过渡特征：例如，它的吻部最前端只有四个牙齿（而非原始的五个），鼻孔位于吻部的顶端，这有助于它在水面进行呼吸，并且在上下颌骨交接处的吻部尖端有一个明显的深槽。Saber认为，这些形态上的演化记录了森林鳄科为了适应捕食海洋猎物而逐渐调整咬合方式的历史步骤。
▲上图：该论文的主要作者萨拉·萨博尔（Sara Saber，来自艾斯尤特大学/曼苏拉大学古脊椎动物学中心），她在埃及曼苏拉的曼苏拉大学古脊椎动物学中心（Mansoura University Vertebrate Paleontology Center）与瓦迪鳄（Wadisuchus kassabi）的正模标本（holotype specimen, 编号 MUVP 180）合影。图源：Hesham Sallam via SWNS
这项发现最重要的意义在于，它将森林鳄科的起源时间向前推进了数百万年。新物种的年代表明，这一古老鳄鱼类群的分化可能开始于更早的科尼亚克期-桑托阶（Early Coniacian-Santonian，约8700万~8300万年前），而非传统认为的马斯特里赫特期（Maastrichtian，约7200万~6600万年前）。俄亥俄大学博士生Belal Salem强调，系统发育分析一致地将瓦迪鳄定位为森林鳄科谱系中的祖先角色。这一证据强有力地支持了非洲是森林鳄科的起源中心的观点，全球其他地区的森林鳄科谱系都是从这里扩散出去的。研究人员赛勒姆（Belal Salem）表示，Wadisuchus的发现，帮我们弄清了这批特别的古老鳄鱼是怎么一步步演化过来的，更重要的是，它在提醒所有人：埃及的西撒哈拉沙漠底下还藏着地球很久很久以前的许多秘密，得把这些宝贝一样的化石遗址保护好。
感兴趣的海潮天下（Marine Biodiversity）读者可以参看该研究的全文：
Sara Saber, Belal S Salem, Khaled Ouda, Abdullah S Gohar, Sanaa El-Sayed, Patrick M O’Connor, Hesham M Sallam. An early dyrosaurid (Wadisuchus kassabi gen. et sp. nov.) from the Campanian of Egypt sheds light on the origin and biogeography of Dyrosauridae. Zoological Journal of the Linnean Society, 2025; 205 (2) DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf134
进化论·新化石
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论文来源 | Saber, Sara, et al.(2025)
文 | 朱潇潇
编辑 | 海潮君
时间 | 2025年12月7日
【参考资料】
https://academic.oup.com/zoolinnean/article-abstract/205/2/zlaf134/8301323
https://www.ttownmedia.com/news/national/fossil-find-proves-crocodiles-originated-from-this-part-of-the-world/article_2747bab9-717f-546f-bbc5-f8399ef7ac82.html
https://muvp.mans.edu.eg/index.php/en/
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251130205427.htm
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