凌晨一点，肯尼迪中心的红毯还没撤，人已经在手机前集合了。这届世界杯的第一声哨没响，最热的词先出来了——“死亡之组”。大家口味越来越重，网友的“阴间难度”清单转得飞快：阿根廷、摩洛哥、挪威、意大利。一个是卫冕冠军，一个是上届第四，一个是状态狠到双杀意大利的新贵，一个是牌面和底蕴都写在脸上的欧洲老炮。把这四个名字塞进一组，确实够炸。
一个小组最多淘汰一支。上届那种“同组三强必有一个被拍死在沙滩上”的戏码，概率比以前低多了。真正的刀光剑影，往后挪了一步，留到淘汰赛一口气爆发。
扩军到48队是第一次。门票多了，版图就变了。到现在为止，42张票已经到位：三位东道主加拿大、墨西哥、美国先坐好；亚洲分到了八席，非洲九席，中北美和加勒比三个，南美六个，大洋洲一个，欧洲十二个。还剩的六张，等附加赛拼命：欧洲还有四席要从16支队伍里抢，洲际附加赛六队抢两位。也就是说，第四档里会混进不少“刺儿头”，不只是陪跑，甚至可能是硬骨头。
抽签的规矩这次也做了好几层保险。墨西哥、加拿大、美国直接锁在A1、B1、D1，分档一共四档：东道主加九支强队在第一档，后面每档12支。抽签从A到L慢慢排，原则上同足联不相遇，欧洲例外——每组至少有一支欧洲队，最多两支。还有一条很关键，FIFA排名前四的西班牙、阿根廷、法国、英格兰，会被分配到不同路径，避免决赛前互相撞。有人说是公平，有人看出商业算计，但结果就是：大热门们被拎得比较分散，前段路上尽量别提前内耗。
回到“死亡之组”的想象。阿根廷不用多夸，南美预选赛的状态让人服气。摩洛哥的强硬也不是一阵风，上届世界杯小组2胜1平，淘汰了西班牙和葡萄牙，最后只输给法国，这套防线和反击速度很讲究。挪威让人念叨，是因为这两年最显眼的就是硬桥硬马的胜利，预选赛全胜，双杀意大利这种“剧情杀”，把气势堆上去了。意大利看上去“掉到了第四档”，但这是名义上的，真碰上了谁敢说稳吃？这四个名字拼在一起，你说不是死亡吧，谁跟谁都得真刀实枪；你说是死亡吧，按新规也只走一个，反而留了一条命。
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