第一章 葛国血祭，商汤初露锋芒​
公元前 1600 年的孟春，黄河下游的亳邑还笼罩在料峭寒意中。商汤立于议事堂前的高台，望着东方天际泛起的鱼肚白，指尖无意识地摩挲着腰间的玉珏。堂下传来急促的脚步声，右相伊尹身披沾满晨露的麻布褐衣，神色凝重地躬身行礼：“君上，葛伯又夺我邦民粮，昨日送饭的童子已遭杀害。”​
商汤猛地攥紧玉珏，指节泛白。葛国地处商亳与夏都之间，是夏朝的忠实附庸，国君葛伯荒淫无道，素来不祀鬼神，更以欺压邻邦为乐。此前商汤曾两次馈赠牛羊谷物，助其祭祀耕织，却不料葛伯将牛羊烹食，谷物私吞，竟连为耕者送饭的幼童都不肯放过。​
“葛伯逆天而行，害我子民，此仇必报！” 商汤的声音低沉而坚定。他转身步入议事堂，案上摊开的舆图早已标注好葛国的城防与粮道。伊尹上前补充：“葛国虽小，却是夏桀安插在东方的耳目。此番出征，既可为民除害，亦可试探夏廷反应。”​
三日后，商汤亲率三千甲士出征葛国。队伍行至葛国边境，沿途百姓纷纷捧出黍米饮水犒劳，哭诉葛伯的暴行。一位白发老妪拉住商汤的战车，颤巍巍地递上一块染血的麻布：“这是小儿的衣物，葛伯的人抢粮时，用石斧劈开了他的头颅……”​
商汤眼中怒火熊熊，当即下令攻城。葛国军民本就怨恨葛伯，见商军来势汹汹，纷纷倒戈开门。商汤的军队几乎未遇抵抗便攻入都城，葛伯在逃亡途中被愤怒的百姓围杀。攻破葛国后，商汤并未屠城，反而开仓放粮，重修祭祀社稷，任命贤能治理地方。消息传开，周边小邦纷纷遣使归附，赞叹 “汤德至矣，及于禽兽，况于人乎”。​
此时的夏都斟寻，夏桀正搂着宠妃妹喜在瑶台饮酒作乐。得知葛国被灭的奏报，他只是轻蔑地撇撇嘴：“一个蕞尔小邦，也值得大惊小怪？” 说罢将酒爵掷于地上，命人将奏报的大臣拖出去重责。妹喜依偎在他怀中，娇声道：“大王威震天下，商汤不过是替大王清除叛逆罢了，何足惧哉？” 夏桀放声大笑，随即下令征调十万民夫，继续修建倾宫瑶台。​
商汤在葛国停留三月，安抚百姓后班师回亳。伊尹在途中向商汤进言：“夏桀暴虐，诸侯离心，但九夷之师仍听其调遣。我们需按既定方略，逐一剪除韦、顾、昆吾三国，断其羽翼，再图决战。” 商汤深以为然，命人在亳邑郊外开辟练兵场，锻造兵器，囤积粮草，同时派使者联络不满夏桀统治的诸侯。​
第二章 伊尹间夏，锋芒渐逼斟寻​
秋去冬来，商汤的势力日益壮大。这日，伊尹向商汤献上一计：“臣愿亲往夏都，窥探虚实，离间夏桀君臣。” 商汤虽有不舍，但深知此计的重要性，当即应允，并备下珍宝，让伊尹以 “献宝求仕” 为名前往斟寻。​
伊尹抵达夏都后，凭借过人的智谋很快获得夏桀的信任。他亲眼目睹夏桀 “作琼室、立玉门”，酒池大到可以行船，三千人牛饮其间；又见他宠爱妹喜，听信奸佞，对劝谏的大臣动辄诛杀。最让伊尹震动的是，夏桀竟将贤臣关龙逢押至瑶台，当着众妃的面砍下其头颅，只因关龙逢劝阻他停止修建酒池。​
“夏桀已失尽人心！” 伊尹暗中记录夏廷虚实，结交不满夏桀的贵族，并悄悄将夏朝的军粮储备、布防图等情报传回商亳。他还利用妹喜喜好珍宝的弱点，不断进献奇物，诱导她向夏桀吹枕边风，疏远忠于夏朝的方国。​
一年后，伊尹借故返回商亳，向商汤详述夏都情况：“夏桀众叛亲离，重臣终古已心生去意，九夷之师也渐生不满。此时可停止向夏纳贡，试探其反应。” 商汤依计而行，停止缴纳贡赋。夏桀大怒，当即下令调动九夷之师征讨商国。商汤见状，知时机未到，连忙遣使谢罪，恢复纳贡，同时加紧兼并周边方国。​
又过一年，伊尹再次潜入夏都，得知夏桀在仍地会盟诸侯时，因强行索要贡品，激起有缗氏叛乱。夏桀出兵镇压虽胜，但国力大损，九夷之师也拒绝再听调遣。伊尹连夜赶回商亳，向商汤禀报：“时机已到！九夷之师不起，夏桀孤立无援，可举兵伐夏！”​
商汤立刻召集诸侯会盟，在亳邑郊外举行誓师大会。他登上高台，手持铜钺，声若洪钟：“格尔众庶，悉听朕言！有夏多罪，天命殛之！” 他历数夏桀 “率遏众力，率割夏邑” 的罪状，讲述百姓 “时日曷丧？予及汝皆亡” 的怨恨，随后宣布：“尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝！尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦！”​
台下三万联军齐声高呼 “天命所归，伐桀灭夏”，声震云霄。商汤任命伊尹为军师，仲虺为副帅，精选战车七十乘，死士六千人，联合诸侯军队，兵分三路向夏都斟寻进军。