初秋周末，天色向晚，华庭酒店牡丹厅内灯火通明，人声喧哗。
毕业二十年的高中同学会，正到酣处。曾彩英一身香奈儿套装，脖颈间钻石流光，被众人簇拥在中心。
她谈笑风生，话题不离生意与权势。
这时，包厢门被轻轻推开，一个穿着洗得发白的藏青色旧夹克的男人走了进来。
他身形挺拔，笑容温和，向众人点头致意。
曾彩英目光扫过他那一身与场合格格不入的衣着，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
她记得他，卢煜城，当年成绩拔尖，如今据说在哪个清水衙门写材料。
“哟，咱们的大才子来啦？”曾彩英声音清脆，却带着刺，“这身行头……挺怀旧啊。”
旁边有人低声提醒她少说两句，她却笑得更开，声音清晰地飘过席面：“混了二十年还这模样，不是废物是什么？”
卢煜城只是笑了笑，眼中波澜不惊，寻了个角落的空位坐下。
没人知道，就在昨天下午，省委常委会刚刚通过一项重要人事任命。
更没人知道，眼前这个被称作“废物”的男人，公文包里正躺着一份需要他最终签字审批的项目报告。
而那份报告的申报企业法人代表，正是巧笑嫣然、众星捧月的曾彩英。
01
省委大院三号楼的灯光，在那天夜里亮到了很晚。
秋意已顺着窗缝渗入，带着些许凉。卢煜城合上最后一份文件，揉了揉有些发涩的眉心。
办公室里很安静，只有墙上的挂钟发出规律的滴答声。
下午的常委会场景还在脑中回放。那张沉重的长方形会议桌，每一位常委严肃的神情，以及最终表决通过时，书记总结性的话语。
“煜城同志在基层扎实干过，在政策研究岗位上也视野开阔，作风务实。分管发展规划、交通运输这几摊子，担子不轻，省里相信你能扛起来。”
信任背后，是沉甸甸的责任。他知道自己接手的，是全省未来几年发展的关键脉络。
尤其是交通规划，一尺一寸都连着民生经济，也容易成为各方利益的角力场。
秘书小陈轻手轻脚进来，换了一杯新茶，低声道：“卢省长，时间不早了，您该休息了。
明天上午的日程已经排好，九点，发改委的同志过来汇报‘十四五’交通专项规划中期评估情况。”
“知道了。”卢煜城点点头，声音有些沙哑，“你也早点回去。”
小陈欲言又止，终究还是退了出去，轻轻带上了门。
卢煜城没有立刻离开。他站起身，走到窗边，望着楼下院子里稀疏的灯光和静谧的夜色。
这个位置，看到的风景与以往截然不同。扑面而来的不是登高望远的意气，而是如履薄冰的清醒。
他想起了老领导傅义方退下来前，找他的一次长谈。在傅老那间堆满书籍、茶香袅袅的书房里，老人没有说太多大道理。
只是泡着功夫茶，慢慢地说：“煜城啊，到了那个层面，业务能力是基础，但更考验人的，是心性。
要记得从哪里出发，要看得清脚下的路，也要挡得住身边的风。”
当时他郑重应下。此刻，那些话字字清晰，敲在心头。
桌上的内部电话响了，打断了他的思绪。
是省委办公厅值班室打来的，提醒他关于任命公告发布的几个注意事项，以及近期需要他出面的一些会议和接待安排。
接完电话，他坐回椅子上，目光落在桌角一个不起眼的相框上。
那是多年前在基层乡镇工作时拍的，照片里的他穿着和今天包里那件很像的旧夹克，和几位老乡站在刚修通的村道旁，笑容朴实，脚下是新鲜的黄土。
那是他事业的起点，一件旧夹克，陪他走过那段最贴近泥土的岁月。
手机震动了一下，是妻子沈静发来的信息：“任命正式下来了？同学会还去吗？邓伟班长又打电话确认了。”
他这才想起，周末还有个高中同学聚会。班长邓伟组织了好几次，他之前都因工作忙推脱了，这次再不去，实在说不过去。
“去。”他回复了一个字，又补充道，“就穿平常衣服。”
沈静很快回过来：“你那件旧夹克？都多少年了，袖子都磨白了。要不明天我去给你买身新的？好歹也是个正式场合。”
卢煜城笑了笑，指尖在屏幕上停顿片刻，回道：“不用，就那件挺好。同学之间，没那么多讲究。”
他知道妻子是为他考虑，怕他穿得太随意被人看轻。但他更觉得，如果一场同学会需要靠衣装来撑场面，那味道就变了。
更何况，那件夹克对他来说，意义非凡。它提醒着来路，也镇守着初心。
他又处理了几份急件，才关灯离开办公室。
走廊里寂静无声，他的脚步声平稳而清晰。走到楼下，司机老赵已经把车开到门口等候。
“回家，老赵。”他坐进车里，闭目养神。车窗外的城市夜景飞速倒退，流光溢彩，勾勒出省会的繁华轮廓。
这片繁华之下，有多少亟待疏通的脉络，又有多少等待厘清的发展纠葛？他即将签署的文件，笔尖落下，便可能决定许多事的走向。
其中包括那份“环城快速路东延段”的项目建议书。申报单位，“彩英实业集团有限公司”。
法人代表，曾彩英。一个熟悉又遥远的名字。高中时的班花，活泼漂亮，家境优渥，是许多男生青春期懵懂记忆里的亮色。
听说她后来经商，做得风生水起。没想到，会以这样的方式，在工作层面产生交集。
初步翻阅那份厚厚的报告，直觉告诉他，这个项目推进得有些“急切”，报告文本华丽，但某些关键数据和论证，似乎经不起细敲。
不过，这只是第一印象。具体如何，还需要专业部门的详细审核和评估。
车平稳驶入家属院。家中的灯光温暖地亮着，妻子应该还在等他。
推开门，一股家常饭菜的香气飘来，瞬间洗去了官场特有的那种严肃和冷清。这或许就是他始终眷恋平凡生活气息的原因。
02
周六上午，阳光透过窗帘缝隙洒进来，在木地板上投下斑驳的光影。
卢煜城生物钟很准，依然早早醒来。轻手轻脚起身，没惊动还在熟睡的妻子。
洗漱完毕，他走到书房，打开电脑，习惯性地浏览了一下昨夜和今晨的重要新闻简报，以及办公厅发来的舆情摘要。
这是多年养成的习惯，确保自己不至于脱离实际。
沈静也起来了，穿着家居服，给他端来一杯温水，看了眼他搭在椅背上的那件旧夹克，忍不住又念叨：“真穿这个啊？今天来的同学，我可听说不少都混得不错，尤其那个曾彩英，生意做得大，排场也大。
你这……”
卢煜城接过水杯，温和地打断她：“同学聚会，叙的是旧情，比的是现在过得开不开心，舒不舒心，不是比谁官大钱多。穿什么都一样。”
“道理是这么个道理，”沈静在他对面坐下，“可人心不是道理。我是怕你受委屈。你呀，有时候就是太实在。”
“实在点好。”卢煜城笑了笑，握住妻子的手，“这些年，委屈你了。我这个工作，忙起来没日没夜，家里都靠你撑着。”
沈静眼圈微微一红，嗔道：“说这些干嘛。你自己注意身体，凡事……多留个心就好。位置越高，盯着的人越多。”
妻子虽不在体制内，但多年相伴，耳濡目染，也明白其中的复杂与艰难。她的担忧，朴素而真切。
“放心，我有分寸。”卢煜城拍拍她的手，“下午我就去露个面，打个招呼，不会待太久。晚上回来吃饭。”
“嗯，我给你煲了汤，晚上喝正好。”
上午的时间，卢煜城依然用来处理公务。一些不需要在办公室完成的案头工作，他带回了家。其中就包括需要他审阅批示的一摞文件。
他泡了杯浓茶，在书房坐下，很快进入工作状态。批示意见必须严谨准确，有时一个措辞的修改，都关系到政策的最终落地效果。
临近中午，他才将急需处理的文件看完。伸了个懒腰，目光落在窗外。
秋高气爽，天空澄澈。是个适合聚会的好天气。
他换了身简单的休闲裤，还是套上了那件旧夹克。对镜整理时，他仔细看了看镜子里的自己。
眼角有了细纹，鬓角偶见霜色，但眼神依旧清亮。这件夹克的款式早已过时，颜色也不再鲜亮，袖口处确实有磨损的痕迹。
但他穿上它，感觉自在，踏实。仿佛还是当年那个骑着自行车，奔波在乡间小道，为了一寸公路的走向和乡亲们反复商议的年轻干部。
“走吧。”他对等在一旁的妻子说。
“我送你去酒店门口。”沈静拿起车钥匙。
“不用，我自己打车去。你忙你的。”卢煜城不想兴师动众，更不愿让同学看到有专车接送，徒增不必要的关注和猜测。
沈静了解他的脾气，不再坚持，只是送他到门口，替他理了理夹克的领子，轻声道：“早点回来。”
03
华庭酒店是省城新开业不久的高端酒店，定位奢华，门前广场宽阔，喷泉在阳光下折射出彩虹。
卢煜城打车过来，司机师傅还好奇地多看了两眼这栋气派的大楼。付钱下车，他独自走进金碧辉煌的大堂。
班长邓伟早就发了包厢信息，“牡丹厅”在顶层。
他没有乘坐那部需要刷房卡或由服务员引领的观景电梯，而是拐了个弯，找到员工电梯旁的普通客梯，按下了顶层按钮。
电梯平稳上行，镜面墙壁映出他平静的面容。
对于即将到来的聚会，他心态平和。
二十年的时光足以改变很多人和事，他不期待太多，只当是见见老同学，重温一段青春记忆。
当然，他也知道，这样的场合，难免会有比较，会有炫耀，也会有不那么纯粹的叙旧。
电梯门开，铺着厚实地毯的走廊尽头，就是牡丹厅。隐隐的谈笑声和音乐声已经传了出来。
他没有立刻进去，而是在走廊一角的绿植旁稍作停留，给邓伟发了条信息：“班长，我到了。”
很快，邓伟胖胖的身影就从包厢里快步走了出来，脸上堆满热情的笑容：“哎呀，煜城！可算把你盼来了！快进来快进来！”
邓伟如今是省里一家大型国企的中层干部，发福了不少，但待人接物的热络劲儿，和当年当班长时如出一辙。
他拉着卢煜城的胳膊，一边往里走，一边压低声音快速说道：“来了不少人了，热闹！曾彩英你也记得吧？她现在可了不得，大老板，今天这局就是她主动说要安排的，气派！”
卢煜城点点头，微笑示意知道了。
走进包厢，喧嚣声浪扑面而来。巨大的圆桌坐了十几个人，男女都有，大多穿着光鲜，举止间带着成功人士的从容或刻意。
水晶灯璀璨，照得餐具闪闪发亮。墙上的巨幅牡丹图富贵逼人。整个环境，确实如邓伟所说，很“气派”。
他的到来引起了一阵小小的骚动。不少人抬头看他，目光在他脸上停顿，又迅速滑向他身上那件与周遭格格不入的旧夹克，神情各异。
有惊讶，有疑惑，有恍然，也有一闪而过的轻视。
邓伟高声介绍：“看看谁来了！咱们班的学霸，卢煜城！现在可是在省政策研究室，给省领导当高参呢！”
“政策研究室”这个单位名称，让一些人脸上的热情淡了几分。在不少人认知里，那是个清苦的“文字作坊”，远离核心权力和实际利益。
卢煜城坦然接受着各种目光，微笑着向熟悉的同学点头致意，走到邓伟给他留的、靠近门口的座位坐下。
这个位置相对边缘，正合他意。
他的到来像投入湖面的一颗小石子，涟漪很快平息。话题迅速回到了之前的热闹中心——曾彩英身上。
04
曾彩英坐在主宾位旁边，那是全场最核心的位置。
她保养得极好，四十出头的年纪，看着不过三十五六。
一身剪裁合体的香奈儿粗花呢套装，是当季新款，颈间、腕间、指间，钻石和翡翠交相辉映，光泽夺目。
妆容精致，发型一丝不苟，说话时手势优雅，语气自信，甚至带着几分不容置疑的掌控感。
她正在讲述不久前的一次欧洲之行，去了巴黎时装周，顺道谈成了一笔合作。言辞间，高级酒店、私人订制、豪门宴请等词汇信手拈来。
周围几个同学，尤其是几位女同学，听得聚精会神，眼中流露出羡慕。
“彩英现在可是咱们班的骄傲！”一个男同学奉承道，“实业做得大，人脉也广。我听说，市里省里好多领导，都跟你很熟？”
曾彩英优雅地抿了一口红酒，笑容恰到好处地谦虚：“都是朋友们给面子，做生意嘛，讲究个和气生财，也离不开各级领导的支持。”
她目光流转，扫过全场，似乎在确认自己的影响力。当视线掠过门口方向，看到安静坐在那里、与身旁同学低声交谈的卢煜城时，微微顿了一下。
那身旧夹克，在满室华服中显得如此扎眼，甚至有些“寒酸”。
她记得卢煜城。高中时，他是班长，成绩永远第一，沉默寡言，但眼神清亮，有一种让她当时不太理解的执着劲儿。
那时她是众星捧月的班花，家境优越，觉得这个除了学习好、其他方面似乎平平的男生，有点“闷”，不够有趣。
后来听说他考上了名牌大学，再后来，似乎进了机关，但一直没什么引人注目的消息。不像其他一些同学，要么下海发财，要么官场亨通。
二十年过去，看来他混得确实不怎么样。省政策研究室？听着好听，实则清汤寡水。看他这身打扮，恐怕连像样的行头都置办不起。
一丝混合着优越感和淡淡遗憾的情绪掠过心头。遗憾于昔日的“学霸”落魄如此，优越于自己早已将他远远甩在身后。
她很快移开目光，继续成为话题的中心。有人问起她公司的近况，她谈兴更浓。
“最近在忙一个政府的大项目，‘环城快速路东延段’，投资规模不小。”曾彩英语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“前期推进挺顺利的，关键还是看省里最终审批。
分管这块的副省长新上任，听说是个务实能干的领导，正打算近期去拜访一下。”
“哎呀，彩英你这关系都通到省领导那儿了！”又是一阵惊叹和恭维。
“哪里，都是为了项目顺利，为了地方发展嘛。”曾彩英笑容矜持，目光却不由自主地又瞟向卢煜城那边。
只见卢煜城正侧耳听着旁边一位在中学当老师的同学说话，神情专注，不时点头，似乎对这边关于项目、关于副省长的话题毫无兴趣，也毫无反应。
果然是个只懂纸上谈兵、不通实务的“书呆子”。曾彩英心里那点遗憾彻底消失了，取而代之的是一种近乎怜悯的轻视。
05
酒过三巡，气氛愈加热烈。怀旧的话题渐渐少了，更多的变成了当下的炫耀和资源交换。
有人打听孩子出国留学门路，有人咨询哪里投资房产有潜力，也有人像曾彩英一样，谈论着自己生意上与政府打交道的种种。
邓伟作为组织者，努力调和着气氛，试图让每个同学都有参与感。他看到卢煜城一直比较沉默，便主动把话题引向他。
“煜城，你在省政策研究室，那可是智囊机构啊！平时都给省里提些什么大政策建议？也给咱们老同学透露透露，有没有什么内部消息，指点指点发财之路？”邓伟半开玩笑地说。
这话引得不少人看了过来，但眼神里好奇的成分少，调侃的意味多。
卢煜城放下茶杯，笑了笑，语气平和：“研究室主要是做调查研究，撰写报告，为决策提供参考。
都是常规工作，没什么内部消息。
发财的路子，还得靠各位自己在市场上打拼。”
他的回答朴实无华，甚至有些“官方”，在热衷谈论关系和资源的当下氛围里，显得格外“不合时宜”。
曾彩英闻言，轻笑出声。那笑声清脆，却带着明显的嘲讽意味。
“政策研究室，清闲是清闲，就是太清水衙门了。”她晃着手中的红酒杯，目光落在卢煜城的旧夹克上，语气悠长，“我说卢煜城，咱们都这个年纪了，光会写写画画可不行。
你看你，这么多年了，还是这么……朴素。”
她刻意停顿了一下，上下打量着他，然后吐出两个字：“废物。”
声音不大，但在骤然安静了一瞬的包厢里，清晰地传到了每个人耳中。
空气仿佛凝固了。几个同学面露尴尬，低头喝茶。邓伟脸色变了变，想打圆场：“彩英，你喝多了，开玩笑呢……”
“我没开玩笑。”曾彩英似乎很满意自己制造的效果，笑容更盛，带着一种居高临下的怜悯，“我说的是事实嘛。
男人四十多岁，正是干事业的时候，要地位没地位，要排场没排场，穿成这样来同学会，不是废物是什么？当年读书好有什么用？”
所有人的目光都聚焦在卢煜城身上。有同情，有看热闹，也有暗自认同曾彩英的。
卢煜城脸上的笑容淡了下去，但眼神依旧平静，没有丝毫被激怒的迹象。他抬眼看着曾彩英，目光澄澈，仿佛能穿透她精致的妆容，看到内里的某些东西。
他没有争辩，也没有解释，只是淡淡地说：“人各有志，各有活法。我觉得现在这样，挺好。”
他的平静，在曾彩英看来，更像是懦弱和无能的最后遮羞布。她撇撇嘴，不再看他，转向其他人，继续高谈阔论，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
卢煜城又坐了几分钟，然后起身，对邓伟说：“班长，我还有点事，先走一步。你们慢慢玩，尽兴。”
邓伟连忙站起来：“这就走？再坐会儿嘛！”
“不了，真有事。”卢煜城和就近的几位同学点头道别，目光平静地扫过曾彩英，她正背对着他和别人说话，似乎完全没注意到他的离开。
他转身，稳步走出了包厢，将那满室的繁华、喧嚣以及冰冷的评价，关在了身后。
走廊里安静许多。他走向电梯，步履沉稳。旧夹克在顶灯光线下，的确显得有些黯淡。
但他脊背挺直。
06
卢煜城的提前离场，在牡丹厅里只引起了片刻的微澜，很快就被新的谈资淹没。
曾彩英甚至没有回头看一眼他离开的方向。
在她心里，卢煜城这样的人，早已不在她的社交圈层考虑范围内。
今天的偶遇，不过是一个证明她如今有多么成功的注脚。
“彩英，你刚才那话……是不是有点重了？”一个和卢煜城关系还不错的男同学，趁着曾彩英身边人少时，低声说了句。
曾彩英不以为然地挑了挑眉：“重吗？我说的是实话。社会就是这么现实。你看他那样，像是能成事的吗？也就是在机关里混混日子罢了。”
她抿了口酒，语气转为一种带着优越感的“关切”：“我也是为他好。
都是老同学，看他那样，我都觉得心酸。
男人没点事业心和拼劲怎么行？像我，虽然是个女人，可从来不认输。
这次快速路的项目，我势在必得。”
她又开始兴致勃勃地谈论起她的项目，以及即将对那位新任副省长的“拜访”。
“听说这位卢省长很务实，不太喜欢虚的。
我准备的材料都是实打实的，数据、规划、效益分析，绝对过硬。”曾彩英信心满满，“到时候，再请魏书记，哦，就是魏长江书记，咱们省里一个重要地市的市委书记，他跟我父亲是老交情了，帮我说句话。
问题不大。”
魏长江这个名字，在座的有些了解体制的同学听了，神色都郑重了几分。那确实是省里一位分量很重的实权派人物。
曾彩英的人脉和能量，再次让众人叹服。至于刚才那个穿着旧夹克、黯然离场的卢煜城，很快就被抛诸脑后，无人再提。
与此同时，卢煜城已经打车回到了家中。
妻子沈静正在客厅看电视，见他回来这么早，有些意外：“这么快就回来了？不顺利？”
“还好，见了些老同学。”卢煜城脱下旧夹克，仔细挂好，“只是聚会味道变了，没什么意思，就先回来了。”
沈静观察着他的神色，见他眉宇间并无郁色，才放下心来，转而问道：“见到曾彩英了？听说她现在派头大得很。”
“见到了。”卢煜城在沙发上坐下，接过妻子递来的热茶，“是挺有派头的。”
他没有多说聚会上的细节，沈静也不再追问。她了解丈夫，有些事，他若不说，便是觉得不值一提，或者自有分寸。
“哦，对了，”沈静想起什么，“下午你不在的时候，傅老那边打电话过来，问你下周二晚上有没有空，他想约你吃个便饭，说介绍两位老专家给你认识，是关于交通规划方面的。”
傅义方虽然退休，但一直关心全省发展，尤其对基础设施建设有深入研究，门生故旧也多。
卢煜城明白，这是老领导在用自己的方式支持他，帮他尽快熟悉情况，拓宽视野。
“有空。你帮我回复傅老，我一定准时到。”卢煜城说。
他心里还想着那份“环城快速路东延段”的报告。曾彩英在聚会上的志在必得，与她公司提交的报告里某些经不起推敲之处，形成了一种微妙的反差。
这个项目，看来需要更审慎地对待。
周末余下的时间平静度过。卢煜城除了处理必要公务，就是看书、陪妻子散步，享受难得的闲暇。
那件旧夹克洗净后，依旧挂在他的衣橱里，旁边是几套公务场合需要的西装。它安静地呆在那里，仿佛一个沉默的见证者。
周一清晨，卢煜城换上挺括的白衬衫、深色西装，系好领带。镜子里的人，沉稳、干练，目光锐利而平和。
副省长的工作，正式开始了。
而城市的另一头，曾彩英也起得很早。
她坐在梳妆台前，由化妆师精心打理着妆容。
今天，她要以“彩英实业集团”总经理的身份，正式前往省政府，拜会那位新任的、分管她梦寐以求项目的卢副省长。
她挑选了一套阿玛尼的深蓝色套装，庄重而不失时尚，佩戴了珍珠首饰，显得典雅大方。
她要给那位素未谋面、以务实著称的卢省长，留下一个最好的第一印象。
“材料都准备好了吗？”她问助理。
“都准备好了，曾总。项目报告、补充说明、效益分析，还有相关部门的初步意见，都整理齐了。”助理恭敬地回答。
“嗯。”曾彩英对着镜子最后检查了一下自己的仪容，满意地点点头。
她想象着与卢省长会面的情景，该如何措辞，如何展现公司的实力与诚意，如何巧妙地提及魏长江书记的关切……
一切，似乎都在她的掌控之中。她仿佛已经看到了项目批文上，那鲜红的印章。
上午九点，省政府大院门口，车辆进出有序，门卫核查严格。曾彩英的奔驰座驾驶入，按照规定登记后，停在指定区域。
她带着助理和一位公司的副总，一行三人，走向那栋庄严的办公大楼。
心跳，不由自主地加快了些。不是因为紧张，而是因为兴奋。她即将踏入的，是决定这个城市乃至全省许多重大发展事项的核心所在。
而她，即将与其中的一位关键决策者面对面。
大楼里安静肃穆，走廊宽阔，脚步回声清晰。在工作人员引领下，他们来到分管副省长办公室所在的楼层。
秘书办公室的门开着，一位年轻干练的秘书迎了出来。
“是彩英实业的曾总吧？卢省长正在里面等您。请稍等，我通报一声。”秘书礼貌地说。
“有劳了。”曾彩英微微颔首，调整了一下呼吸，让自己显得更加从容自信。
秘书轻轻敲了敲里面办公室厚重的木门，然后推开，侧身道：“卢省长，彩英实业的曾彩英总经理到了。”
“请进。”一个沉稳温和的声音从里面传来。
曾彩英脸上堆起最得体、最诚挚的笑容，迈着优雅的步伐，走进了那间宽敞明亮的办公室。
阳光从大幅落地窗洒进来，照亮了光洁的地板，也照亮了那张宽大的红木办公桌。
然后，她的笑容，瞬间僵在了脸上。
全身的血液，似乎在那一刻冲上头顶，又倏然冻结。
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